In molti casi, un avvocato della difesa incoraggia il suo cliente a scrivere al giudice prima della sentenza per umanizzare l’imputato. I giudici ricevono molte di queste lettere. Così tante, infatti, che possono perdere la loro efficacia con la Corte.
Ogni imputato è una persona. Sono il figlio o la figlia di qualcuno. Hanno famiglie, amici e spesso figli propri. Dare un volto umano e vulnerabile al nome che il giudice vede è una buona cosa. Normalmente.
Quando queste lettere fanno male?
Tuttavia, prendiamo per esempio un signore della droga condannato che si presume sia stato responsabile dell’omicidio di centinaia di persone. Ha scritto una lettera di questo tipo al suo giudice implorando pietà. Come dettagliato in un recente articolo del New York Times intitolato, “In 7 pagine, il signore della droga chiede al giudice clemenza”.
Ecco un estratto da quell’articolo:
“Buongiorno a lei, signore”, inizia la lettera al giudice. “
I giudici ricevono continuamente lettere da imputati che stanno per essere condannati, ma questa lettera, lunga sette pagine e ordinatamente stampata a mano, non veniva da un prigioniero ordinario.
Lo scrittore era Christopher M. Coke, descritto dai procuratori degli Stati Uniti come uno dei più brutali signori della droga della Giamaica. Ha guidato un giro di traffici da una roccaforte armata a Kingston, spostando armi e droga tra la Giamaica e gli Stati Uniti, hanno detto i procuratori, e i suoi soldati pattugliavano le strade e sorvegliavano i nascondigli. Ha ordinato omicidi, sparatorie e pestaggi, e quando un uomo ha rubato la droga, hanno detto i procuratori, il signor Coke l’ha ucciso con una motosega.
L’anno scorso, il signor Coke è stato arrestato e mandato a Manhattan, dove da allora si è dichiarato colpevole delle accuse di cospirazione. Potrebbe ricevere una sentenza di 23 anni.
E fu in quel contesto che il signor Coke, 42 anni, ha deciso di inviare una lettera educata al giudice, Robert P. Patterson Jr. della Corte Federale Distrettuale.
Indirizzandolo come “Justice Patterson,” il signor Coke ha detto di accettare la responsabilità delle sue azioni, anche se non si è scusato nella lettera. E ha chiesto che il giudice usi la sua “discrezione” per condannarlo “al di sotto della gamma delle linee guida.”
Nel farlo, il signor Coke ha offerto una lista di 13 ragioni, con alcune suddivise in sottocategorie. Per prima cosa, ha detto, aveva perso sua madre di recente. “Mi è stato detto che mentre lei era sul letto di morte, piangeva e continuava a chiamare il mio nome”
E suo figlio di 8 anni era stato traumatizzato dal suo arresto, ha detto. “Mi è stato detto che chiede costantemente di suo padre”, ha spiegato il signor Coke, aggiungendo “Piange tutte le volte che non ci sono più.”
La lettera continua a descrivere tutte le cose buone che Mr. Coke ha fatto per la sua comunità e si lamenta del fatto che sarà deportato dopo aver completato la sua condanna:
Il signor Coke si è anche lamentato del fatto che, poiché sarebbe stato deportato dopo aver scontato la sua pena, avrebbe lasciato il paese “senza la possibilità di visitare” suo fratello o altri parenti che ha detto vivevano qui.
Il signor Coke ha anche descritto “azioni caritatevoli e servizi sociali” che ha detto di aver fornito alla sua comunità, compresi gli sforzi per gli anziani, i disoccupati, i genitori e un “regalo per il ritorno a scuola” per gli studenti che includeva borse di scuola, libri, penne, matite e uniformi.
Come questo fa male agli imputati
Nella sua lettera, il signor Coke racconta la sua triste storia di come la sua condanna lo influenzerà. Tuttavia, a causa delle sue azioni malvagie percepite, la prossima volta che il suo giudice di condanna riceverà una lettera simile, potrebbe ricordare solo l’ultima volta che ne ha letta una. Questo potrebbe non avere alcun effetto sulla sua prossima sentenza, o potrebbe rendere la sua decisione ancora più dura.
Ecco la buona notizia. Molti giudici vogliono vedere rimorso e senso di colpa. Una lettera ben scritta al giudice che si assume la responsabilità delle azioni di cui l’imputato si è già dichiarato colpevole (o per le quali è stato condannato) può fare molta strada. Le scuse e le espressioni di rimorso vanno molto oltre il cercare di sembrare la vittima. Come si vede nella lettera scritta sopra, il signor Coke non si scusa mai per le sue azioni che hanno portato alla sua condanna.
Questa omissione potrebbe significare la differenza tra la clemenza della corte e una sentenza più dura. Il tempo lo dirà in questo caso, ma fate attenzione quando scrivete una lettera a un giudice di condanna.
Pitturare voi stessi come una vittima è male.
Esprimere rimorso per i vostri peccati è bene.
Nota finale sulle lettere a un giudice di condanna – Date la lettera all’avvocato della difesa
Quando si scrive una lettera di qualsiasi tipo a un giudice federale, provate sempre a sottoporre la lettera stessa all’avvocato della difesa per la presentazione. L’invio di lettere direttamente a un giudice di condanna non è comunemente permesso. Farlo può essere visto come una comunicazione ex parte con la Corte, che è contro le regole.
Anche se è considerato dal giudice, l’avvocato della difesa dovrebbe essere il punto focale di tutte le comunicazioni con la Corte e i procuratori del governo. Aggirare l’avvocato della difesa per comunicare direttamente con un giudice complica le cose e rende il lavoro dell’avvocato della difesa molto più difficile.