‘Sentirsi come se appartenessimo’: U.S. Adoptees Return To South Korea To Trace Their Roots

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L’orfanotrofio era gestito da Harry Holt, il cristiano evangelico americano che, con sua moglie Bertha, ha fondato un’agenzia di adozioni internazionali che ha abbinato migliaia di orfani coreani a genitori negli Stati Uniti negli anni ’50 e ’60. Una famiglia di produttori di latte in Nebraska adottò Kim, ma quando caddero in tempi difficili, dice, sfogarono la loro rabbia abusando di lei.

“E ricordo che una volta pensai: ‘Caro Dio, non era già abbastanza brutto avere una prima madre che era così orribile? Dovevi proprio portarmi da una seconda madre che era così?” “. Kim ricorda.

Kim entrò in seguito nel sistema di affidamento degli Stati Uniti. Lo studio divenne il suo rifugio. Ha conseguito una laurea, poi un master e, in seguito, ha lavorato per la stessa agenzia di adozioni che l’ha mandata negli Stati Uniti.

“For the first time, we’re developing this relationship”

Despite the difficulties she faced growing up, Kim says she feels grateful for the opportunities that adoption by a U.S. family brought her — particularly when she considers the stigma and other challenges disabled people often contend with in South Korea.

Others are still wrestling with their experience of adoption. Il regista di Denver Glenn Morey, che è stato adottato da una famiglia americana dopo essere stato abbandonato da bambino a Seoul, ha intervistato 100 orfani coreani cresciuti negli Stati Uniti per Side by Side, un progetto cinematografico con sua moglie Julie Morey.

Nonostante la diversità delle esperienze degli adottati, alcuni fili collegano le loro storie, dice. Il principale tra questi è “un senso di perdita, tristezza e forse anche un trauma legato al pensiero, o al ricordo, in alcuni casi, del periodo trascorso in Corea e di come è iniziata la loro vita.”

Una donna, nata nel 1979, ha detto a Morey: “Mi sento come se fossi stata venduta. Mi sento come se non sapessi chi sono. Non so nemmeno se il mio nome è vero o la mia data di nascita è vera.”

Un’altra ha detto: “Non ho mai sentito di essere asiatica fino a più tardi nella vita.”

Quando Kim ha conosciuto i suoi fratelli in Corea del Sud negli anni 70, lei non parlava coreano e loro non parlavano inglese. Si ritrovarono dopo che una delle sue sorelle lesse per caso un articolo di una rivista coreana in cui Kim aveva scritto la storia della sua vita. Attraverso l’editore della rivista, che ha contattato il padre di Kim, Kim, sua sorella e un fratello hanno potuto incontrarsi.

Dopo questo, ci sono stati decenni di contatti scarsi o nulli, e hanno iniziato a costruire seriamente la loro relazione solo nell’ultimo anno, quando Kim ha deciso di passare più tempo a Seoul.

“Ho deciso che volevo restare qui per imparare la lingua e conoscere la mia famiglia”, spiega Kim, “e per la prima volta stiamo sviluppando questo rapporto”.

Con sua sorella e suo fratello ha trovato un’altra sorella che era stata messa in un orfanotrofio. Nessuno l’aveva adottata, e lei era andata a lavorare in una fabbrica.

Quando Kim e i suoi fratelli sono andati a trovarla nel 1978, “Piangevano tutti nel vedermi perché forse pensavano che non stessi tanto bene”, ha ricordato la sorella al raduno Chuseok. Ha chiesto che la NPR non usasse il suo nome a causa dello stigma di essere orfana in Corea del Sud. “Ma io non sentivo niente, perché avevo vissuto tutta la mia vita pensando di essere sola. Non avevo nessuno. I bambini che non erano completamente coreani non sarebbero mai stati accettati”

A differenza di Kim, molti dei primi adottati della Corea del Sud erano bambini birazziali i cui padri erano soldati americani che combattevano nella guerra di Corea.

In un paese che apprezzava l’omogeneità, “l’adozione era inizialmente pensata come la ‘soluzione’ per i bambini di razza mista”, dice Eleana Kim, un’antropologa dell’Università della California, Irvine.

Nei primi anni, il governo sudcoreano ha creato una narrativa di una nazione razzialmente omogenea, dice, “l’idea era che i bambini che non erano pienamente coreani non sarebbero mai stati accettati nella società sudcoreana”. E il governo sudcoreano ha capito che c’era un interesse tra gli americani ad adottare questi bambini.”

Nel 1965, Son Jeong-seon, allora vice ministro del welfare e della società, disse ai legislatori che discutevano la legge sudcoreana sulle adozioni: “

Non ci si può non vergognare per il fatto che ci si metta insieme a una persona straniera e si dia alla luce un bambino che non appartiene al nostro popolo omogeneo.”

I critici del sistema di adozione della Corea del Sud dicono che il governo ha anche cercato di “esportare” altri gruppi stigmatizzati, compresi i bambini disabili o quelli nati da donne non sposate, tramite l’adozione.

C’erano anche fattori economici in gioco, dice Eleana Kim, notando che la Corea del Sud spende meno per il benessere sociale di quasi ogni altra economia sviluppata. “Perché la gente crede che sia meglio allontanare un bambino dal suo paese d’origine piuttosto che fornire denaro ai genitori che non possono permettersi di crescerlo? Sono stati abbandonati perché i loro genitori non potevano permettersi di crescerli, e le adozioni internazionali hanno permesso alla Corea del Sud di spostare all’estero una parte del suo onere sociale. Le agenzie per le adozioni facevano pagare ai genitori adottivi tariffe esorbitanti, che a volte superavano il prodotto interno lordo pro capite della Corea.

“Una legge che produce orfani”

“Possiamo chiedere se la Corea del Sud sta adempiendo al dovere dello stato di proteggere i bambini, e la risposta è piuttosto dubbia”, dice Kyung-eun Lee, il direttore di Amnesty International Corea e un ex funzionario sudcoreano che ha lavorato sulla politica delle adozioni.

Lee dice che secondo il diritto internazionale, i bambini non devono essere separati dai loro genitori a meno che un tribunale decida che è nell’interesse dei bambini. Ma la Corea del Sud, dice, lascia che siano i genitori e le agenzie di adozione a prendere le decisioni, che i tribunali sudcoreani semplicemente timbrano.

Sostiene che il governo della Corea del Sud ha permesso ai genitori e alle agenzie di adozione di cancellare l’identità dei bambini per renderli più adottabili.

“Sono stati resi orfani”, dice.

Nel 2013, la legge sudcoreana sull’adozione è stata rivista, richiedendo a tutti gli adottati internazionali di avere la registrazione della famiglia che mostra chi sono i genitori naturali. Questo sembra aver ridotto gli abusi del sistema, dice Lee.

Sung Changhyun, un funzionario del Ministero della Salute e del Welfare della Corea del Sud, ha detto alla NPR via e-mail che dalle riforme del 2013, i tribunali coreani “hanno tenuto udienze di conferma dell’adozione con sufficiente revisione e indagine per approvare le adozioni.”

Sung non ha risposto alla richiesta di commento di NPR sulle accuse di falsificazione dei registri di nascita.

Da quando le riforme del 2013 sono state promulgate, il numero di adozioni internazionali in Corea del Sud è diminuito. Ce ne sono state 755 nel 2012 e 303 l’anno scorso.

Sung ha detto che il governo avvierà ulteriori riforme che “rafforzeranno ulteriormente la responsabilità pubblica sull’intera procedura di adozione e stabiliranno un sistema di adozione che dia priorità agli interessi dei bambini.”

Mentre le riforme hanno fermato la falsificazione dei documenti, Lee ritiene che il governo non riesca ancora a fare un lavoro adeguato per proteggere i diritti dei bambini durante tutto il processo di adozione.

“La legge, anche dopo molti emendamenti, fino ad oggi è fondamentalmente ancora una legge che produce orfani”, dice.

Il produttore di Seoul della NPR Se Eun Gong ha contribuito a questa storia.