Cosa sai della storia della vite? Ne sapevo poco fino a questa settimana, quando ho letto il libro di Witold Rybczynski del 2000 One Good Turn, A Natural History of the Screwdriver and the Screw
Mi sono imbattuto in questo libro durante la ricerca del nostro recente post sugli stili di guida. Il libro descrive in dettaglio la ricerca di Rybczynski del più grande strumento di lavoro dell’ultimo millennio.
Invece di fare una semplice recensione, ho compilato una lista dei primi 8 fatti che ho imparato sulla storia del cacciavite e della vite. Godeteveli!
1) Molti degli strumenti da lavoro che usiamo oggi sono stati inventati durante l’epoca romana o anche prima.
Rybczynski esplora le storie di molti altri strumenti come la sega, la pialla, lo scalpello e la livella. Scopre che tutti questi strumenti sono stati inventati durante l’epoca romana, se non prima. Lo scalpello, per esempio, risale all’età del bronzo.
2) La filettatura di una vite forma un’elica, non una spirale.
Questo è un errore comune. Rybczynski scrive: “Una spirale è una curva che si avvolge intorno a un punto fisso con un raggio continuamente crescente… Un’elica… è una curva tridimensionale che si attorciglia intorno a un cilindro con un angolo inclinato costante” (111). Le scale a chiocciola formano eliche, non spirali.
3) La vite appare per la prima volta nelle macchine al tempo degli antichi greci, quando le viti erano usate in presse di vario tipo.
Le viti furono usate per la prima volta nelle presse per le olive e per l’uva. Nel Medioevo, questo meccanismo fu adattato per l’uso nella pressa da stampa e nella pressa per la carta. 
Il meccanismo a vite permette di esercitare una forza enorme sull’oggetto da premere con uno sforzo minimo. Per esempio, immaginate una pressa la cui grande vite ha un passo di un pollice e che viene fatta girare per mezzo di una mano lunga tre piedi. Una pressione di sole 40 libbre sul volantino eserciterà una pressione di più di novemila libbre sulle olive o sull’uva.
4) Alcune delle prime viti usate come dispositivi di fissaggio erano usate nelle armi militari.
Per esempio, le viti erano ampiamente usate per mettere insieme le armi da fuoco all’inizio del XVI secolo. Le filettature fornivano un’aderenza più stretta che poteva sopravvivere alle vibrazioni della pistola che sparava. Le viti erano anche ampiamente utilizzate nell’assemblaggio di armature. Quando le viti vengono inserite nel metallo, la loro filettatura deve essere abbastanza precisa per adattarsi correttamente alla filettatura ricevente. Queste viti sono state create prima martellando una testa e un gambo e poi tagliando la filettatura usando una matrice chiamata piastra per viti.
5) Le viti erano originariamente usate come elementi di fissaggio per fissare insieme due pezzi di materiale relativamente sottile.
I chiodi sono più efficaci quando sono più lunghi. Anche una piccola vite, se installata correttamente, rimarrà fissata in modo permanente. Per rimuovere una vite senza un cacciavite, si deve effettivamente tagliare via il materiale circostante.
6) Anche se le viti erano in uso come elementi di fissaggio dalla metà del XV secolo, la produzione industriale di viti non iniziò fino alla metà del 1700.
Come produttore di viti, è difficile immaginare che le viti siano state intagliate a mano. Intere famiglie lavoravano letteralmente giorno e notte per limare le filettature e tagliare le fessure nelle teste delle viti. In Inghilterra, i fabbri consegnavano grandi quantità di chiodi formati con teste a famiglie che poi tagliavano una fessura nella testa e faticosamente limavano la filettatura a mano. Non sorprende che questo lavoro noioso producesse risultati scadenti: le viti erano irregolari con filettature poco profonde. Il costo di produrre viti in questo modo era così alto che le viti venivano vendute singolarmente.
7) La prima fabbrica di viti fu un fallimento finanziario.
Nel 1760 in Inghilterra, Job e William Wyatt brevettarono un progetto per una macchina che poteva produrre viti automaticamente. Ci vollero 16 anni per raccogliere il capitale per aprire una fabbrica. La macchina dei Wyatt trasformava un lavoro di diversi minuti in uno di sei o sette secondi e produceva un prodotto di qualità molto più elevata. Per qualche motivo, l’attività dei fratelli Wyatt non ebbe successo. I loro successori, tuttavia, furono in grado di rendere il loro business redditizio e produssero 16.000 viti al giorno con una squadra di 30 persone.
8) Una macchina per produrre filetti conici non fu inventata fino al 1842.
All’epoca, i torni che producevano viti erano incapaci di produrre la filettatura conica visibile su una vite moderna. Senza conicità, la filettatura non poteva continuare fino alla punta della vite. Questo significava che era necessario praticare un foro prima di poter installare una vite. Negli anni 1840, diversi produttori americani ricevettero dei brevetti per macchine che potevano produrre una filettatura conica. Questa innovazione tecnologica aiutò gli Stati Uniti a diventare il più importante produttore di viti del mondo.
Nel complesso, una lettura molto coinvolgente. Assicuratevi di controllare il libro di Rybczynski per saperne di più sulla storia degli utensili manuali e dei macchinari.
Interessato a saperne di più su viti e filetti? Date un’occhiata alla nostra nuova Guida agli standard di filettatura!