Sherman Alexie, per esteso Sherman Joseph Alexie, Jr, (nato il 7 ottobre 1966 a Wellpinit, Spokane Indian Reservation, vicino a Spokane, Washington, Stati Uniti), scrittore nativo americano le cui poesie, racconti, romanzi e film sulla vita degli indiani d’America gli sono valsi un seguito internazionale.
Alexie è nato da indiani Salish – padre Coeur d’Alene e madre Spokane. Soffriva di idrocefalo congenito e fu operato quando aveva sei mesi. Anche se l’intervento non ha influito sulla sua capacità di apprendimento, ha sofferto di duri effetti collaterali, tra cui le convulsioni, nella sua infanzia. Da ragazzo, fu molto influenzato dalla nonna materna, un capo spirituale degli Spokane, che morì quando aveva otto anni. A causa della sua salute, non era in grado di competere fisicamente, così divenne invece un avido lettore. Uscì dalla riserva per frequentare un liceo per soli bianchi, dove fu uno studente modello e presidente di classe. Le sue esperienze lì poi alimentato un romanzo young-adult, The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian (2007), che ha vinto un National Book Award for Young People’s Literature. Ha guadagnato una borsa di studio alla Gonzaga University di Spokane, dove ha studiato per due anni (1985-87) e ha iniziato a bere pesantemente. Più tardi si è laureato alla Washington State University (B.A., 1991) e ha accreditato un corso di poesia che ha frequentato lì per aiutarlo a trovare la sua voce come scrittore.
Il primo libro di Alexie è stato un volume di poesia, I Would Steal Horses (1992). Poco dopo la sua pubblicazione smise di bere. Lo stesso anno, ha prodotto The Business of Fancydancing, un libro che combina prosa e poesia. Scrittore prolifico, pubblicò nel 1993 altri due libri di poesia – First Indian on the Moon e Old Shirts & New Skins – e The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven, una raccolta di racconti intrecciati che vinse il PEN/Hemingway Award per il miglior primo libro di narrativa.
Reservation Blues (1995) fu il primo romanzo di Alexie. In esso egli pone la visita della leggenda del blues Robert Johnson a Big Mom (un personaggio basato sulla nonna di Alexie) come un mezzo per esaminare la vita nella riserva e i problemi degli indiani – termine che Alexie preferisce a “nativi americani”, che considera un termine ossimorico nato dal senso di colpa dei bianchi.
Alexie ha seguito questo nel 1996 con un altro volume di poesia, The Summer of Black Widows, e il thriller Indian Killer. Il saggio “Superman and Me” è apparso sul Los Angeles Times nel 1998. I suoi racconti in The Toughest Indian in the World (2000) gli hanno fatto vincere il PEN/Malamud Award per l’eccellenza nella scrittura di racconti, e il racconto “What You Pawn I Will Redeem” -pubblicato prima in The New Yorker nel 2003 e poi nella raccolta Ten Little Indians (2003)- ha anche vinto dei premi. Il romanzo Flight del 2007 è incentrato su un orfano adolescente che viaggia nel tempo, vedendo momenti di significato storico e personale attraverso gli occhi degli altri. Blasphemy (2012) raccoglie racconti nuovi e precedentemente pubblicati. Alexie ha anche contribuito a scrivere su una varietà di argomenti al settimanale di Seattle The Stranger.
Nel 2017 Alexie ha pubblicato il libro di memorie You Don’t Have to Say You Love Me, in cui ha raccontato la sua complicata relazione con la madre. Il libro è stato ben accolto, e nel febbraio 2018 è stato nominato vincitore della Carnegie Medal dell’American Library Association per la saggistica. Poco dopo, tuttavia, le accuse di cattiva condotta sessuale contro Alexie sono state rese pubbliche, e lui ha rifiutato il premio. Ha rilasciato una dichiarazione in cui ammetteva di aver fatto cose che avevano danneggiato le persone e si scusava con coloro che aveva ferito.
Oltre a scrivere libri, Alexie era coinvolto nella produzione di film. Ha scritto la sceneggiatura e prodotto Smoke Signals (1998), basato sul racconto “This Is What It Means to Say Phoenix, Arizona” da The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven. Ha anche scritto una sceneggiatura e diretto The Business of Fancydancing, basato vagamente sul suo libro omonimo. Alexie ha anche collaborato con altri per scrivere la musica per i suoi film. Noto per la sua franchezza, il suo spirito veloce e il suo mordente senso dell’umorismo, è stato un oratore e un performer molto popolare, ed è apparso in programmi televisivi come The Colbert Report.
Nel 2010 Alexie ha vinto una serie di premi letterari, tra cui il PEN/Faulkner Award per War Dances (2009; un altro mix di prosa e poesia) e il 2010 Lifetime Achievement Award dal Native Writers’ Circle of the Americas.