“Non sono il candidato dell’America nera, sebbene io sia nera e orgogliosa. Non sono la candidata del movimento delle donne in questo paese, anche se sono una donna, e altrettanto orgogliosa di questo… Sono la candidata del popolo americano”
Queste furono le parole che la prima donna nera eletta al Congresso degli Stati Uniti, Shirley Chisholm, pronunciò nel suo annuncio del 1972 che stava correndo per la presidenza, usando lo slogan della campagna “Unbought and Unbossed”. La mossa era altamente insolita ed era improbabile che avesse successo. Ma la Chisholm era insolita, e la sua candidatura alla presidenza è citata da molte donne di colore che entrano in politica come ispirazione per le loro carriere.
Nell’annunciare la sua corsa presidenziale l’anno scorso, la senatrice della California Kamala Harris ha incluso cenni alla leadership della Chisholm, usando lo slogan “Per il popolo” e uno schema di colori rosso e giallo che riprendeva alcuni dei materiali della campagna della Chisholm. Harris è ora la presunta candidata presidenziale democratica di Joe Biden.
Aprire la strada
Glynda Carr, presidente e amministratore delegato di Higher Heights for America, un comitato di azione politica dedicato alla promozione delle donne nere in politica, ha detto giovedì in una dichiarazione che Harris “sta sulle spalle della grande Shirley Chisholm e della sua ‘leadership non comprata e non dominata’. La deputata Chisholm e molte altre leader politiche donne nere hanno spianato la strada per questo momento e per le donne nere per entrare nel loro potere e prendere la democrazia nelle loro mani.”
Carr ha continuato a lodare la Harris per essere un pioniere e rompere “una grande barriera, proprio come Shirley Chisholm ha fatto 48 anni fa.”
Nata nel 1924, Chisholm ha trascorso i suoi primi anni vivendo alle Barbados con la nonna. Era estremamente brillante, ed era chiaro fin dall’inizio che aveva cose da dire. Il New York Times l’ha citata dicendo: “Mia madre diceva sempre che già a 3 anni prendevo a pugni i bambini di 6 e 7 anni dell’isolato e dicevo: “Ascoltatemi””. Alcuni dei suoi istruttori le suggerirono di prendere in considerazione la politica.
Ma la Chisholm si dedicò prima all’istruzione, come insegnante e poi come consulente educativo per il Bureau of Child Welfare di New York City. Ma negli anni ’50 ha iniziato a far parte di club politici, dove ha spinto per un maggiore coinvolgimento delle donne e delle persone di colore nel discorso della nazione. È conosciuta come una combattente sia per i diritti civili che per il movimento femminista.
Lotta al sessismo e al razzismo
Vince un seggio nella legislatura statale di New York nel 1965 e resta in carica tre anni. Poi, con le linee del suo distretto congressuale locale ridisegnate per assicurare una maggiore rappresentanza del suo quartiere, Bedford-Stuyvesant, Chisholm si è assicurata un posto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, diventando la prima donna nera a farlo. Vincendo il suo seggio, ha battuto un rivale maschio che una volta l’aveva presa in giro perché era solo una “piccola insegnante.”
Al Congresso, Chisholm ha combattuto il sessismo e il razzismo. In un documentario del 2004 sulla sua vita, “Chisholm ’72 – Unbought & Unbossed,” Chisholm descrive di essere stata derisa da un membro bianco del Congresso che non poteva accettare il fatto che lei guadagnasse il suo stesso stipendio. Chisholm è stata caratteristicamente non apologetica, raccontando l’incidente con un tocco di allegria.
Rieletta sei volte, ha usato i suoi sette mandati al Congresso per aiutare a fondare il Congressional Black Caucus e il National Women’s Political Caucus, rafforzare il programma alimentare della nazione per i poveri, e parlare con schietta onestà di quelli che lei sentiva essere i mali del sistema politico americano.
Quando fu assegnata alla commissione per l’agricoltura durante il suo primo mandato, si lamentò, dicendo che l’attenzione della commissione non aveva nulla a che fare con i suoi elettori urbani. Il suo necrologio sul New York Times la cita come se avesse detto all’epoca: “Solo nove persone di colore sono state elette al Congresso, e quei nove dovrebbero essere usati nel modo più efficace possibile.”
Quando Chisholm annunciò la sua candidatura per la nomination democratica nel 1972, sapeva che probabilmente non avrebbe ottenuto la nomination. Ma la collaboratrice della campagna di Chisholm Jo Freeman ha detto, nella sua storia scritta della campagna, che Chisholm ha corso “per dare una voce alle persone che i principali candidati stavano ignorando”
Chisholm ha anche parlato della sua candidatura come un mezzo per aprire la strada ai futuri candidati. “Se non ti danno un posto al tavolo”, consigliò ai suoi seguaci, “porta una sedia pieghevole”.
Medaglia presidenziale della libertà
Chisholm non vinse nessuna primaria nazionale, e i democratici persero le elezioni contro il repubblicano Richard Nixon, che si dimise due anni dopo in uno scandalo politico. Ma Chisholm cementò il suo nome nella storia come la donna la cui campagna aprì le menti e le porte per altre donne di colore in politica.
Chisholm morì nel 2005. Dieci anni dopo, il presidente Barack Obama le ha conferito postumo la Medaglia presidenziale della libertà.
Ad oggi, 47 donne nere hanno servito nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Solo due, tra cui Kamala Harris, hanno servito al Senato degli Stati Uniti.
Il Centro per le donne e la politica americana della Rutgers University dice che nel 2019 le donne di colore costituivano l’8,8% di tutti i membri della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti e il 4% del Senato.
Tra i 7.383 legislatori statali della nazione, il 7,3% sono donne di colore.
E nelle 100 città più grandi della nazione, 10 donne di colore servono come sindaci, anche nella capitale della nazione, Washington, D.C.