La sindrome di Bertolotti è caratterizzata dalla sacralizzazione del corpo vertebrale lombare più basso e dalla lombarizzazione del segmento sacrale più alto. Comporta una fusione totale o parziale unilaterale o bilaterale del processo trasverso della vertebra lombare più bassa al sacro, che porta alla formazione di una quinta vertebra lombare di transizione. È importante che questa sindrome si traduca in un dolore che genera il 4° disco lombare, con conseguente dolore di tipo “sciatico” correlato alla radice del 5° nervo lombare. Di solito la vertebra di transizione avrà un processo trasversale “spatolato” su un lato, con conseguente articolazione o parziale articolazione con il sacro o a volte con l’ilio e in alcuni casi con entrambi. Questo si traduce in un movimento limitato/alterato all’articolazione lombo-sacrale. Questa perdita di movimento sarà poi compensata dai segmenti superiori alla vertebra di transizione con conseguente accelerazione della degenerazione e dello sforzo attraverso il livello del disco L4 che può diventare sintomatico e infiammare la radice del nervo L5 adiacente con conseguente dolore “sciatico” o radicolare. La scoliosi è spesso associata.