Sistema immunitario adattativo L’immunità adattativa (o acquisita) è quella in cui si crea una memoria immunologica dopo una risposta iniziale a un nuovo patogeno, che porta a una risposta potenziata all’esposizione futura a quello stesso patogeno. Questo processo di immunità acquisita è la base della vaccinazione. Questo è essenziale perché batteri e virus si adattano ed evolvono continuamente in una “corsa agli armamenti” con il nostro sistema immunitario. Le caratteristiche del sistema immunitario adattativo includono:
- Riconoscimento di specifici antigeni “non-self”, durante il processo di presentazione dell’antigene.
- La generazione di risposte su misura per distruggere specifici patogeni o cellule infettate dal patogeno.
- Sviluppo della memoria immunologica, in cui ogni patogeno è “ricordato” da anticorpi o recettori di cellule T. Queste cellule della memoria possono essere chiamate per eliminare rapidamente un patogeno in caso di infezioni successive.
Cellule del sistema immunitario
Ci sono molti tipi di cellule e sottotipi diversi coinvolti nel sistema immunitario. Alcuni dei tipi principali includono:
- Linfociti: sono cellule bianche che circolano tra il sangue e la linfa. Giocano un ruolo importante nel combattere le infezioni. Ci sono molti tipi di linfociti; i tipi principali sono le cellule T, le cellule B e le cellule natural killer. I linfociti si sviluppano inizialmente nel midollo osseo. Alcuni migrano al timo, dove maturano in cellule T; altri maturano nel midollo osseo come cellule B.
- Neutrofili: sono il tipo più abbondante di globuli bianchi e sono una parte importante del sistema immunitario innato. I neutrofili sono un tipo di fagociti (cellule che fagocitano e poi digeriscono i detriti cellulari e gli agenti patogeni). Si trovano normalmente nel flusso sanguigno, ma vengono rapidamente reclutati nel luogo della ferita o dell’infezione in seguito a segnali chimici come l’Interleuchina-8.
- Macrofagi: sono un altro tipo di fagociti e hanno un ruolo sia nel sistema immunitario innato che in quello adattativo. Attaccano sostanze estranee, microbi infettivi e cellule tumorali. I macrofagi stimolano anche i linfociti e altre cellule immunitarie a rispondere agli agenti patogeni.
- Cellule dendritiche: sono cellule presentatrici di antigeni che agiscono come messaggeri tra il sistema immunitario innato e quello adattativo. Di solito si trovano nei tessuti in contatto con l’ambiente esterno come la pelle, i rivestimenti del naso, dei polmoni, dello stomaco e dell’intestino. In risposta agli agenti patogeni migrano verso i linfonodi dove interagiscono con le cellule T e le cellule B per avviare la risposta immunitaria adattativa.
Antigeni e anticorpi Gli anticorpi (noti anche come immunoglobuline) sono proteine a forma di Y prodotte dalle cellule B, che si legano a specifici antigeni sulla superficie di oggetti estranei come batteri e virus. Questo identifica e “etichetta” l’oggetto estraneo come “non-self”, segnalando alle altre cellule immunitarie di attaccarlo. Ormoni e sistema immunitario Ci sono diversi ormoni generati dal sistema immunitario. Questi ormoni sono generalmente conosciuti come linfochine. Gli steroidi e i corticosteroidi (componenti dell’adrenalina) sopprimono il sistema immunitario.
Cancer Focus
Diffusione metastatica del cancro attraverso i linfonodi I linfonodi vicini al tumore primario sono spesso il primo sito di metastasi (diffusione del cancro). Le metastasi linfonodali sono raramente pericolose per la vita, ma la loro individuazione è un fattore prognostico per molti tipi di cancro in quanto mostra che il tumore ha sviluppato la capacità di diffondersi. Le cellule tumorali possono viaggiare attraverso il sistema linfatico e diffondersi nei linfonodi e negli organi lontani. Biopsia del linfonodo sentinella Un colorante viene iniettato vicino al tumore primario per identificare la posizione del linfonodo sentinella (il primo linfonodo in cui è più probabile che le cellule tumorali si diffondano poiché il sistema linfatico drena il fluido dal tumore). Il linfonodo sentinella viene rimosso chirurgicamente e un patologo controlla la presenza di cellule tumorali. SLNB è usato più frequentemente per aiutare il cancro al seno e il melanoma. È un’operazione meno estesa rispetto alla chirurgia linfonodale standard. Immunosoppressione Si tratta di una ridotta attività o efficienza del sistema immunitario e della sua capacità di combattere le infezioni e altre malattie. Alcune malattie come l’AIDS o il linfoma possono causare immunosoppressione. È anche un effetto collaterale comune della chemioterapia antitumorale, che porta i malati di cancro ad avere un maggior rischio di infezioni durante il trattamento. Linfoma Una forma di termine generale per una malattia maligna del tessuto linfatico caratterizzata da una crescita cellulare anormale e incontrollata. Ci sono diversi tipi di linfoma, compreso il linfoma di Hodgkin, mentre la maggior parte degli altri tipi sono classificati insieme come linfoma non Hodgkin. Linfoma di Hodgkin Un tumore maligno del tessuto linfatico che si verifica più spesso nei maschi e il picco di incidenza è tra i 15 e i 35 anni. È caratterizzato da un allargamento progressivo e indolore dei linfonodi, della milza e del tessuto linfatico generale. Nel linfoma di Hodgkin le cellule di Reed-Sternberg (un tipo specifico di linfociti) diventano anormali e crescono in modo incontrollato.
Risorse Internet per il linfoma di Hodgkin Il linfoma non Hodgkin (NHL) NHL è un cancro del tessuto linfatico, che non coinvolge cellule di Reed-Sternberg anormali (un tipo specifico di linfociti). Ci sono molti tipi diversi di NHL. Alcuni crescono molto lentamente, mentre altri crescono rapidamente e hanno bisogno di un trattamento aggressivo. Risorse Internet per il NHL Linfoma correlato all’AIDS L’incidenza del linfoma non-Hodgkin è aumentata in parallelo con l’epidemia di AIDS. I linfomi che colpiscono le persone infettate dall’HIV sono per lo più di tipo aggressivo a cellule B (diffuso a grandi cellule, B-immunoblastico, o piccolo linfoma di Burkitt / Burkitt simile) che sono meno comuni nei pazienti con linfoma non infettati dall’HIV. Non si pensa che il virus HIV sia una causa diretta del linfoma, piuttosto indebolisce le difese del corpo e può aumentare la suscettibilità ad altre infezioni come i virus Epstein-Barr e HHV-8 che sono associati a questi tipi di linfomi. Risorse Internet per il linfoma legato all’AIDS Macroglobulinemia di Waldenstrom Questa è una rara condizione maligna, che coinvolge un eccesso di beta-linfociti (un tipo di cellula del sistema immunitario) che secernono immunoglobuline (un tipo di anticorpo). La WM di solito si verifica in persone oltre i sessant’anni, ma è stata rilevata in adulti più giovani. Risorse Internet per la macroglobulinemia di Waldenstrom Immunoterapia del cancro Questo è un trattamento per stimolare il sistema immunitario del paziente ad attaccare le cellule tumorali. I diversi approcci includono: 1) la vaccinazione contro il cancro per addestrare il sistema immunitario a riconoscere le cellule tumorali come bersagli da distruggere, 2) la somministrazione di anticorpi terapeutici per reclutare cellule del sistema immunitario per distruggere le cellule tumorali, e 3) l’immunoterapia basata sulle cellule, che consiste nella trasfusione di cellule immunitarie (come le cellule natural killer) o nella somministrazione di citochine (come le interleuchine) che attivano le cellule immunitarie. Vaccinazione HPV e cancro cervicale Il papillomavirus umano (HPV) è una causa comune di infezione. Ci sono oltre 100 diversi sottotipi di HPV. I tipi di HPV 16 e 18 causano il 70% dei tumori del collo dell’utero e sono anche collegati ai tumori dell’ano, della vulva, della vagina, del pene, così come della bocca e della gola. Nel tempo questi possono causare il cambiamento delle cellule della cervice, portando a condizioni precancerose – neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN), con un rischio maggiore di sviluppare il cancro. La vaccinazione contro l’HPV 16, 18 e altri tipi di HPV “ad alto rischio” riduce il rischio di sviluppare il cancro cervicale e altri tipi di cancro legati all’HPV. Risorse Internet per la vaccinazione HPV e il cancro cervicale Linfedema Il linfedema è un accumulo anormale di liquido interstiziale dovuto a problemi nel sistema linfatico. Può avere molte cause. Nel contesto del cancro è spesso il risultato di un’ostruzione da parte di un tumore o di linfonodi ingrossati. Può anche essere un effetto collaterale della radioterapia o della chirurgia, che ha danneggiato i vasi linfatici.
Roots, suffixes, and prefixes
Most medical terms are comprised of a root word plus a suffix (word ending) and/or a prefix (beginning of the word). Here are some examples related to the Lymphatic and Immune systems. For more details see Chapter 4: Understanding the Components of Medical Terminology
| component | meaning | example |
| aden(o)- | gland | Lymphadenopathy – disease of, or swelling/enlarged lymph nodes |
| immun(o)- | Immunity | Immunosuppression = reduced activation or efficacy of the immune system |
| lymph(o)- | Lymph | Lymphoma = tumour of lymphoid cells |
| lymphaden(o)- | lymph node | Lymphadenectomy = surgical removal of lymph node(s) |
| lymphangi(o)- | lymphatic vessels | Lymphangitis = inflammation or infection of the lymphatic vessels |
| splen(o)- | spleen | Splenomegaly = enlargement of the spleen |
| thym(o)- | thymus | Thymectomy = surgical removal of the thymus |
| tox(o)- | poison | Immunotoxicity = adverse effects on immune system function resulting from exposure to chemical substances. |
Related Abbreviations and Acronyms
| AIDS | Acquired Immunodeficiency Syndrome |
| EBV | Epstein-Barr virus |
| HD | Hodgkin’s Disease (now known as Hodgkin Lymphoma) |
| HIV | Human Immunodeficiency Virus |
| HPV | Humapapillomavirus |
| HSV | Herpes Simplex Virus |
| IgA | Immunoglobulin A |
| IgD | Immunoglobulin D |
| IgE | Immunoglobulin E |
| IgG | Immunoglobulin G |
| IgM | Immunoglobulin M |
| MALT | Mucosa-associated lymphoid tissue |
| NHL | Non Hodgkin’s Lymphoma |
| NKT | Natural killer T cell |
| SLNB | Sentinel Lymph Node Biopsy |
Further Resources (9 links)
Immune System
National Cancer Institute
Detailed presentation and notes.
Introduzione al sistema linfatico
SEER, National Cancer Institute
Parte di un modulo di formazione SEER per lo staff del registro tumori.
Sistema linfatico – Domande di auto-test
WebAnatomy, University of Minnesota
Testate la vostra conoscenza di anatomia con queste domande interattive. Include diversi tipi di domande e risposte.
Meccanismo della metastasi linfonodale nel cancro alla prostata
Futuro Oncol. 2010 May;6(5):823-36
Datta K, Muders M, Zhang H, Tindall DJ. Meccanismo della metastasi linfonodale nel cancro alla prostata. Future Oncol. 2010 maggio; 6(5): 823-836. (articolo completo disponibile gratuitamente su PubMed Central)
Biopsia del linfonodo sentinella
National Cancer Institute
Scheda informativa in forma di domande e risposte, con riferimenti.
I componenti del sistema immunitario
National Library of Medicine
Una sezione, con diagrammi da: Janeway CA Jr, Travers P, Walport M, et al. Immunobiology: The Immune System in Health and Disease. 5a edizione. New York: Garland Science; 2001.
Il sistema immunitario
Paul Andersen
Paul Andersen spiega come il corpo si protegge da virus e batteri invasori. Inizia descrivendo le risposte immunitarie aspecifiche della pelle e dell’infiammazione. Poi spiega come usiamo gli anticorpi per interrompere la funzione degli antigeni e contrassegnarli per la distruzione. Spiega poi la risposta immunitaria omorale e cellulo-mediata evidenziando l’importanza dei linfociti B e T. Infine descrive il processo di immunità a lungo termine.
Il sistema linfatico
Cancer Research UK
Breve panoramica, con diagrammi.
Your Immune System 101: Introduction to Clinical Immunology
UCSF
Dr. Katherine Gundling, Professor, Division of Allergy and Immunology at UCSF presents an overview of the immune system, how it functions and what can go wrong.
This guide by Simon Cotterill
First created 4th March 1996
Last modified: 1st February 2014