Quando fu introdotto per la prima volta da Smith & Wesson nel 1935, era conosciuto come Registered Magnum. Il modello era essenzialmente un revolver su ordinazione. Le lunghezze delle canne si potevano avere con incrementi di un quarto di pollice (6,4 mm) da 3 1⁄2 a 8 3⁄4 pollici (da 8,9 a 22,2 cm) di lunghezza. Oltre alle diverse lunghezze di canne disponibili, c’erano diverse impugnature, mire anteriori, grilletti, cani e finiture disponibili. Ogni Registered Magnum era accompagnata da un certificato di autenticità.
Anche se fu introdotta nel mezzo della Grande Depressione ed era estremamente costosa, la Smith & Wesson si trovò sommersa di ordini per i quattro anni in cui produsse la Registered Magnum. Il dipartimento di polizia di Kansas City rilasciò la Registered Magnum ai suoi agenti, e molti altri agenti delle forze dell’ordine in tutti gli Stati Uniti portarono la Registered Magnum. Nel 1939 la Smith & Wesson smise di produrre la Registered Magnum. Fu sostituita dalla .357 Magnum. Il .357 Magnum era disponibile con canne di lunghezza 3 1⁄2, 5, 6 1⁄2 e 8 3⁄4 pollici (8,9, 12,7, 16,5 e 22,2 cm). È stato riportato che queste erano le lunghezze di canna più popolari per la Magnum registrata. Essenzialmente la .357 Magnum era ancora la Registered Magnum, ma standardizzata per facilità di produzione ed economia. La Smith & Wesson Model 28 “Highway Patrolman” fu introdotta come versione a basso costo del Model 27 nel 1954, spogliata di alcune delle caratteristiche del Model 27, come la lucidatura.
Era nota per la sua durata e affidabilità. La canna lunga 31⁄2 pollici era estremamente popolare tra gli agenti dell’FBI dagli anni ’40 agli anni ’60. Skeeter Skelton considerava il Modello 27 con una canna da 5 pollici come la migliore pistola all-around. Il generale George Patton portava una Registered Magnum con impugnatura in avorio e canna da 31⁄2 pollici (insieme alla sua Colt Peacemaker con impugnatura in avorio); Patton chiamava il Modello 27 la sua “pistola per uccidere”.