Lo snap, la mischia impostata e la ruck nel rugby union di oggi, e il play-the-ball nel rugby league hanno origini comuni nel rugby football. Poiché le regole dello scrimmage del rugby sono state scritte quando il gioco è arrivato in Nord America, avevano un difetto significativo che è stato corretto dalla consuetudine altrove, ma dall’invenzione dello snap nel football americano.
La regola adottata da un comitato per il football americano nel 1880 prevedeva inizialmente il diritto incontestato di una parte di giocare la palla a piedi (in qualsiasi direzione) per uno scrimmage. Un certo uso del piede sulla palla che aveva lo stesso effetto del tallonamento era conosciuto come “snap”. Più tardi, nel XIX secolo, fu aggiunta l’opzione di far scattare la palla a mano. L’opzione di giocare la palla con il piede è stato conservato, tuttavia, per diversi decenni, anche se all’inizio del 20 ° secolo è stato limitato a calciare la palla in avanti. Il calcio in avanti in scrimmage era un gioco a sorpresa che non funzionava contro una difesa preparata. Anche per diversi decenni le alternative allo scrimmage per giocare la palla dall’altra parte della linea laterale dopo che era andata fuori dai limiti – una throw-in o “fair”, e “bounding in” – esistevano. Fino al 20° secolo, invece di un ufficiale che preparava la palla per lo scrimmage, il lato che aveva diritto allo snap aveva la completa custodia della palla e poteva scattare dal punto richiesto in qualsiasi momento; per esempio, un portatore di palla placcato poteva fingere un infortunio, poi improvvisamente scattare la palla mentre era sdraiato, non essendoci ancora un requisito di stance. Anche la zona neutra e il diritto del centro di non essere contattato da un avversario prima dello snap non era una caratteristica originale. Mentre il 20° secolo volgeva al termine, la NCAA e la Federazione Nazionale delle Associazioni Statali delle Scuole Superiori hanno esteso questa protezione ad un certo tempo dopo lo snap, nei casi in cui un giocatore è posizionato ad almeno 7 yards di profondità per ricevere uno snap lanciato.
Il football canadese ha usato lo scrimmage del rugby inalterato fino alla fine del 19° secolo, quando, all’inizio a livello regionale, sotto l’influenza dello scrimmage americano, il numero di giocatori nello scrimmage è stato limitato a tre, uno “scrimmager centrale” legato su entrambi i lati da puntelli chiamati “scrimmager laterali”. Lo scrimmager centrale fu poi rinominato “snap”, e nel gioco intercollegiale ad un lato fu dato il diritto di mettere il piede sulla palla per primo. Ricominciando a livello regionale e universalmente dal 1923, le regole di Burnside portarono a ridurre lo scrimmage a 3 uomini al solo centro, a ridurre proporzionalmente il numero di giocatori in campo da 14 a 12, e ad adottare una regola dello snap e una zona neutra simile a quella del football americano. Oltre al requisito tra le gambe di cui sopra, per diversi anni dopo l’adozione dello snap a mano, uno snap mano a mano era illegale, la palla doveva essere invece lanciata, nel football canadese (anche se era tecnicamente legale, lo snap mano a mano non è stato utilizzato sul lato americano del confine fino al 1930). A quanto pare, una rottura completa è stata desiderata dal sistema di backheeling, e la formazione T essendo andato in eclissi nel calcio americano al momento, lo snap canadese è stato modellato sulle formazioni poi in uso comune negli Stati Uniti, come la singola ala.
La logica di progettazione del gioco per richiedere lo snap per essere un movimento rapido e continuo al backfield è quello di eliminare la necessità di disposizioni regole per una palla viva in scrimmage. Nella Rugby Union la palla può essere trattenuta dagli attaccanti e giocata per un certo tempo tramite il piede in una mischia (che anche la Rugby League ha) o in una ruck, o dalle mani in una maul, rendendo necessarie ulteriori restrizioni sul gioco e sul posizionamento dei giocatori durante quegli intervalli. Nel football americano e canadese, la palla quando viene messa in gioco è tenuta in linea (dal centro) solo per una frazione di secondo. Il possesso incontestato inoltre, come ha sottolineato Walter Camp, permette una migliore pianificazione offensiva e difensiva rispettivamente da parte della squadra che ha diritto allo snap e dell’avversario. Uno snap smorzato può essere recuperato da entrambe le squadre.