I denti sono squame placoidi che sono state modificate per questo scopo specifico. Assomigliano ai denti umani in quanto hanno una cavità pulpare centrale con dentina e uno strato esterno di smalto. Si sviluppano sulla cartilagine interna della mascella e sono attaccati alla membrana dentale. La corona del dente si sviluppa per prima, seguita dalla radice.
La forma del dente dipende dalla specie e dalle sue esigenze specifiche. In generale, gli squali non masticano il loro cibo, ma usano i loro denti per afferrare, trattenere e strappare la preda in bocconi di dimensioni ridotte. I denti possono essere affilati, cuneiformi e larghi con un bordo seghettato, come nel caso del Grande Squalo Bianco. Questa forma è la più adatta per afferrare e fare a pezzi la preda.
Specie come gli squali Lemon e Mako hanno denti sottili e affilati, ideali per catturare e afferrare pesci scivolosi. Gli abitanti del fondo, come lo squalo nutrice o lo squalo angelo, hanno denti spessi, conici o piatti nella parte posteriore della bocca. Questi sono progettati per schiacciare i granchi e altri molluschi che si trovano sul fondo dell’oceano. Gli squali che si nutrono di plancton, come lo squalo balena, hanno poco bisogno di denti perché il cibo passa attraverso grandi filtri e poi viene ingoiato. In questi casi, i denti sono ridotti.
Perché i denti sono l’unica parte dello squalo ad essere composta di osso, sono la parte che più probabilmente si fossilizza, fornendo ai ricercatori informazioni vitali sulle specie passate e presenti. I denti del Megalodon, per esempio, hanno fornito molte informazioni riguardanti le abitudini di alimentazione, accoppiamento e migrazione di questo antico squalo. Si spera che gli squali di oggi continueranno a fornire dettagli interessanti ed essenziali sul mondo tra secoli, anche millenni, attraverso i segreti contenuti nei loro denti fossilizzati.