Squali alle Hawaii – Il buono, il brutto e il cattivo

Gli squali alle Hawaii tengono alcune persone fuori dall’acqua.

Possono spaventare le persone fino al midollo. La galeofobia è la paura degli squali e la maggior parte di noi ce l’ha in qualche misura. JAWS, il film, non ha certo aiutato le persone a superare questa paura, e questo articolo probabilmente non farà altro che esacerbare la paura che avete nella vostra testa riguardo agli squali alle Hawaii, anche se vi assicuro che la mia intenzione è quella di aiutarvi ad avere un quadro più realistico della situazione degli squali intorno alle isole Hawaii.

HAWAII SHARK BASICS

Gli squali sono predatori vertebrati di alto livello che non temono nulla e mangiano tutto ciò che possono catturare. L’aspettativa di vita media degli squali è tra i 20 e i 30 anni, a seconda della specie. Alcune specie come lo squalo bianco e lo squalo tigre delle Hawaii possono crescere fino a oltre 6 metri di lunghezza, sono pesanti e hanno un grande raggio di rotazione, quindi avrebbero difficoltà a catturare le loro prede abituali se non avessero dei grandi organi sensoriali che li aiutano a trovare la preda. Gli squali non hanno problemi a trovare cose da mangiare, anche nel buio totale o in acque fangose. Se è buio, lo squalo ha occhi da gatto che chiariscono l’immagine. In realtà è una fila di piccole piastre riflettenti che reindirizzano la luce attraverso la retina una seconda volta che permette agli squali di vedere le loro prede anche nelle estreme profondità carenti di luce dell’oceano.

Il senso dell’olfatto di uno squalo è sintonizzato sul sangue. Gli squali possono percepire una particella di sangue su un milione. Può rintracciare il sangue attraverso l’acqua fino alla fonte in poco tempo, in parte perché lo squalo può distinguere la forza dell’odore in ogni narice e girarsi verso dove l’odore è più forte. Questo è uno dei motivi per cui nessuno con una ferita aperta o le donne durante le mestruazioni dovrebbero entrare nell’oceano dove gli squali potrebbero essere in agguato.

Tante cose danno allo squalo il vantaggio extra nella caccia alla preda: linea laterale, olfatto, vista, udito e ampolle di Lorenzini.

Gli organi di senso speciali degli squali

Ampolle di Lorenzini – Questo organo specializzato dà allo squalo una sorta di sesto senso, dandogli la capacità di rilevare campi elettromagnetici e gradienti di temperatura. Gli squali potrebbero essere più sensibili ai campi elettrici di qualsiasi altro animale. Con un’ampolla lunga un centimetro, possono percepire 5 miliardesimi di volt di elettricità. Questo è circa 5 milioni di volte più forte di quello che gli umani possono percepire.

Linea laterale – questi recettori in questo organo aiutano lo squalo a percepire il movimento dell’acqua e le vibrazioni nell’acqua. Usando la linea laterale, uno squalo può sentire il movimento nell’acqua che lo circonda fino a 330 piedi di distanza.

Gli squali sono abbastanza veloci per catturare un sacco di prede diverse. Gli squali bianchi possono raggiungere una velocità di nuoto di 50 chilometri all’ora (30 miglia all’ora), quando preparano un attacco, anche se la maggior parte degli squali raggiunge un massimo di 12 mph.

CHE TIPO DI SQUALI VIVE IN HAWAII?

Ci sono 41 specie distinte di squali nel caldo Oceano Pacifico delle Hawaii. Per quanto ne sappiamo, queste sono le più pericolose: Squali tigre (Galeocerdo cuvier); grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias); squali delle Galapagos (Carcharhinus galapagensis); squali toro (Carcharhinus leucas); squali Mako (Isurus oxyrinchus; Isurus paucus); e squali martello (Sphyrna zygaena; Sphyrna lewini). Delle altre 35 specie, la maggior parte sono squali di barriera più piccoli, e alcuni hanno morso le persone, ma quelli menzionati sopra sono quelli di cui preoccuparsi alle Hawaii. L’identificazione di uno squalo come una delle specie meno dannose non significa che tu non debba prenderlo sul serio quando sei in acqua. Fate attenzione ad ogni squalo, tutti hanno grandi bocche, molti denti, e possono causare danni significativi alle ferite con un morso.

Gli squali della barriera più frequentemente incontrati alle Hawaii?

Lo squalo bianco, lo squalo martello smerlato, lo squalo tigre, lo squalo delle Galapagos, lo squalo grigio e lo squalo sandbar. Lo squalo tigre e lo squalo delle Galapagos sono i più aggressivi tra gli squali di barriera delle Hawaii. Gli altri squali conosciuti delle Hawaii di solito non attaccano per nessun motivo, ma quando vengono provocati o quando c’è sangue nell’acqua per la pesca subacquea, succede di tutto. Gli squali di barriera delle Hawaii possono essere aggressivi, ma di solito hanno bisogno di sangue nell’acqua per diventare pericolosi.

Che cosa mangiano gli squali?

La dieta tipica degli squali comprende pesci, tartarughe, calamari, serpenti di mare, razze, foche monache hawaiane e delfini. Occasionalmente mangiano uccelli, cani, spazzatura, pezzi di barca, esseri umani e anche tra di loro.

Gli squali sono più attivi per la caccia durante il tempo prima del tramonto e dell’alba, e di notte. Preferiscono l’acqua torbida e poco chiara perché possono usare le loro ampolle degli organi di Lorenzini per percepire i campi elettrici nelle loro prede e attaccarle facilmente, anche se non possono vederle. A loro volta, gli squali possono essere invisibili alle loro prede, una buona cosa quando sono lunghi un paio di metri e pesano centinaia di chili. Le loro dimensioni li rendono facili da vedere e da evitare per le prede nell’acqua limpida.

Gli squali cacciano tipicamente pesci, tartarughe, delfini e foche durante le ore di scarsa luce del tramonto e dell’alba. Gli squali possono rilevare i deboli campi elettrici emessi da tutti gli organismi viventi, e persino dal campo magnetico della terra! Ricercando l’acqua, i recettori sul muso degli squali permettono loro di localizzare la preda senza vederla.

SQUALI NELL’ANTICA HAWAII

Gli hawaiani chiamavano il dio degli squali, Kauhuhu. Hanno molte storie sugli squali che hanno tramandato per generazioni. La parola hawaiana per squalo è mano.

L’uomo-squalo, Nanaue, di E.M. Nakuina

Perché gli squali attaccano le persone ad HAWAII?

Gli esperti dicono che gli squali attaccano le persone per un errore di identità. Non sono d’accordo. Dopo migliaia di attacchi di squali in tutto il mondo, alcuni dei quali hanno consumato alcuni o la maggior parte dei corpi della vittima, devo dissentire da questa affermazione. A volte gli squali sanno cosa sei e sanno che possono mangiarti, e lo fanno. Ci sono abbastanza persone nell’acqua che gli squali sanno cosa siamo. Siamo una fonte di cibo. Possiamo non essere una fonte di cibo preferita, ma, nel corso di innumerevoli millenni, qualsiasi cosa abbastanza morbida che entra nell’oceano, viene mangiata dagli squali. A loro non importa molto cosa sia. Sono mangiatori opportunisti. Mangiano ciò che è presente. Se siete presenti, vi mangeranno se hanno fame. Non è una cosa personale. È ridicolo dire che tutti i casi di attacco da parte di squali sono stati identificati male. Gli squali hanno organi sensoriali che permettono loro di percepire i campi elettrici degli animali. Hanno occhi. Hanno linee laterali. Sanno come si muovono le tartarughe dentro e sopra l’acqua. Sanno come si muovono le foche. Sanno come sono fatti i pesci. Sanno come sono fatti gli umani.

Gli squali attaccano le persone per molte ragioni. Principalmente, hanno deciso che un essere umano nell’acqua è una valida fonte di cibo, oppure, è una potenziale fonte di cibo, e danno un piccolo morso prima di decidere. Molte volte gli squali decidono che non vogliono mangiare una persona e non finiscono il lavoro. Altre volte, gli squali mangiano l’intera persona. A quel punto non si tratta di uno scambio di identità. Sanno che non è una foca o una tartaruga. Lo mangiano comunque. Se dai un’occhiata a quell’articolo di Wiki sugli attacchi degli squali negli Stati Uniti, ti farai subito l’idea che gli squali mangiano spesso gli umani. Tieni presente che questi sono solo attacchi negli Stati Uniti. Ci sono un altro centinaio di nazioni che confinano con un oceano con squali. Ci sono migliaia di attacchi documentati in tutto il mondo, e alcuni sono più spaventosi di qualsiasi rappresentazione cinematografica.

Quanti sono gli attacchi di squali alle Hawaii ogni anno?

Di solito ci sono da tre a quattro attacchi di squali alle Hawaii all’anno e solitamente non ci sono vittime. Tuttavia, proprio di recente una turista tedesca ha perso il braccio, e proprio oggi è morta in terapia intensiva al Maui Memorial Medical Center dopo essere stata trattata per una settimana. È stata morsa mentre faceva snorkeling al largo di Maui a Hamoa Beach. La maggior parte degli attacchi coinvolgono braccia o gambe e non ci sono altri morsi dopo il primo. L’ultimo attacco mortale alle Hawaii prima di questo è stato nel 2004.

Ho creato un foglio di calcolo di Google Docs chiamato, Hawaii Shark Attacks, che copre gli anni dal 2001 al 2013, per vedere se mi avrebbe aiutato ad avere un’idea migliore della realtà degli attacchi di squali alle Hawaii. Quello che ho trovato è stato sorprendente.

Mi interessava anche sapere a che ora del giorno gli squali attaccano più spesso, in modo da poter accertare se c’è un momento della giornata che vale la pena evitare. Gli squali sembrano essere costantemente a caccia dalle 0600 alle 1800. Il numero di attacchi è abbastanza costante. La pausa tra le 8 e le 10 del mattino potrebbe essere dovuta al fatto che poche persone sono in acqua in quel periodo. Il periodo di tempo dalle 6 alle 8 del mattino ha un sacco di habitué della “Dawn Patrol” – surfisti che si incontrano ogni mattina prima del lavoro quando la folla è inesistente. Ecco uno sguardo al numero di attacchi durante ogni periodo di due ore in tempo militare (0600 è 6 am. sull’orologio di 12 ore):

• 0600-0800 – 12 attacchi
• 0801-1000 – 6
• 1001-1200 – 12
• 1201-1400 – 13
• 1401-1600 – 10
• 1601-1800 – 10

La chiarezza dell’acqua ha qualche influenza sugli attacchi alle Hawaii? Sembra di sì. Su 63 attacchi negli ultimi tredici anni, ci sono stati attacchi in acque limpide – 26 volte. Sembra che gli squali mordano ogni volta che hanno fame, indipendentemente dalla limpidezza dell’acqua. Potrebbero preferire l’acqua sabbiosa, torbida e fangosa con un margine di 2 a 1, ma, mordono un sacco di volte quando l’acqua è limpida.

Negli ultimi quasi 200 anni, ci sono state 8 morti attribuite agli squali intorno alle isole Hawaii. Ma ci sono stati anche numerosi eventi in cui le persone sono state perse in mare mentre nuotavano o facevano surf, in barca, dove un attacco di squalo non era conclusivo. Alcuni di questi sono probabili attacchi di squali e hanno comportato vittime. Ci sono stati oltre 116 attacchi durante questo periodo di tempo. Quindi, circa un attacco su venti ha portato alla morte di un uomo.

Trentaquattro degli attacchi di squali nelle isole sono stati identificati come squali tigre da testimoni o vittime, o la conclusione è stata tratta dopo aver esaminato le prove post-attacco.

Ricercando ulteriormente, ho trovato la voce di Wikipedia per gli attacchi di squali negli Stati Uniti. Se sei un appassionato surfista, snorkeler, subacqueo, pescatore subacqueo, o chiunque vada nell’oceano intorno alle Hawaii per qualsiasi motivo, devo metterti in guardia prima di leggere le descrizioni degli attacchi a questo link. Ho appena passato venti minuti a leggerlo e ad assorbire tutto, e non so se potrò mai più cavalcare una tavola da surf. Alcuni degli attacchi sono semplicemente insensati. Ecco il link. Non sto scherzando quando vi avverto di non leggere questa pagina se volete continuare a passare il tempo in acqua, perché alcuni di voi potrebbero cambiare idea dopo aver letto questo: Wiki Shark Attacks in USA.

Precauzioni in acqua

Non è tutto negativo però. Ci sono molte cose che puoi fare per evitare gli incontri con gli squali, o almeno diminuire la probabilità di essere attaccato da uno di loro. Ecco alcuni dei consigli più raccomandati dagli esperti.

1. Evitare l’acqua torbida. Quando piove, il deflusso dell’acqua dolce sulla terraferma e nell’oceano crea un ambiente marino molto torbido che gli squali amano. Lo amano perché le loro prede non possono vederle prima dell’attacco, quindi possono mangiare quanto vogliono. Percepiscono la loro preda usando gli impulsi elettrici che tutte le creature viventi emettono. Se guardi il mio foglio di calcolo vedrai che circa 2/3 degli attacchi sono avvenuti in acqua torbida (onde che si infrangono di solito), l’acqua non è chiara a causa delle bolle e della sabbia che viene rimescolata.

2. Non entrare in acqua quando sanguina, anche se leggermente.

3. Evitare la pesca subacquea, che mette in acqua quantità significative di sangue. In caso di pesca subacquea, non attaccare il pesce a un filo e poi attaccarlo al corpo, e cambiare spesso posizione.

4. Evitare di nuotare vicino a qualcuno che sta pescando con la rete, o di usare il chum per la pesca.

5. Usa colori e modelli a basso contrasto. È come la pesca, non si pesca con esche mimetiche, ma con colori e modelli ad alto contrasto, in modo che il pesce possa vederlo e attaccarlo. Bene, con gli squali vuoi essere il più invisibile possibile. Scegliete vestiti a basso contrasto, attrezzatura subacquea e tavole da surf. Ricorda, è la parte inferiore della tavola che lo squalo può vedere, non la parte superiore. L’attrezzatura da surf o da immersione blu scuro è probabilmente la migliore.

6. Non entrare in acqua da solo.

7. Non nuotare o fare surf troppo lontano dalla riva.

8. Non entrare in acqua di notte.

9. Fai attenzione ai segnali di altri animali che possono segnalare la presenza di squali nelle vicinanze. Delfini vicini alla riva, pesci esca che saltano fuori dall’acqua, ecc.

10. Evita di nuotare vicino alle foci dei fiumi o dei torrenti che si riversano nell’oceano.

11. Evita di nuotare o fare surf vicino a pontili, moli o altre strutture in acqua. Gli squali si nutrono spesso in questi luoghi.

12. Evita gli spruzzi rumorosi, gli spruzzi fisici forti, i salti direttamente in una zona che potrebbe avere degli squali. Tutte queste attività attirano gli squali. Non nuotare con cani, cavalli o altri animali, i loro movimenti possono attirare un predatore.

SISTEMI ANTI-SHARK (DETERRENTI)

Ci sono state varie invenzioni che si dice riducano gli attacchi di squali respingendoli con impulsi elettronici, profumi e suoni. Nel corso degli anni ho visto molto, molto poche persone fare surf con uno di questi aggeggi. Non so perché i surfisti siano così contrari. Personalmente, lo userei ogni volta che esco, se sapessi che funziona.

Ecco un sistema repellente per squali indossabile per circa 600 dollari su Amazon.com. Sembra un po’ goffo da indossare mentre si fa surf, ma comunque – il beneficio probabilmente supera il fattore idiota, penso. Seachange Shark Shield

I dispositivi funzionano causando disagio agli squali attraverso le loro ampolle di Lorenzini – come ho detto prima, è l’organo di rilevamento elettrico che gli squali usano per valutare la preda. Questo sembra il modo migliore per farlo. Ho visto la foto di un tizio su una barca che metteva il palmo della sua mano sul naso di un grosso squalo, il che si dice che metta il cervello dello squalo in cortocircuito per un po’ perché c’è troppa stimolazione proveniente dalle ampolle di Lorenzini. Se gli squali possono rilevare questi impulsi elettrici molto deboli, allora farli esplodere con qualche segnale forte che li travolge sembra un’ottima strategia. Alcuni dispositivi possono essere collocati nel guinzaglio della tua tavola, o sulla tavola stessa.

Commenti di Vernon

Il proprietario di una delle aziende per cui ho lavorato a Oahu mi ha raccontato di un viaggio di fine settimana a Waimea Bay sulla costa nord di Oahu. Lui e la sua famiglia erano tutti seduti a mangiare del cibo ad un picnic, quando all’improvviso a circa 40 metri dalla spiaggia uno squalo tigre gigante saltò fuori dall’acqua, alto in aria, e aveva un delfino (tipo pinna, non mahi-mahi), nella sua bocca. Poi ha fatto a pezzi il delfino davanti a un centinaio di spettatori.

Benvenuti nel mondo reale, ragazzi, prendete una sedia, una coscia di pollo e guardate lo spettacolo – giusto?

La mia storia di squali è successa quando vivevo a Clearwater, in Florida. Andavo a pescare in acqua fino al petto. Una mattina stavo catturando delle grosse trote alligatore e ne avevo tre su un lungo filo che avevo avvolto al collo della mia ragazza. Come potete vedere, non ho pensato agli squali in quel momento. Dieci minuti dopo aver spostato il filo dal mio collo al suo, lei è volata dietro di me, quasi facendomi cadere, e nello stesso momento ho sentito un enorme squalo sbattere contro la mia coscia mentre passava. A quanto pare aveva afferrato la trota sul filo e si stava dirigendo verso le acque profonde. La mia ragazza cercava di dirmi che veniva tirata dal filo intorno al collo, ma non potevamo parlare o altro, è successo così in fretta. Alla fine sono riuscito a farle scivolare la corda sulla testa e a tirarla a riva. Era molto scossa e si rifiutò di entrare di nuovo in acqua quel giorno, e si rifiutò di venire a pescare con me mai più. Capisci?

Ho visto dire un paio di volte che le probabilità di essere attaccati da uno squalo negli Stati Uniti sono circa 1 su 6 milioni. Se vivete alle Hawaii e passate del tempo in acqua ogni giorno, vi dico che le probabilità aumentano considerevolmente, e non a vostro favore. La maggior parte delle persone non vede mai uno squalo mentre fa surf o nuota. Ho visto pinne di squalo mentre facevo surf due volte alle Hawaii. Erano molto piccole, e non avevo affatto paura in quel momento. Di solito un attacco di squalo non è preceduto da una pinna che puoi vedere venire verso di te come nei film. Ogni anno alle Hawaii ci sono in media da tre a quattro attacchi di squali nelle acque intorno alle isole. Nel 2012 ci sono stati undici attacchi. Nel 2013 ne abbiamo già avuti otto, quattro solo a Maui, e siamo solo nella seconda metà di agosto.

Ho nuotato e fatto surf in molti dei luoghi elencati nel mio foglio di calcolo dove le persone sono state attaccate dagli squali. Kihei, Ka’anapali, Sunset Beach, Makena, Baldwin Beach, Ewa Beach, Nimitz, Bellows AFS, Velzyland, Honokowai, Sandy’s, Kapalua, e queste sono solo spiagge dove sono avvenuti attacchi negli ultimi 12 anni. Le zone di Kihei e Ka’anapali, Honokowai sembrano essere un paio di punti caldi che probabilmente eviterò in futuro. Tuttavia, Makapu’u su Oahu sembra ancora buona!