Dopo che a qualcuno viene diagnosticato il cancro, i medici cercheranno di capire se si è diffuso, e se sì, quanto lontano. Questo processo è chiamato stadiazione. Lo stadio di un cancro descrive quanto cancro c’è nel corpo. Aiuta a determinare quanto è grave il cancro e come meglio trattarlo.
Lo stadio è basato sui risultati dell’esame fisico, della biopsia della pelle (e di qualsiasi altra biopsia), e sui risultati dei test di imaging se sono stati fatti. Questi esami e test sono descritti in Tests for Basal and Squamous Cell Skin Cancers.
Determinare lo stadio dei tumori della pelle a cellule basali è raramente necessario, perché questi tumori sono quasi sempre curati prima che si diffondano in altre parti del corpo.
I tumori della pelle a cellule squamose hanno maggiori probabilità di diffondersi (sebbene questo rischio sia ancora piccolo), quindi determinare lo stadio può essere più importante, in particolare nelle persone che sono a più alto rischio. Questo include persone con un sistema immunitario indebolito, come coloro che hanno avuto trapianti d’organo e persone infettate dall’HIV, il virus che causa l’AIDS. La maggior parte dei tumori della pelle a cellule squamose si verificano nella regione della testa e del collo e tendono ad avere un rischio maggiore di recidiva (ritorno) o di diffusione rispetto a quelli in altre sedi.
Come viene determinato lo stadio?
Il sistema più spesso usato per classificare i tumori della pelle a cellule basali e squamose è il sistema TNM dell’American Joint Commission on Cancer (AJCC). La versione più recente, in vigore dal 2018, si applica solo ai tumori della pelle a cellule squamose e basali della zona della testa e del collo (labbra, orecchio, viso, cuoio capelluto e collo). Lo stadio si basa su 3 informazioni chiave:
- Le dimensioni del tumore (T) e se è cresciuto più in profondità nelle strutture o tessuti vicini, come un osso
- Se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini (N)
- Se il cancro si è diffuso (metastatizzato) in parti lontane del corpo (M)
I numeri o le lettere dopo T, N, e M forniscono maggiori dettagli su ciascuno di questi fattori. Numeri più alti significano che il cancro è più avanzato.
Una volta che le categorie T, N, e M di una persona sono state determinate, queste informazioni vengono combinate in un processo chiamato raggruppamento di stadi per assegnare uno stadio complessivo. Il primo stadio del cancro della pelle è lo stadio 0 (chiamato anche carcinoma in situ, o CIS). Gli altri stadi vanno da I (1) a IV (4). Di regola, più basso è il numero, meno il cancro si è diffuso. Un numero più alto, come lo stadio IV, significa che il cancro si è diffuso di più.
Se il tuo cancro alla pelle è nella zona della testa e del collo, parla con il tuo medico del tuo stadio specifico. La stadiazione del cancro può essere complessa, quindi chiedi al tuo medico di spiegartela in un modo che tu possa capire. Per maggiori informazioni, vedi Stadiazione del cancro.
Altri fattori che possono influenzare la prospettiva e le opzioni di trattamento
Lo stadio di un cancro della pelle può aiutare a dare un’idea di quanto grave sia il cancro, compresa la probabilità che ritorni dopo il trattamento. Ma anche altri fattori sono importanti da considerare. Alcuni di questi includono:
- La posizione del tumore
- Quanto velocemente il tumore è cresciuto
- Quanto sono ben definiti i confini del tumore
- Se il tumore ha causato sintomi, such as pain or itchiness
- How the cancer cells look under a microscope
- If the cancer cells have invaded small nerves or blood vessels in and around the tumor
- If the cancer is in a place that was previously treated with radiation
- If the person has a weakened immune system
Your doctor can explain if any of these factors might affect your treatment or outlook.