Ci sono state quattro precedenti stazioni della New York Central Railroad su Exchange Street a Buffalo. La prima vera stazione ferroviaria passeggeri di Buffalo fu costruita nel 1848 su Exchange Street. Era un piccolo edificio di mattoni che fu aggiunto o cambiato almeno 5 volte durante il suo utilizzo. Fu costruita dalla New York Central and Hudson River Railroad. Il primo tentativo di dirigere il traffico ferroviario fuori dal centro di Buffalo avvenne nel 1874, quando un Union Depot (East Buffalo) aprì su William Street. La nuova stazione si dimostrò impopolare, e come tale la stazione di Exchange Street rimase aperta. La terza stazione sul sito fu costruita nel 1880. Il più grande problema con il sito di Exchange Street al momento a parte le piccole dimensioni della stazione per essere la stazione principale di Buffalo era che era afflitto da congestione del centro come gli incroci dentro e fuori l’area erano al grado e quindi ha dovuto fare i conti con strade trafficate della città. L’importanza della stazione diminuì dopo che il Buffalo Central Terminal, costruito per risolvere i problemi del sito di Exchange Street, fu aperto nel 1929. La terza stazione di Exchange Street fu chiusa il 13 novembre 1935 e demolita poco dopo.
Quarto edificio della stazioneModifica
La progettazione della quarta e ultima struttura della New York Central iniziò nel 1949. New York finanziò pesantemente la stazione come parte della costruzione della Skyway. Il costo totale fu di 7 milioni di dollari. La stazione aprì il 2 agosto 1952 come stazione secondaria al Buffalo Central Terminal. La stazione originariamente serviva 21 treni giornalieri della New York Central e della Toronto, Hamilton e Buffalo Railway. La stazione a doppio binario aveva due piattaforme laterali collegate da una passerella sopraelevata.
Subito dopo che la stazione fu costruita il servizio ferroviario passeggeri iniziò un ripido declino che alla fine avrebbe portato alla fine del servizio ferroviario passeggeri privato negli Stati Uniti. Come parte del declino e dei problemi all’interno della ferrovia, nel 1961, la New York Central Railroad ha cessato le operazioni passeggeri a Niagara Falls, e l’edificio della stazione è stato chiuso, anche se alcuni treni hanno continuato a fermarsi alle piattaforme per un breve periodo. Durante questo periodo la passerella aerea che collegava le due piattaforme della stazione fu demolita.
Il 29 ottobre 1978, Amtrak instradò il Niagara Rainbow attraverso Niagara Falls, ripristinando il servizio verso il centro di Buffalo e la stazione. Una vecchia piattaforma fu riutilizzata immediatamente; una struttura temporanea fu usata per i passeggeri del Niagara Rainbow e dell’Empire State Express mentre l’edificio della stazione veniva ristrutturato. Exchange Street divenne una delle due principali stazioni ferroviarie di Buffalo insieme all’allora nuova stazione di Buffalo-Depew quando il Buffalo Central Terminal chiuse nel 1979. La linea fu poi ridotta a un solo binario negli anni ’80 e la seconda piattaforma fu abbandonata.
Negli anni 2000, la stazione di Buffalo-Exchange Street aveva guadagnato la reputazione di essere superata da tempo e in condizioni così deteriorate da essere stata definita come una delle più tristi stazioni Amtrak in America da CityLab nel 2015. Nel settembre 2016, l’edificio della stazione è stato temporaneamente chiuso a causa di un crollo parziale durante le forti piogge, evidenziando ulteriormente la necessità di una nuova stazione. Le piattaforme sono rimaste aperte per i passeggeri. La demolizione della stazione del 1952 è iniziata il 22 agosto 2019, per far posto alla nuova stazione.
Stazione attualeModifica
A partire dal 2016, ci sono state proposte per sostituire la stazione delapata con una stazione a Canalside o al Buffalo Central Terminal come parte del restauro di quell’edificio. Il sito di Exchange Street, dove si trovava la stazione precedente, è stato scelto per la sua vicinanza al quartiere centrale degli affari, anche se l’opinione pubblica ha fortemente favorito il sito del Buffalo Central Terminal. I sostenitori di quest’ultimo sito hanno sostenuto che la selezione è stata fatta per favori politici piuttosto che per i meriti del sito del centro. Il 17 aprile 2017, una commissione che includeva il sindaco di Buffalo Byron Brown ha approvato il sito del centro.
Il New York State Department of Transportation ha assegnato un contratto di design-build da 27,7 milioni di dollari nel dicembre 2018. La costruzione di una stazione temporanea è iniziata nel giugno 2019 e la stazione del 1952 è stata demolita poco dopo. La nuova stazione ha aperto l’8 novembre 2020. Il primo treno a fermarsi alla stazione è stato il Maple Leaf diretto a est che è arrivato alle 12:55. Le deputate Crystal Peoples-Stokes, il vice governatore Kathy Hochul, il sindaco Byron Brown e il senatore statale Tim Kennedy hanno partecipato al taglio del nastro. La nuova stazione di Buffalo-Exchange Street nel 2020 fa parte degli aggiornamenti apportati all’Empire Corridor, che comprendono anche nuove stazioni a Niagara Falls nel 2016, Rochester nel 2017 e Schenectady nel 2018.