Sting Operations | ASU Center for Problem-Oriented Policing

Introduzione

Le operazioni di sting fanno parte della moderna risposta della polizia al crimine da oltre 40 anni, anche se inganni astuti e operazioni sotto copertura fanno parte delle tecniche di polizia da quando esiste la polizia. Le gesta di Jonathan Wild – che ricettò beni rubati ma lavorò anche a stretto contatto con la polizia di Londra come informatore all’inizio del XVIII secolo – sono ben note 1. Dalla loro introduzione negli Stati Uniti negli anni ’70 2, le moderne operazioni di sting sono state giustificate come un modo efficace e meno coercitivo non solo per catturare i criminali, ma anche per raccogliere le prove necessarie all’arresto e alla condanna, evitando così le difficoltà o addirittura la necessità di ottenere la confessione di un colpevole.

Cosa fa e non fa questa guida

Il settore privato conduce molti pedinamenti (in misura sconosciuta), e anche i dipartimenti di polizia a volte li appaltano a società private. Gli appostamenti condotti da aziende private sono particolarmente comuni nell’industria della vendita al dettaglio per indagare su furti di dipendenti e taccheggi, e nella produzione per indagare su furti di segreti commerciali. Questa guida non esamina tali indagini del settore privato. La polizia usa comunemente anche le misure repressive e i controlli a tappeto insieme alle operazioni di sting, a volte fino al punto in cui sembrano fondersi con lo sting. Questo è particolarmente comune nelle operazioni di sting contro la prostituzione di strada. Un’altra guida di risposta esamina i giri di vite e le retate (Guida di risposta n. 1, I benefici e le conseguenze dei giri di vite della polizia), così come le guide pertinenti orientate al problema (vedi, per esempio, la Guida specifica al problema n. 2, Prostituzione di strada). Questa guida, inoltre, non include dettagli su come condurre un’operazione di sting. Ci sono procedure ben stabilite che riguardano la registrazione, la raccolta delle prove, le intercettazioni, il budget e molti altri dettagli tecnici e legali 3.

Stings and Crackdowns

Molti stings, anche se non tutti, finiscono con un crackdown, cioè un improvviso e drammatico aumento della presenza di agenti di polizia per fare gli arresti di massa che operazioni complesse spesso richiedono. Per esempio, gli agenti possono essersi spacciati per spacciatori di droga nel corso del tempo, il che può culminare nell’identificazione di molti sospetti, con conseguente giro di vite della polizia. Tuttavia, non tutti i giri di vite sono legati alle operazioni di sting, come l’improvviso e visibile pattugliamento della polizia in una zona nota per il vizio, che può essere ripetuto abitualmente. In questo caso, non c’è nessun inganno coinvolto, e la polizia può o non può fare arresti (vedi Guida alla risposta n.1, I benefici e le conseguenze delle misure repressive della polizia).

Quando gli stings sono stati introdotti per la prima volta nelle operazioni di polizia degli Stati Uniti, erano limitati alla popolare, e spesso complicata, installazione di false vetrine progettate per il commercio di beni rubati, e mirate contro la ricettazione. Da allora, tuttavia, un’ampia varietà di operazioni di polizia sono state chiamate operazioni “sting” nella pratica comune della polizia. Ora, le operazioni nascoste (o sotto copertura) che prendono di mira la corruzione politica o giudiziaria, le infrazioni al traffico come l’eccesso di velocità e la guida in stato di ebbrezza, la prostituzione, i furti d’auto, lo spaccio di droga e la vendita illegale di alcol e tabacco ai minori, sono comunemente chiamate operazioni di sting. Questa guida ha un approccio ampio per includere una vasta gamma di tipi di crimini e le diverse operazioni di sting che li prendono di mira.

Definizione delle operazioni di sting

Perché le operazioni di sting coprono un’ampia varietà di crimini e usano tecniche diverse a seconda dello scopo immediato o a lungo termine delle operazioni, è difficile definire esattamente cosa sia un’operazione di sting. Tuttavia, con alcune eccezioni, tutte le operazioni sting contengono quattro elementi di base:

1. un’opportunità o un’esca per commettere un crimine, creato o sfruttato dalla polizia;
2. un probabile criminale o un gruppo di criminali mirati per un particolare tipo di crimine;
3. un agente di polizia sotto copertura o nascosto o un surrogato, o qualche forma di inganno; e
4. un climax “gotcha” quando l’operazione si conclude con un arresto.

Le operazioni di spionaggio possono fornire allettanti incentivi al criminale mirato, come l’offerta di una tangente a un politico sospettato di corruzione, o le opportunità possono essere già disponibili, come la presenza di droghe illegali nei mercati di droga all’aperto, l’acquisto di alcolici da parte di minori, o il nascondersi della polizia in luoghi noti dove i conducenti superano il limite di velocità. Tutti questi esempi presuppongono che i trasgressori siano “consenzienti”, ma, come vedremo più avanti, quando la polizia costruisce situazioni in cui offre alle persone l’opportunità di commettere un crimine, come l’acquisto di beni rubati, non è sempre chiaro che essi siano consenzienti; o almeno gli operatori dello sting manipolano la loro disponibilità.§ Tuttavia, la caratteristica più chiara e determinante delle operazioni di sting al giorno d’oggi è che c’è un punto che conclude le operazioni con un “gotcha”, quando la polizia si rivela improvvisamente e coglie il trasgressore “in atto”, spesso su dispositivi di registrazione video o audio. Cogliere i criminali in flagrante è una caratteristica molto persuasiva che impressiona le giurie, che tipicamente restituiscono verdetti di colpevolezza anche se un elemento di inganno è spesso coinvolto.

§ Valutare la volontà del criminale è strettamente legato all’uso dell’inganno da parte dei poliziotti o dei surrogati. È anche il punto che gli avvocati della difesa prendono di mira nella difesa dei loro clienti.

L’inganno nelle operazioni di stangata

A seconda del tipo di crimine che viene preso di mira o dello scopo dell’operazione di stangata, la quantità di inganno usato dalla polizia può variare da zero a molto. In generale, quando c’è molto inganno, l’operazione di sting è molto complessa e condotta per un lungo periodo di tempo, a volte anni, e richiede alla polizia di assumere vari travestimenti e ruoli nel trattare con i sospetti. Quando le operazioni di sting si concludono, di solito portano a molti arresti di persone di alto profilo, accompagnati da pubblicità locale e nazionale.

La quantità di inganno è in parte definita dalla misura in cui la polizia crea la situazione che incastra il criminale,§ o se la polizia sfrutta situazioni già esistenti per cogliere i criminali in flagrante.§§ Quest’ultima è più tipica delle operazioni a basso inganno, che di solito sono condotte come parte di un giro di vite e quindi sono per lo più di breve durata. Possono essere accompagnate da una certa pubblicità locale sia prima che dopo l’operazione e sono mirate a trasgressori noti, o a luoghi in cui i reati sono comunemente commessi (ad esempio, un autovelox o un luogo noto per il vizio). E risulteranno in arresti di massa e accuse.

§ In un esempio estremo di creazione di un crimine, il dipartimento di polizia di New York City ha piazzato borse incustodite in vari luoghi del sistema della metropolitana della città. Hanno aspettato che le persone prendessero le borse, poi le hanno arrestate (editoriale del New York Times, 6 marzo 2007).

§§ In un esempio in cui la polizia ha sfruttato una situazione in cui l’incentivo a commettere un crimine esisteva già, la polizia ha posizionato un agente nell’aula del tribunale dove i guidatori avevano la patente revocata. Questo veniva comunicato a un agente fuori nel parcheggio, che prontamente arrestava qualsiasi persona a cui era stata revocata la patente se entrava in un’auto per andarsene (Holderness 2003).

La creazione dell’opportunità per i criminali di commettere un crimine può variare a seconda delle circostanze. In alcuni crimini, come la vendita di alcolici ai minori, l’opportunità di solito è già presente, e ci vuole poco sforzo da parte della polizia per inviare un surrogato minorenne per indurre la vendita illegale. In vari gradi, questo si applica anche alla prostituzione, dove un agente di polizia può essere travestito o da cliente o da prostituta per invocare un crimine che può essere chiaramente rappresentato come “colto sul fatto”. Il suo uso per questo reato è popolare perché è spesso difficile ottenere le prove necessarie per dimostrare i dettagli necessari per ottenere una condanna per un reato come la prostituzione. In operazioni molto complesse in cui l’inganno viene usato per lunghi periodi, i trasgressori già noti o sospettati vengono catturati insieme a nuovi trasgressori che abboccano all’amo. In questi casi, la polizia può usare delinquenti conosciuti come surrogati per catturare nuovi delinquenti.