The Daily Record, Novembre 2014
Con il fascino di iniziare la propria attività con poca formazione e denaro, lavorando da casa, ed essendo in grado di gestire il business su una base part-time, sempre più persone stanno diventando coinvolte nel multilevel marketing (“MLM”), o vendita diretta. Secondo la Direct Selling Association, il MLM ha avuto circa 33,7 miliardi di dollari di vendite annuali per il 2013, con circa 16,8 milioni di persone coinvolte nella vendita diretta. Queste cifre sono in aumento rispetto al 2012 rispettivamente del 3,3% e del 5,7%. Quindi la domanda è: se i MLM stanno facendo così tanti soldi ogni anno, sono opportunità di business legittime o sono schemi piramidali? Come possiamo valutare correttamente queste prospettive per determinare se essere coinvolti è una sana decisione di business?
Che cos’è il multilevel marketing?
Investopedia definisce il multilevel marketing come “una strategia che alcune compagnie di vendita diretta usano per incoraggiare i loro distributori esistenti a reclutare nuovi distributori pagando ai distributori esistenti una percentuale sulle vendite dei loro reclutatori. Le reclute sono conosciute come la downline di un distributore. Tutti i distributori guadagnano anche attraverso la vendita diretta di prodotti ai clienti”. Alcuni dei più noti MLM includono Avon, MaryKay, Pampered Chef, e Amway.
Che cos’è uno schema piramidale?
Uno schema piramidale è un investimento basato esclusivamente su una struttura gerarchica. Le nuove reclute costituiscono la base della piramide e forniscono i finanziamenti, o i cosiddetti rendimenti, dati ai precedenti investitori/ reclute sopra di loro. Lo schema è avviato da un individuo o una società che inizia a reclutare investitori con un’offerta di alti rendimenti garantiti. All’inizio, i primi investitori ricevono effettivamente un alto tasso di rendimento, ma questi guadagni sono pagati dalle nuove reclute e non sono un ritorno di alcun investimento reale. Se lo schema non continua a portare nuove reclute, i rendimenti diminuiscono e il business crolla.
Qual è la differenza?
Alcuni potrebbero sostenere che non c’è differenza tra il MLM e uno schema piramidale. Tuttavia, la Federal Trade Commission è d’accordo che ci sono MLM legittimi là fuori. La differenza tra i due si riduce ai prodotti. Se l’azienda e i suoi distributori stanno facendo soldi principalmente dalla vendita di prodotti agli utenti finali e non da scatole di prodotti che si accumulano nel garage di un distributore, allora è probabilmente un business legittimo. Uno schema piramidale compensa quelli in cima alla piramide con quote di partecipazione e quote di reclutamento e incentivi.
MLM nelle notizie
Un articolo recentemente pubblicato dalla CNBC ha discusso gli attuali problemi affrontati da Herbalife, Ltd., un MLM che vende prodotti per la cura personale e la gestione del peso. Sono emerse domande sul fatto che l’azienda sia un MLM legittimo o uno schema piramidale. Mentre la maggior parte dell’attenzione è stata una battaglia tra gestori di fondi hedge, ciò che viene spesso trascurato è l’impatto effettivo sugli individui spesso a basso reddito che sono stati attirati in questa “opportunità di business”. Dopo aver speso poche migliaia di dollari per iniziare la loro attività, i distributori sono incentivati a reclutare nuovi membri e a costruire la loro “downline”. Avanzando a livelli più alti all’interno della piramide, i distributori devono continuare a comprare certi livelli di inventario ogni mese. A questi livelli, diventa sempre più difficile vendere il prodotto. Alla fine, i distributori si rendono conto di quanto sia inutile continuare a buttare via i soldi e si stima che il 90% abbandoni entro un anno. L’articolo ha notato che la maggior parte dei distributori perde tra i 1.000 e i 10.000 dollari, con il distributore medio che perde 3.000 dollari. Mentre è vero che iniziare la propria attività ha i suoi rischi, e molte piccole imprese falliscono, la differenza tra MLM e schemi piramidali è che le perdite subite dai loro distributori falliti alimentano i profitti dell’azienda perché le perdite sono sostenute da incentivi aziendali e politiche che richiedono ai distributori di acquistare più prodotto di quanto possano vendere. La Federal Trade Commission ha lanciato un’indagine su Herbalife. Tuttavia è importante notare che l’azienda non è stata accusata di alcun crimine da quando queste accuse sono emerse nel 2012.
Come valutare l’opportunità
A volte può essere molto difficile capire la differenza tra una vera opportunità di MLM/vendita diretta e uno schema piramidale. È importante valutare correttamente il business e fare le domande giuste per determinare la legittimità del business. La Federal Trade Commission suggerisce di tenere a mente le seguenti domande:
- Il tuo reddito è basato principalmente sul numero di persone che recluti e sul denaro che queste nuove reclute pagano per unirsi all’azienda e non sulle vendite dei prodotti ai consumatori?
- Ti viene richiesto di acquistare una quantità significativa di inventario?
- Si è costretti a comprare altre cose che non si vogliono o di cui si ha bisogno solo per rimanere in regola con l’azienda?
- Le persone dichiarano storie da stracci a ricchezze e stili di vita sontuosi resi possibili dalla partecipazione al programma?
- I prodotti sono prodotti genuini di valore reale, ad un prezzo ragionevole e il tipo di cose che i consumatori vogliono comprare più e più volte?
Bandiere rosse
Per valutare l’opportunità, è anche importante conoscere le bandiere rosse, ed essere in grado di determinare rapidamente quando qualcosa non sembra giusto. Quando si tratta di riconoscere potenziali schemi piramidali, scamwatch.gov suggerisce di essere consapevoli dei seguenti segnali di avvertimento:
- Ti viene offerta la possibilità di unirti a un gruppo, schema, programma o squadra in cui è necessario reclutare nuovi membri per fare soldi.
- Lo schema comporta offerte di beni o servizi di scarso o dubbio valore che servono solo a promuovere lo schema.
- C’è un grande costo iniziale da pagare per grandi quantità di beni.
- Non ci sono beni o servizi offerti in vendita dallo schema.
- Il promotore fa affermazioni come “questo non è uno schema piramidale” o “questo è totalmente legale”.
- Stare attenti a prodotti o schemi che pretendono di garantire reddito o vincite.
- Ricorda che i membri della famiglia e gli amici possono cercare di coinvolgerti in una truffa senza rendersi conto che si tratta di una truffa.
Due Diligence
Individuare uno schema piramidale non è sempre facile. È importante fare domande difficili al tuo sponsor e agli altri distributori e cercare i dettagli. Non considerarlo ficcanaso o invadente. Come ogni investimento commerciale che richiede tempo e denaro, vale la pena di eseguire una due diligence. Prendetevi il tempo necessario per esaminare adeguatamente ogni opportunità che vi si presenta – potrebbe salvarvi a lungo termine.