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La teologia del martirio della Chiesa primitiva non è nata nei sinodi o nei concili, ma nei colossei e nelle catacombe illuminati dal sole e intrisi di sangue, bui e immobili come la morte. La parola martire significa “testimone” ed è usata come tale in tutto il Nuovo Testamento. Tuttavia, quando l’impero romano divenne sempre più ostile al cristianesimo, le distinzioni tra testimonianza e sofferenza divennero confuse e infine inesistenti.
Nel secondo secolo, quindi, martire divenne un termine tecnico per una persona che era morta per Cristo, mentre il confessore era definito come uno che proclamava la signoria di Cristo al processo ma non soffriva la pena di morte. Un passaggio di Eusebio descrive i sopravvissuti alla persecuzione di Lione (nel 177 nell’attuale Francia): “Erano anche così zelanti nella loro imitazione di Cristo … che, sebbene avessero raggiunto l’onore, e avessero reso testimonianza, non una o due volte, ma molte volte – essendo stati riportati in prigione dalle bestie selvatiche, coperti di ustioni e cicatrici e ferite – tuttavia non si proclamavano martiri, né permettevano che ci rivolgessimo a loro con questo nome. Se qualcuno di noi, in una lettera o in una conversazione, parlava di loro come martiri, lo rimproveravano aspramente…. E ci ricordavano i martiri che erano già partiti, e dicevano: ‘Essi sono già martiri che Cristo ha ritenuto degni di essere presi nella loro confessione, avendo sigillato la loro testimonianza con la loro partenza; ma noi siamo umili e modesti confessori’. “
Le radici dell’ideale del martire
L’ideale del martirio non è nato con la chiesa cristiana; è stato ispirato dalla resistenza passiva dei pii ebrei durante la rivolta dei Maccabei (173-164 a.C.). Antiochus IV, the tyrannical Seleucid king, ignited the revolution by a variety of barbarous acts, including banning Palestinian …
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