Indietro nel tempo
Costruire strade
Di Rickie Longfellow
Le più antiche strade costruite scoperte fino ad oggi sono nell’ex Mesopotamia, ora conosciuta come Iraq. Queste strade pavimentate in pietra risalgono a circa 4000 a.C. nelle città mesopotamiche di Ur e Babilonia. La posizione nella terra del popolo sumero offriva un terreno fertile e, con l’irrigazione, i raccolti e il bestiame venivano allevati con successo. I Sumeri usavano una meticolosa abilità nella fabbricazione dei mattoni, formando mattoni di fango identici per la costruzione. Dopo l’essiccazione li portavano al sito di un tempio e li fissavano con il bitume. Il bitume è la sostanza nera appiccicosa naturale dell’asfalto. Passarono secoli prima che l’asfalto fosse usato in Europa e in America.
Glastonbury, l’antica isola di Avalon nel Somerset, in Inghilterra, fu il luogo di un’interessante scoperta quando furono scoperte strade in legno in una zona paludosa. Glastonbury, nota per le leggende di Re Artù e ritenuta l’attuale sito di Camelot, ha avuto un pellegrinaggio fin dai tempi antichi in quanto è sede dell’Abbazia di Glastonbury. Portando molto “traffico” iniziale nella zona e richiedendo strade per il trasporto di carri e carri trainati da animali, le strade di legno servivano allo scopo, ma strade più avanzate erano in futuro.
Strade di campagna in “Small Town America” ora asfaltate.
Stranamente, uno scozzese di nome John Metcalfe, nato nel 1717 e diventato cieco all’età di sei anni, costruì molte miglia di strade e ponti nello Yorkshire, in Inghilterra. Le strade erano costruite in tre strati: grandi pietre, una miscela di materiale stradale e uno strato di ghiaia. Altri due ingegneri scozzesi, Thomas Telford e John Loudon McAdam sono accreditati per le prime strade moderne. Hanno anche progettato il sistema di innalzare le fondamenta della strada al centro per facilitare il drenaggio dell’acqua. Telford migliorò ulteriormente la costruzione delle strade analizzando lo spessore delle pietre, il traffico stradale, l’allineamento della strada e le pendenze. Vi suona familiare? Questo metodo divenne la norma. Telford è ben noto per molti successi ingegneristici che riguardano ponti, canali, strade, porti e bacini. Il Menai Suspension Bridge nel Galles del Nord, completato nel 1826, è considerato uno dei più grandi esempi di opere in ferro mai costruite. McAdam, nato nel 1756, progettò strade con una superficie più dura usando pietre rotte disposte in schemi simmetrici e stretti e coperte da pietre più piccole. Il suo progetto fu chiamato “Macadam” dal suo nome, e fu una grande conquista nella costruzione di strade nel 1800. Questo disegno ha portato al legante a base di bitume chiamato Tarmacadam. Una delle prime strade di “catrame” fu posata a Parigi. I famosi Champs-Elysees del 1600 furono coperti con l’asfalto nel 1824, il che significa che fu la prima strada moderna in Europa. Alla fine del 1800, l’America avrebbe pavimentato le strade. Una delle prime fu Pennsylvania Avenue a Washington D.C.
Sei nato prima dei segnali elettronici delle strisce pedonali?
Il 5 febbraio 1952, i primi segnali automatici “Don’t Walk” furono installati a New York City.
Oggi in America, la maggior parte delle nostre strade e vie sono pavimentate con cemento asfaltato. Il calcestruzzo d’asfalto è un prodotto semplice nell’aspetto, prodotto principalmente aggiungendo cemento d’asfalto a sabbia e roccia. Secondo Bob McQuiston, FHWA Pavement and Materials Engineer per la FHWA Ohio Division, tuttavia, quel semplice aspetto può essere molto ingannevole. Nelle applicazioni autostradali di oggi, specialmente nel sistema interstatale molto trafficato e molto carico, bisogna prestare particolare attenzione per assicurare un’adeguata prestazione della pavimentazione. Per esempio, i cementi d’asfalto oggi sono spesso modificati con vari prodotti, come i polimeri, per fornire una maggiore stabilità alla miscela ed evitare sia lo spostamento sotto il traffico che la sofferenza dovuta alla fatica. Allo stesso tempo, il “legante” selezionato deve rimanere abbastanza morbido durante i periodi invernali freddi per minimizzare la fessurazione termica. Criteri speciali si applicano spesso alla sabbia o “aggregato fine” e alla roccia o “aggregato grosso” nella miscela. Gli aggregati fini e grossolani di alta qualità e molto durevoli vengono frantumati in forma angolare e adeguatamente dimensionati prima di essere incorporati nel prodotto finale per fornire ulteriore stabilità per sostenere il carico pesante dei camion. Le pavimentazioni costruite oggi possono essere progettate per soddisfare una varietà di esigenze: maggiore durata, maggiore resistenza allo slittamento per migliorare la sicurezza e una guida più fluida per soddisfare il pubblico che viaggia.
Costruendo una nuova pavimentazione o conservandone una esistente, l’asfalto soddisfa molte delle esigenze odierne nel mantenimento della nostra vasta rete autostradale negli Stati Uniti.