La visione dietro il Pomona Swap Meet
Nel 1975, in un’epoca in cui gli swap meet su larga scala erano pochi, George W. Cross III ebbe una visione. Con un budget pubblicitario di 100 dollari e una manciata di venditori, decise di creare uno swap meet dedicato specificamente alle automobili.
Appassionato di automobili antiche, George credeva nella fattibilità e nel valore di intrattenimento di uno swap meet specifico per le automobili. Inoltre, aveva bisogno di un modo più semplice per trovare pezzi di ricambio per i suoi progetti di restauro unici.
Nel 1975, gli swap meet specifici per le automobili erano rari, sponsorizzati dai club automobilistici locali come raccolta di fondi, generalmente di piccole dimensioni e attiravano esclusivamente gli appassionati locali. Limitatamente a questi raduni di scambio sponsorizzati a livello locale, George impiegò tre anni per trovare le parti necessarie a completare il suo restauro della Model T Touring del 1922. Nel 1969, si unì al capitolo di Orange County del Model T Ford Club e fu presidente del club nel 1972. Nel corso degli anni, George comprò e vendette più di settanta Model T, Model A e una varietà di altre marche e modelli – molti dei quali erano progetti di restauro minori che poteva vendere per un piccolo profitto.
Certo che altri appassionati di automobili potevano beneficiare di un incontro di scambio centrale in cui potevano trovare parti per i loro progetti di automobili e restauri, ha lanciato il primo Pomona Swap Meet il 3 agosto 1975. Utilizzando volantini e un sacco di lavoro di gambe per promuovere l’evento, il primo Pomona Swap Meet fu un successo travolgente, portando 4.200 persone al parcheggio Point (dove oggi si trova il Fairplex Sheraton) in quello che allora era conosciuto come il Los Angeles County Fairgrounds.
Con il primo show di successo sotto la sua cintura e un sacco di preziose lezioni apprese, un secondo show fu programmato per l’11 gennaio 1976. Pubblicizzato come il primo “Indoor Antique Auto Swap Meet” nel sud della California, il secondo evento si tenne all’interno e intorno all’edificio 22, all’interno della fiera. Come il primo evento, le folle erano enormi ed era ovvio che questo portalettere di Santa Ana, CA era su qualcosa di grande.
Presto superando le sue prime due sedi, il terzo evento è stato spostato nel parcheggio di White Avenue, dando all’evento spazio per crescere. Una sezione Porsche è stata aggiunta alle aree esistenti di esposizione e vendita che già includevano auto antiche, Hot Rods e Corvette. Nell’area dei venditori, fu aggiunta una fila di giocattoli antichi che presentava venditori che vendevano un’ampia varietà di giocattoli antichi e oggetti da collezione. Nel 1981, fu aggiunta un’esposizione di motori antichi che presentava una collezione di motori a vapore e a gas antichi funzionanti e restaurati, esposti dalla Western Antique Power Association.
Per soddisfare la crescente domanda dello show, George aggiunse altre date e quello che iniziò come uno show all’anno, divenne rapidamente cinque show all’anno nel 1981. Anche con l’aggiunta di altre date, tuttavia, lo show stava diventando troppo grande per il lotto di White Avenue e fu presa la decisione di spostare lo show nel parcheggio principale della fiera, dove risiede oggi.
Come l’industria si espanse, così fece la visione di George. Nel 1983, George Cross & Sons è stata costituita portando i due figli di George nell’azienda di famiglia. La famiglia e gli amici sono sempre stati una grande parte dell’attività e lo sono ancora oggi. Sempre nel 1983, George incaricò l’artista Dave Bell di disegnare il primo dei tanti ormai famosi volantini di Pomona Swap Meet. Nel corso degli ultimi 30 anni, l’arte iconica di Bell è diventata sinonimo di Pomona Swap Meet.
Nel 1986, una sezione Volkswagen Cars for Show and Sale e una sezione VW Parts sono state aggiunte alla lineup dello show. Nel corso degli anni 1980 & 1990, lo show è cresciuto fino al punto di massima capacità e i ritardatari di molti spettacoli dovevano essere allontanati semplicemente perché non c’era spazio per parcheggiare un’altra auto. Alla fine, un programma di otto eventi all’anno divenne necessario. George ha continuato a reinvestire i profitti nella pubblicità per gli eventi futuri, senza mai dare per scontato il successo che aveva ottenuto.
Oggi, il Pomona Swap Meet & Classic Car Show è il principale incontro di scambio di auto classiche negli Stati Uniti. Gli appassionati di automobili di tutto il mondo visitano Pomona ogni anno per camminare su e giù per le 15 miglia di auto e parti godendo delle più di 2.500 auto classiche e 2.700 spazi di vendita pieni di ricambi e automobilia.
“Gli americani hanno avuto una storia d’amore con le loro automobili che risale all’inizio del secolo ed è più forte che mai oggi”, ha detto George. “Ho comprato la mia prima Model T nel 1960 e mi ha aperto un nuovo mondo.”
George W. Cross III è morto nel 2008, ma la sua passione per le auto classiche, l’automobilia e la cultura automobilistica autentica continua a vivere. Sette volte all’anno, la prossima generazione di appassionati di auto si riunisce, con la pioggia o con il sole, al Fairplex per socializzare, andare a caccia di occasioni e continuare a celebrare la grande automobile classica nell’unico posto del suo genere – Pomona.