Sultanato di Delhi, principale sultanato musulmano dell’India settentrionale dal XIII al XVI secolo. La sua creazione dovette molto alle campagne di Muʿizz al-Dīn Muḥammad ibn Sām (Muḥammad di Ghūr; fratello del sultano Ghiyāth al-Dīn di Ghūr) e del suo luogotenente Quṭb al-Dīn Aibak tra il 1175 e il 1206 e in particolare alle vittorie nelle battaglie di Taraōrī nel 1192 e Chandawar nel 1194.
Jay Galvin (CC-BY-2.0) (A Britannica Publishing Partner)
I Ghūridi soldati di ventura in India non recisero il loro legame politico con Ghūr (oggi Ghowr, nell’attuale Afghanistan) fino a quando il sultano Iltutmish (regnato 1211-36) non ebbe stabilito la sua capitale permanente a Delhi, respinto i tentativi rivali di impadronirsi delle conquiste ghūridi in India e ritirato le sue forze dal contatto con gli eserciti mongoli, che negli anni 1220 avevano conquistato l’Afghanistan. Iltutmish ottenne anche un saldo controllo dei principali centri strategici urbani della pianura dell’India settentrionale, da cui poteva tenere sotto controllo i refrattari capi Rajput. Dopo la morte di Iltutmish, un decennio di lotte tra fazioni fu seguito da quasi 40 anni di stabilità sotto Ghiyāth al-Dīn Balban, sultano nel 1266-87. Durante questo periodo Delhi rimase sulla difensiva contro i Mongoli e intraprese solo misure precauzionali contro i Rajputs.
Sotto i sultani della dinastia Khaljī (1290-1320), il sultanato di Delhi divenne una potenza imperiale. ʿAlāʾ al-Dīn (regnò 1296-1316) conquistò il Gujarat (1297 circa) e i principali luoghi fortificati del Rajasthan (1301-12) e ridusse al vassallaggio i principali regni indù dell’India meridionale (1307-12). Le sue forze sconfissero anche gravi assalti mongoli da parte dei Chagatais della Transoxania (1297-1306).
Muḥammad ibn Tughluq (regnò 1325-51) tentò di creare un’élite militare, amministrativa e culturale musulmana nel Deccan, con una seconda capitale a Daulatabad, ma l’aristocrazia musulmana del Deccan si liberò della signoria di Delhi e creò (1347) il sultanato di Bahmanī. Il successore di Muḥammad, Fīrūz Shah Tughluq (regno 1351-88), non fece alcun tentativo di riconquistare il Deccan.
Drnsreedhar
Il potere del sultanato di Delhi nel nord dell’India fu distrutto dall’invasione (1398-99) del conquistatore turco Timur (Tamerlano), che saccheggiò Delhi stessa. Sotto la dinastia Sayyid (1414-51 circa) il sultanato fu ridotto a una potenza di campagna che contendeva continuamente su un piano di parità con altri piccoli principati musulmani e indù. Sotto la dinastia Lodī (afgana) (1451-1526), tuttavia, con l’immigrazione su larga scala dall’Afghanistan, il sultanato di Delhi recuperò in parte la sua egemonia, finché il leader moghul Bābur lo distrusse nella Prima battaglia di Panipat il 21 aprile 1526. Dopo 15 anni di dominio moghul, l’afghano Shēr Shah di Sūr ristabilì il sultanato di Delhi, che cadde nuovamente nel 1555 sotto il figlio e successore di Bābur, Humāyūn, morto nel gennaio 1556. Alla seconda battaglia di Panipat (5 novembre 1556), il figlio di Humāyūn, Akbar, sconfisse definitivamente il generale indù Hemu, e il sultanato fu sommerso dall’Impero Mughal. Non ridusse mai i capi indù all’impotenza disarmata o stabilì una pretesa esclusiva di fedeltà. Il sultano era servito da un’élite eterogenea di turchi, afghani, khaljīs e convertiti indù; egli accettava prontamente funzionari indù e vassalli indù. Minacciati per lunghi periodi dall’invasione mongola da nord-ovest e ostacolati da comunicazioni indifferenti, i sultani di Delhi lasciarono per forza un’ampia discrezione ai loro governatori e funzionari locali.