Supporto Sociale

Definizione di Supporto Sociale

In generale, il supporto sociale si riferisce ai vari modi in cui gli individui aiutano gli altri. È stato documentato che il sostegno sociale gioca un ruolo importante e positivo nella salute e nel benessere degli individui. Per ricevere sostegno da un altro, si deve partecipare ad almeno una relazione importante. Tuttavia, il sostegno sociale è stato spesso riassunto come una rete di individui su cui si può contare per un sostegno psicologico o materiale per affrontare efficacemente lo stress. Il supporto sociale è teorizzato per essere offerto sotto forma di supporto strumentale (cioè, aiuto materiale), supporto valutativo/informativo (cioè, consiglio, guida, feedback), o supporto emotivo (cioè,

Sostegno sociale percepito e condizionato

Il sostegno sociale percepito è il sostegno che un individuo crede sia disponibile, indipendentemente dal fatto che il sostegno sia effettivamente disponibile. La percezione del sostegno può essere una funzione del grado di intimità e affetto all’interno delle proprie relazioni. Rispetto al supporto effettivo, il supporto percepito può essere altrettanto importante (e forse di più) per migliorare la salute e il benessere. In realtà, il sostegno percepito sembra essere più strettamente correlato allo stato di salute rispetto al sostegno sociale effettivo. Simile al sostegno effettivo, il sostegno percepito può aumentare la convinzione di essere in grado di affrontare le situazioni attuali, può diminuire le risposte emotive e fisiologiche agli eventi e può alterare positivamente il proprio comportamento.

Il sostegno condizionato è definito come l’aspettativa di ricevere sostegno solo dopo aver soddisfatto determinate aspettative o requisiti. La condizionalità del sostegno è correlata al sostegno effettivo. Per esempio, coloro che offrono poco supporto saranno di supporto solo dopo aver soddisfatto certe aspettative.

Ipotesi di tamponamento ed effetti diretti

Il supporto sociale è teorizzato per influenzare la salute attraverso una delle due vie: (1) un percorso indiretto, di tamponamento, o di mediazione e (2) un percorso diretto, con effetti principali. L’ipotesi dello stress-buffering è stata studiata più frequentemente dell’ipotesi degli effetti principali. L’ipotesi dello stress-buffering afferma che la rete sociale di un individuo fornisce all’individuo le risorse necessarie per affrontare eventi e situazioni stressanti. Di conseguenza, gli aspetti benefici del sostegno sono visti solo durante i periodi stressanti. Cioè, l’ipotesi dello stress-buffering postula che il supporto sociale tende ad attenuare (indebolire) le relazioni tra eventi di vita stressanti e difficoltà fisiche o psicologiche negative, come i disturbi cardiovascolari e la depressione. Inoltre, i sostenitori del modello di stress-buffering credono che il supporto sarà efficace solo quando c’è un buon adattamento supporto-ambiente (cioè, il tipo di supporto fornito corrisponde alle richieste della situazione). Per esempio, avere qualcuno che offre empatia e rassicurazione sarà utile quando una persona ha perso una persona cara, ma ricevere empatia può essere inutile quando si sta affrontando lo stress associato a difficoltà finanziarie.

Conversamente, l’ipotesi degli effetti principali postula che il supporto sociale è benefico sia che si stia attraversando un evento stressante o meno. L’ipotesi degli effetti principali afferma che il grado di partecipazione di un individuo alla rete sociale gioca un ruolo fondamentale nel grado di benefici del sostegno sociale. In altre parole, c’è un legame monotono diretto tra il sostegno sociale nella propria rete sociale e il benessere (cioè, maggiore è il sostegno, maggiore è il benessere).

Un concetto collegato al sostegno sociale è l’integrazione sociale. L’integrazione sociale è definita come il coinvolgimento di un individuo in un’ampia varietà di relazioni sociali. L’integrazione sociale può anche riferirsi alla qualità della relazione sociale. Per esempio, le relazioni sociali negative potrebbero avere effetti negativi sulla salute, mentre le relazioni sociali positive e le interazioni di solito hanno un effetto benefico sulla salute e sul benessere. Ricerche precedenti hanno dimostrato che l’integrazione sociale tende ad essere un effetto principale. Cioè, le relazioni con gli altri possono fornire molteplici vie di informazione per influenzare i comportamenti relativi alla salute.

Supporto sociale e stress

La presenza di una rete di supporto è stata trovata per ridurre gli effetti negativi dello stress. Il sostegno della propria rete sociale può agire come un tampone allo stress in molti modi. Per esempio, gli individui nella propria rete di supporto possono offrire spiegazioni meno minacciose per gli eventi stressanti (per esempio, invece di essere chiamato nell’ufficio del capo per essere licenziato, forse è per essere chiesto di guidare un comitato speciale). Una rete di supporto sociale positiva può anche aumentare l’autostima e l’autoefficacia di un individuo. Per esempio, possono essere suggerite strategie di coping efficaci (per esempio, una lista di pro e contro o una lista di priorità). Inoltre, la rete di supporto può suggerire soluzioni ai problemi attuali o ai fattori di stress affrontati. Avere un gruppo di sostegno può anche alterare la percezione del fattore di stress diminuendo l’importanza percepita dello stress. Inoltre, avere un gruppo di supporto di persone che circondano una persona può portare ad un aumento dei comportamenti positivi, come più esercizio fisico, riposo adeguato e migliori abitudini alimentari. Allo stesso modo, le interazioni con gli altri possono aiutare a distrarre l’attenzione dal problema.

Reti sociali forti possono tamponare il dolore sociale (ad esempio, la perdita di una persona cara, il tradimento, l’esclusione) e anche gli aspetti negativi di altre relazioni. Per esempio, le vedove con un confidente (qualcuno con cui parlare di cose personali) erano meno depresse delle vedove senza confidente. Un avvertimento a questo effetto tampone è che affinché il sostegno possa tamponare gli effetti dello stress, il confidente non può essere anche una fonte di conflitto o di ulteriore stress. Come tale, avere una rete di sostegno forte e stabile può ridurre gli effetti negativi dello stress. Inoltre, il sostegno è associato al coping adattivo agli eventi stressanti e a una maggiore protezione dagli effetti negativi dello stress.

Sostegno sociale e salute

Il sostegno sociale ha anche importanti effetti sulla salute e sul benessere. In generale, il sostegno è stato collegato a una buona salute e al benessere, nonché a un migliore adattamento a malattie specifiche, come i disturbi cardiovascolari e il cancro. Per esempio, avere una forte rete di supporto è stato correlato a tassi di mortalità più bassi, meno depressione, migliore aderenza al trattamento medico, maggiori comportamenti legati alla salute (per esempio, tassi più bassi di fumo), mantenimento di comportamenti di salute, incidenza più bassa di disturbi cardiovascolari e migliore adattamento al cancro al seno. Inoltre, il sostegno sociale è stato collegato all’adattamento alla chirurgia. Cioè, i pazienti che avevano una rete di supporto sociale hanno ricevuto dosi più basse di narcotici, hanno mostrato meno ansia e sono stati dimessi dall’ospedale prima rispetto agli individui che non avevano alcun tipo di supporto sociale.

Al contrario, la mancanza di supporto sociale è stata associata a un aumento dell’ansia e della depressione, un aumento dei problemi cardiovascolari, sentimenti di impotenza e comportamenti malsani (per esempio, stile di vita sedentario, uso abituale di alcol). Per esempio, una mancanza di sostegno da parte dei genitori ha predetto un potenziale aumento dei sintomi depressivi e l’insorgenza della depressione nelle ragazze adolescenti. Cioè, le ragazze che avevano poco o nessun sostegno da parte dei loro genitori avevano più probabilità di sviluppare la depressione rispetto alle ragazze che avevano il sostegno dei genitori. Inoltre, le femmine che riportano bassi livelli di supporto percepito hanno anche più problemi alimentari rispetto alle femmine che riportano alti livelli di supporto.

Supporto sociale e autostima

I ricercatori hanno suggerito che il supporto sociale è uno degli elementi chiave che influenzano l’autostima, specialmente il supporto dei propri genitori all’inizio dello sviluppo. Il sostegno percepito, piuttosto che quello effettivo, è stato esaminato più frequentemente in relazione all’autostima. I ricercatori hanno scoperto che il miglior predittore di autostima negli adolescenti è la quantità di supporto sociale percepito dai loro compagni di classe e il grado di approvazione dei genitori che ricevono. In altre parole, le percezioni di sostegno di un individuo tendono a influenzare i suoi rapporti di autostima. Di conseguenza, più sostegno si crede di ricevere, più alta è la sua autostima dichiarata. Inoltre, il sostegno sociale modera il livello di autostima a seconda del grado di competenza in un’area. In altre parole, le persone che sono molto competenti in un’area ma ricevono poco supporto riportano livelli più bassi di autostima rispetto alle persone che sono molto competenti ma ricevono molto supporto sociale. Inoltre, più alto è il grado di supporto condizionato, più bassa sarà la propria autostima.

Aspetti negativi del supporto sociale

Anche se i benefici del supporto sociale sono ben noti, possono esserci anche aspetti negativi. Per esempio, una differenza tra il supporto desiderato e quello effettivamente ricevuto può portare a un adattamento psicosociale più povero nelle sopravvissute al cancro al seno. Tra gli adulti più anziani, troppo supporto sociale può aumentare l’impatto negativo dello stress, forse suscitando sentimenti di incompetenza, minore autostima e meno autocontrollo. Inoltre, essere il fornitore di sostegno sociale può prendere un pedaggio sulla salute fisica dei fornitori, sul benessere psicologico e sulle risorse emotive. L’atto di fornire supporto, specialmente per una lunga durata, può essere faticoso a causa della quantità di risorse emotive, finanziarie e mentali che devono essere rese disponibili per fornire tale supporto.

Stile di attaccamento e supporto sociale

Lo stile di attaccamento degli adulti è stato costantemente collegato alle differenze individuali nel supporto sociale effettivo e percepito. Si ritiene che la qualità relativa del sostegno che i caregiver forniscono ai bambini piccoli influenzi il modo in cui essi percepiscono se stessi e gli altri in futuro. In altre parole, si sviluppano modelli di lavoro interni che coinvolgono le aspettative sul fatto che gli altri forniranno supporto. La ricerca ha scoperto che gli adulti con modelli di lavoro sicuri hanno maggiori probabilità di credere che riceveranno supporto quando necessario e sono più soddisfatti del supporto che ricevono rispetto agli adulti con modelli di lavoro insicuri. Inoltre, l’attaccamento sicuro è stato positivamente associato alla ricerca di supporto sociale e alla fornitura di supporto agli altri.

Personalità e supporto sociale

Le prove supportano un legame tra i tratti di personalità Big Five (cioè, estroversione, gradevolezza, coscienziosità, nevroticismo, apertura all’esperienza) e il supporto sociale. In particolare, sembra esserci una relazione reciproca tra le caratteristiche di personalità e il sostegno. I tratti di personalità probabilmente influenzano le relazioni (e quindi il sostegno e la percezione del sostegno). A sua volta, il supporto influenzerà le relazioni. Come tale, i cambiamenti nelle caratteristiche di personalità sono stati correlati positivamente ai cambiamenti nella percezione del supporto.

La gradevolezza e l’estroversione sono due dimensioni che sono state precedentemente correlate al comportamento interpersonale. Per esempio, l’Accordabilità è stata collegata ai comportamenti interpersonali che riflettono un bisogno di mantenere relazioni positive con gli altri. Di conseguenza, l’Accondiscendenza è stata trovata più fortemente associata al supporto e al supporto percepito. La ricerca ha dimostrato che la gradevolezza predice positivamente la quantità di supporto ricevuto. Inoltre, l’offerta di supporto sul lavoro media la relazione tra l’Accettazione e il supporto ricevuto sul lavoro. Allo stesso modo, l’estroversione è stata collegata al supporto in eventi non legati al lavoro e in eventi positivi legati al lavoro. L’estroversione e il supporto ricevuto sul lavoro sono mediati dal supporto fornito sul lavoro. Inoltre, l’estroversione gioca un ruolo nel supporto percepito dai genitori ai figli, ma non viceversa.

Differenze di genere nel supporto sociale

Molte delle prime ricerche sulle differenze di genere nel supporto sociale hanno utilizzato misure self-report e hanno scoperto che le donne sono fornitori di supporto più abili degli uomini. Per esempio, le mogli affermano i loro mariti in misura maggiore rispetto ai mariti che affermano le loro mogli e offrono più frequentemente supporto in situazioni di post-stress rispetto ai mariti. Inoltre, le mogli completano più lavori domestici (e quindi alleviano un po’ di stress e pressione) quando il marito ha avuto una giornata di lavoro stressante. Gli studi che osservano il comportamento di sostegno (cioè, osservando il comportamento di sostegno piuttosto che le misure di auto-riferito) tra le coppie sposate non hanno trovato queste differenze di genere e trovano invece che i mariti e le mogli si offrono reciprocamente un sostegno comparabile.

Ricerche recenti indicano che l’abilità di fornire sostegno sociale è simile tra mariti e mogli. È stato suggerito che la distinzione chiave nelle differenze di genere trovate in precedenza sta nel momento in cui i coniugi offrono sostegno. Per esempio, le mogli offrono una maggiore quantità di supporto quando i loro mariti stanno sperimentando un maggiore stress, mentre quando le mogli sperimentano un maggiore stress, i mariti non offrono necessariamente un maggiore supporto. In altre parole, è più probabile che le donne offrano un sostegno maggiore durante i periodi gravemente stressanti rispetto agli uomini.

Le prove indicano che il sostegno sociale può influenzare in modo diverso uomini e donne. Per esempio, le vedove con supporto hanno sperimentato una migliore qualità della vita, un maggiore benessere e una maggiore autostima, mentre questi elementi erano negativamente correlati al supporto sociale ricevuto tra i vedovi. Il sostegno ricevuto dagli uomini può essere moderato dal loro desiderio di essere indipendenti. Gli uomini che hanno un forte desiderio di essere indipendenti hanno maggiori probabilità di reagire negativamente al sostegno sociale rispetto agli uomini che non hanno un forte desiderio di essere indipendenti o che desiderano essere dipendenti. Nelle donne, l’influenza del supporto sociale non sembra essere contingente al desiderio di essere indipendenti.

Cultura e supporto sociale

Un possibile determinante nella decisione di cercare o sollecitare il supporto sociale può essere la propria cultura o le norme che governano quella cultura. Per esempio, gli individui delle culture orientali sono meno propensi a sollecitare il sostegno sociale dalla loro rete sociale rispetto agli individui delle culture occidentali. Questo modello culturale sembra controintuitivo, poiché le culture orientali tendono ad essere collettiviste ed enfatizzano l’interdipendenza, mentre le culture occidentali tendono ad essere individualiste ed enfatizzano l’indipendenza. Sembrerebbe come se gli individui nelle culture collettiviste fossero quelli che cercano e sollecitano l’aiuto della loro rete di supporto sociale. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che è vero il contrario. Cioè, gli individui nelle culture individualiste sono quelli che sollecitano l’aiuto della loro rete di supporto sociale. La ragione sottostante a questo modello controintuitivo può essere il risultato di norme culturali, come le norme culturali che scoraggiano l’uso di una rete di supporto sociale quando si risolvono i problemi e si affronta lo stress.

Supporto sociale sul posto di lavoro

La quantità di supporto sociale che si riceve dagli altri sul posto di lavoro dipende da numerosi fattori come la competenza sociale, le relazioni di reciprocità e l’impegno lavorativo. Per esempio, gli individui che sono socialmente competenti tendono a ricevere una maggiore quantità di supporto emotivo e strumentale dai colleghi rispetto agli individui che non sono altrettanto competenti. Tuttavia, molti studi mostrano che la rete di supporto di un individuo è di solito una rete di persone al di fuori del suo lavoro, come membri della famiglia, coniugi e così via. In ogni caso, il sostegno dato sul posto di lavoro predice positivamente il sostegno ricevuto.

Il sostegno sociale ha anche dimostrato di moderare la relazione tra lunghe ore di lavoro e sintomi di salute fisica. In altre parole, la salute fisica tende a diminuire quando un individuo ha lunghi orari di lavoro e manca di supporto sociale. Al contrario, gli individui che hanno una rete di supporto sociale tendono ad essere protetti dagli effetti negativi di un orario di lavoro più lungo.

Il supporto sociale influenza

Il supporto sociale percepito e il supporto sociale effettivo sono entrambi influenti in una moltitudine di aspetti della vita. Il sostegno sociale può avere un effetto diretto (o principale) o un effetto di tamponamento (o mediazione) sulla salute. L’influenza del sostegno sociale può essere vista ampiamente da un effetto sul posto di lavoro alle relazioni intime. Inoltre, il sostegno sociale ha effetti sulla salute, sulla capacità di gestire lo stress e sul livello di autostima. Inoltre, la personalità, il background culturale e il genere possono influenzare o moderare gli effetti dello stress.

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