Antichi periodi britannico e romanoModifica
La via romana Stane o Stone Street attraversa il Surrey
Prima dell’epoca romana l’area oggi conosciuta come Surrey era probabilmente occupata in gran parte dalla tribù degli Atrebates, con sede a Calleva Atrebatum (Silchester), nella moderna contea di Hampshire, ma parti orientali di essa potrebbero essere state tenute dai Cantiaci, con sede in gran parte nel Kent. Gli Atrebati sono noti per aver controllato la riva meridionale del Tamigi da testi romani che descrivono le relazioni tribali tra loro e i potenti Catuvellauni sulla riva nord.
Nel 42 d.C. circa il re Cunobelinus (nella leggenda gallese Cynfelin ap Tegfan) dei Catuvellauni morì e la guerra scoppiò tra i suoi figli e il re Verica degli Atrebati. Gli Atrebati furono sconfitti, la loro capitale catturata e le loro terre assoggettate a Togodumnus, re dei Catuvellauni, che governava da Camulodunum (Colchester). Verica fuggì in Gallia e fece appello all’aiuto romano. Gli Atrebati si allearono con Roma durante l’invasione della Britannia nel 43 d.C.
Durante l’epoca romana, l’unico insediamento importante nell’area storica del Surrey era il sobborgo londinese di Southwark (ora parte della Grande Londra), ma c’erano piccole città a Staines, Ewell, Dorking, Croydon e Kingston upon Thames. Resti di templi rurali romani sono stati scavati a Farley Heath e vicino a Wanborough e Titsey, e possibili siti di templi a Chiddingfold, Betchworth e Godstone. L’area era attraversata da Stane Street e da altre strade romane.
Formazione del SurreyModifica
Durante il V e VI secolo il Surrey fu conquistato e colonizzato dai Sassoni. I nomi delle possibili tribù che abitavano l’area sono stati congetturati sulla base dei nomi dei luoghi. Questi includono i Godhelmingas (intorno a Godalming) e i Woccingas (tra Woking e Wokingham nel Berkshire). È stato anche ipotizzato che le voci per i popoli Nox gaga e Oht gaga nel Tribal Hidage possano riferirsi a due gruppi che vivevano nelle vicinanze del Surrey. Insieme le loro terre furono valutate per un totale di 7.000 pelli, pari alla valutazione del Sussex o dell’Essex.
Il Surrey potrebbe aver fatto parte di un più ampio regno o confederazione medio sassone, comprendente anche aree a nord del Tamigi. Il nome Surrey deriva da Sūþrīge (o Suthrige), che significa “regione meridionale”, e questo potrebbe avere origine dal suo status di porzione meridionale del territorio medio sassone.
Se mai è esistito, il regno medio sassone era scomparso dal VII secolo, e il Surrey divenne una zona di frontiera contesa tra i regni di Kent, Essex, Sussex, Wessex e Mercia, fino al suo assorbimento permanente da parte del Wessex nell’825. Nonostante questa situazione fluttuante, mantenne la sua identità di unità territoriale duratura. Durante il VII secolo il Surrey divenne cristiano e inizialmente fece parte della diocesi sassone orientale di Londra, indicando che era sotto il dominio sassone orientale a quel tempo, ma fu poi trasferito alla diocesi sassone occidentale di Winchester. La sua istituzione religiosa più importante per tutto il periodo anglosassone e oltre fu l’abbazia di Chertsey, fondata nel 666.
A questo punto il Surrey era evidentemente sotto il dominio del Kent, poiché l’abbazia fu fondata sotto il patrocinio del re Ecgberht del Kent. Tuttavia, pochi anni dopo almeno una parte di esso fu soggetta alla Mercia, poiché nel 673-675 ulteriori terre furono date all’abbazia di Chertsey da Frithuwald, un sub-re locale (subregulus) che governava sotto la sovranità di Wulfhere di Mercia. Un decennio dopo il Surrey passò nelle mani del re Caedwalla del Wessex, che conquistò anche il Kent e il Sussex, e fondò un monastero a Farnham nel 686.
La regione rimase sotto il controllo del successore di Caedwalla Ine all’inizio dell’VIII secolo. La sua storia politica per la maggior parte dell’VIII secolo non è chiara, anche se il controllo sassone occidentale potrebbe essersi interrotto intorno al 722, ma dal 784-785 era passata nelle mani del re Offa di Mercia. Il dominio merciano continuò fino all’825, quando in seguito alla sua vittoria sui Merciani nella battaglia di Ellandun, il re Egberto del Wessex prese il controllo del Surrey, insieme al Sussex, al Kent e all’Essex. Fu incorporato nel Wessex come contea e continuò in seguito sotto il dominio dei re sassoni occidentali, che alla fine divennero re di tutta l’Inghilterra.
Sotto-re identificati del SurreyModifica
- Frithuwald (c. 673-675)
- Frithuric? (c. 675 – c. 686)
Shire occidentali sassoni e inglesiModifica
Una mappa che mostra i confini tradizionali del Surrey (c. 800-1899) e le sue centinaia costituenti
Nel IX secolo l’Inghilterra fu colpita, insieme al resto dell’Europa nord-occidentale, dagli attacchi dei vichinghi scandinavi. La posizione interna del Surrey lo metteva al riparo dalle incursioni costiere, cosicché normalmente non veniva disturbato se non dagli eserciti scandinavi più grandi e ambiziosi.
Nell’851 una forza d’invasione eccezionalmente grande di danesi arrivò alla foce del Tamigi con una flotta di circa 350 navi, che avrebbe portato oltre 15.000 uomini. Dopo aver saccheggiato Canterbury e Londra e aver sconfitto in battaglia il re Beorhtwulf di Mercia, i danesi attraversarono il Tamigi nel Surrey, ma furono massacrati da un esercito sassone occidentale guidato dal re Æthelwulf nella battaglia di Aclea, ponendo fine all’invasione.
Due anni dopo gli uomini del Surrey marciarono nel Kent per aiutare i loro vicini del Kent a combattere un’incursione a Thanet, ma subirono gravi perdite, compreso il loro ealdorman, Huda. Nell’892 il Surrey fu teatro di un’altra grande battaglia quando un grande esercito danese, variamente segnalato in 200, 250 e 350 navi, si mosse verso ovest dal suo accampamento nel Kent e razziò nell’Hampshire e nel Berkshire. Ritirandosi con il loro bottino, i danesi furono intercettati e sconfitti a Farnham da un esercito guidato dal figlio di Alfredo il Grande, Edoardo, il futuro re Edoardo il Vecchio, e fuggirono attraverso il Tamigi verso l’Essex.
Surrey rimase al sicuro dagli attacchi per oltre un secolo, grazie alla sua posizione e al crescente potere del regno sassone occidentale, poi inglese. Kingston fu la scena delle incoronazioni di Æthelstan nel 924 e di Æthelred the Unready nel 978, e, secondo la tradizione successiva, anche di altri re d’Inghilterra del X secolo. I rinnovati attacchi danesi durante il disastroso regno di Æthelred portarono alla devastazione del Surrey da parte dell’esercito di Thorkell il Alto, che devastò tutto il sud-est dell’Inghilterra nel 1009-1011. Il culmine di questa ondata di attacchi arrivò nel 1016, che vide prolungati combattimenti tra le forze di re Edmund Ironside e del re danese Cnut, compresa una vittoria inglese sui danesi da qualche parte nel Surrey nord-orientale, ma terminò con la conquista dell’Inghilterra da parte di Cnut.
La morte di Cnut nel 1035 fu seguita da un periodo di incertezza politica, poiché la successione era contesa tra i suoi figli. Nel 1036 Alfredo, figlio del re Æthelred, tornò dalla Normandia, dove era stato portato in salvo da bambino al momento della conquista dell’Inghilterra da parte di Cnut. Non è certo quali fossero le sue intenzioni, ma dopo essere sbarcato con un piccolo seguito nel Sussex fu accolto da Godwin, conte del Wessex, che lo scortò in modo apparentemente amichevole fino a Guildford. Avendo preso alloggio lì, gli uomini di Alfredo furono attaccati mentre dormivano e uccisi, mutilati o resi schiavi dai seguaci di Godwin, mentre il principe stesso fu accecato e imprigionato, morendo poco dopo. Questo deve aver contribuito all’antipatia tra Godwin e il fratello di Alfredo, Edoardo il Confessore, salito al trono nel 1042.
Questa ostilità raggiunse l’apice nel 1051, quando Godwin e i suoi figli furono cacciati in esilio; tornati l’anno successivo, gli uomini del Surrey si sollevarono per sostenerli, insieme a quelli del Sussex, Kent, Essex e altrove, aiutandoli ad assicurare la loro reintegrazione e l’esilio dell’entourage normanno del re. Le ripercussioni di questo antagonismo contribuirono alla conquista normanna dell’Inghilterra nel 1066.
Domesday Book registra che i maggiori proprietari terrieri del Surrey alla fine del regno di Edoardo erano l’abbazia di Chertsey e Harold Godwinson, conte del Wessex e poi re, seguiti dai possedimenti dello stesso re Edoardo. A parte l’abbazia, la maggior parte delle cui terre si trovavano all’interno della contea, il Surrey non era il centro principale dei possedimenti di nessun grande proprietario terriero, una tendenza che doveva persistere nei periodi successivi. Dati i vasti e diffusi interessi terrieri e le preoccupazioni nazionali e internazionali della monarchia e della contea del Wessex, l’abate di Chertsey era quindi probabilmente la figura più importante dell’élite locale.
Il periodo anglosassone vide l’emergere della divisione interna dello shire in 14 centinaia, che continuò fino all’epoca vittoriana. Queste erano le centinaia di Blackheath, Brixton, Copthorne, Effingham Half-Hundred, Elmbridge, Farnham, Godalming, Godley, Kingston, Reigate, Tandridge, Wallington, Woking e Wotton.
Ealdormen identificati del SurreyEdit
- Wulfheard (823 circa)
- Huda (?-853)
- Æðelweard (fine X secolo)
- Æðelmær (?-1016)
Il Surrey del tardo MedioevoModifica
Dopo la battaglia di Hastings, l’esercito normanno avanzò attraverso il Kent nel Surrey, dove sconfisse una forza inglese che li attaccò a Southwark e poi bruciò quel sobborgo. Piuttosto che tentare di attaccare Londra dall’altra parte del fiume, i Normanni proseguirono verso ovest attraverso il Surrey, attraversarono il Tamigi a Wallingford nel Berkshire e scesero su Londra da nord-ovest. Come accadde in tutta l’Inghilterra, la classe dirigente nativa del Surrey fu virtualmente eliminata dalla confisca normanna delle terre. Solo un importante proprietario terriero inglese, il fratello dell’ultimo abate inglese di Chertsey, rimase al momento del censimento Domesday nel 1086. A quel tempo la più grande proprietà terriera nel Surrey, come in molte altre parti del paese, era l’estesa tenuta reale, mentre la successiva più grande proprietà apparteneva a Richard fitz Gilbert, fondatore della famiglia de Clare.
Runnymede, dove fu sigillata la Magna Carta
Nel 1088, il re Guglielmo II concesse a William de Warenne il titolo di conte del Surrey come ricompensa per la fedeltà di Warenne durante la ribellione seguita alla morte di Guglielmo I. Quando la linea maschile dei Warenne si estinse nel XIV secolo, la contea fu ereditata dai Fitzalan conti di Arundel. La linea Fitzalan dei conti del Surrey si estinse nel 1415, ma dopo altre riprese di breve durata nel XV secolo il titolo fu conferito nel 1483 alla famiglia Howard, che ancora lo detiene. Tuttavia, il Surrey non fu uno dei principali interessi di nessuna di queste famiglie.
Il castello di Guildford, una delle molte fortezze originariamente stabilite dai Normanni per aiutarli a sottomettere il paese, fu ricostruito in pietra e sviluppato come palazzo reale nel XII secolo. Il castello di Farnham fu costruito nel XII secolo come residenza del vescovo di Winchester, mentre altri castelli di pietra furono costruiti nello stesso periodo a Bletchingley dai de Clares e a Reigate dai Warennes.
Durante la lotta di re Giovanni con i baroni, la Magna Carta fu emessa nel giugno 1215 a Runnymede vicino a Egham. Gli sforzi di Giovanni per ribaltare questa concessione riaccesero la guerra, e nel 1216 i baroni invitarono il principe Luigi di Francia a salire al trono. Sbarcato nel Kent e accolto a Londra, avanzò attraverso il Surrey per attaccare Giovanni, allora a Winchester, occupando i castelli di Reigate e Guildford lungo la strada.
Il castello di Guildford divenne in seguito una delle residenze preferite del re Enrico III, che ampliò notevolmente il palazzo. Durante la rivolta baronale contro Enrico, nel 1264 l’esercito ribelle di Simon de Montfort passò a sud attraverso il Surrey sulla strada per la battaglia di Lewes nel Sussex. Anche se i ribelli furono vittoriosi, subito dopo la battaglia le forze reali catturarono e distrussero il castello di Bletchingley, il cui proprietario Gilbert de Clare, conte di Hertford e Gloucester, era il più potente alleato di de Montfort.
Nel XIV secolo, i castelli erano di minore importanza militare, ma rimasero un segno di prestigio sociale, portando alla costruzione di castelli a Starborough vicino a Lingfield da Lord Cobham, e a Betchworth da John Fitzalan, il cui padre aveva recentemente ereditato la contea di Surrey. Anche se Reigate e Bletchingley rimasero insediamenti modesti, il ruolo dei loro castelli come centri locali per i due principali interessi aristocratici del Surrey aveva permesso loro di ottenere lo status di borough all’inizio del XIII secolo. Di conseguenza, ottennero una rappresentanza in Parlamento quando fu istituito verso la fine di quel secolo, accanto agli insediamenti urbani più sostanziali di Guildford e Southwark. La terza città più grande del Surrey, Kingston, nonostante le sue dimensioni, lo status di distretto e l’associazione storica con la monarchia, non ottenne la rappresentanza parlamentare fino al 1832.
Il Surrey aveva poco significato politico o economico nel Medioevo. La sua ricchezza agricola era limitata dalla sterilità della maggior parte dei suoi terreni, e non era la principale base di potere di nessuna famiglia aristocratica importante, né la sede di un vescovado. Il sobborgo londinese di Southwark era un importante insediamento urbano, e la vicinanza della capitale aumentò la ricchezza e la popolazione dell’area circostante, ma lo sviluppo urbano altrove fu soffocato dal predominio di Londra e dalla mancanza di accesso diretto al mare. La pressione della popolazione nel XII e XIII secolo diede inizio al graduale disboscamento del Weald, la foresta che abbraccia i confini del Surrey, del Sussex e del Kent, che fino a quel momento non era stata sviluppata a causa della difficoltà di coltivare il suo pesante suolo argilloso.
La fonte di prosperità più significativa del Surrey nel tardo Medioevo fu la produzione di tessuti di lana, che emerse in quel periodo come la principale industria di esportazione dell’Inghilterra. La contea fu uno dei primi centri di produzione tessile inglese, beneficiando della presenza di depositi di terra di fuller, il raro minerale composito importante nel processo di finitura dei tessuti, intorno a Reigate e Nutfield. L’industria nel Surrey era concentrata a Guildford, che diede il suo nome a una varietà di tessuto, il gilforte, che fu esportato ampiamente in tutta Europa e nel Medio Oriente e imitato dai produttori in altre parti d’Europa. Tuttavia, con l’espansione dell’industria tessile inglese, il Surrey fu superato da altre regioni di produzione in crescita.
Ruini del dormitorio dei monaci dell’abbazia di Waverley
Anche se il Surrey non fu teatro di gravi combattimenti nelle varie ribellioni e guerre civili del periodo, gli eserciti provenienti dal Kent e diretti a Londra via Southwark passarono attraverso quelle che allora erano le estreme frange nord-orientali del Surrey durante la Rivolta dei Contadini del 1381 e la Ribellione di Cade nel 1450, e in varie fasi delle Guerre delle Rose nel 1460, 1469 e 1471. I disordini del 1381 coinvolsero anche diffusi disordini locali nel Surrey, come avvenne in tutto il sud-est dell’Inghilterra, e alcune reclute del Surrey si unirono all’esercito ribelle del Kentish.
Nel 1082 un’abbazia cluniacense fu fondata a Bermondsey da Alwine, un ricco cittadino inglese di Londra. L’abbazia di Waverley vicino a Farnham, fondata nel 1128, fu il primo monastero cistercense in Inghilterra. Nel quarto di secolo successivo i monaci si sparsero da qui per fondare nuove case, creando una rete di dodici monasteri discendenti da Waverley in tutta l’Inghilterra meridionale e centrale. Il XII e l’inizio del XIII secolo videro anche l’istituzione di priorati agostiniani a Merton, Newark, Tandridge, Southwark e Reigate. Un convento domenicano fu stabilito a Guildford dalla vedova di Enrico III, Eleonora di Provenza, in memoria di suo nipote che era morto a Guildford nel 1274. Nel XV secolo un priorato certosino fu fondato dal re Enrico V a Sheen. Tutti questi sarebbero periti, insieme all’ancora importante abbazia benedettina di Chertsey, nella Dissoluzione dei Monasteri del XVI secolo.
Ora cadute in disuso, alcune contee inglesi avevano dei soprannomi per quelli cresciuti lì, come “tyke” dello Yorkshire, o “yellowbelly” del Lincolnshire. Nel caso del Surrey, il termine era ‘Surrey capon’, dal ruolo del Surrey nel tardo Medioevo come contea dove i polli venivano ingrassati per i mercati della carne di Londra.
Early Modern SurreyEdit
Con i primi re Tudor, furono costruiti magnifici palazzi reali nel nord-est del Surrey, vicino a Londra. A Richmond una residenza reale esistente fu ricostruita in grande stile sotto il re Enrico VII, che fondò anche un convento francescano nelle vicinanze nel 1499. Il palazzo ancora più spettacolare di Nonsuch fu poi costruito per Enrico VIII vicino a Ewell. Il palazzo del castello di Guildford era caduto in disuso molto tempo prima, ma esisteva una residenza di caccia reale fuori città. Tutti questi sono stati demoliti.
Durante la ribellione della Cornovaglia del 1497, i ribelli diretti a Londra occuparono brevemente Guildford e combatterono una scaramuccia con un distaccamento governativo a Guildown fuori città, prima di marciare verso la sconfitta a Blackheath nel Kent. Le forze della ribellione di Wyatt nel 1554 passarono attraverso quello che allora era il nord-est del Surrey sulla loro strada dal Kent a Londra, occupando brevemente Southwark e poi attraversando il Tamigi a Kingston dopo aver fallito l’assalto al London Bridge.
L’industria tessile del Surrey declinò nel XVI secolo e crollò nel XVII, danneggiata dalla caduta degli standard e dalla concorrenza di produttori più efficaci in altre parti dell’Inghilterra. L’industria del ferro nel Weald, i cui ricchi depositi erano stati sfruttati fin dalla preistoria, si espanse e si diffuse dalla sua base nel Sussex nel Kent e nel Surrey dopo il 1550. La nuova tecnologia dei forni stimolò un’ulteriore crescita all’inizio del XVII secolo, ma questo accelerò l’estinzione dell’attività con lo sfruttamento delle miniere. Tuttavia, questo periodo vide anche l’emergere di nuove importanti industrie, incentrate sulla valle del Tillingbourne, a sud-est di Guildford, che spesso adattarono mulini ad acqua originariamente costruiti per l’ormai moribonda industria dei tessuti. La produzione di articoli in ottone e filo metallico in quest’area ebbe vita relativamente breve, cadendo vittima della concorrenza nelle Midlands a metà del XVII secolo, ma la produzione di carta e polvere da sparo si dimostrò più duratura. Per un certo periodo nella metà del XVII secolo i mulini del Surrey furono i principali produttori di polvere da sparo in Inghilterra. Un’industria del vetro si sviluppò anche a metà del XVI secolo ai confini sud-occidentali del Surrey, ma crollò entro il 1630, quando le vetrerie del Surrey, alimentate a legna, furono superate da quelle emergenti alimentate a carbone altrove in Inghilterra. La navigazione Wey, aperta nel 1653, fu uno dei primi sistemi di canali d’Inghilterra.
George Abbot, figlio di un operaio di Guildford, servì come arcivescovo di Canterbury nel 1611-1633. Nel 1619 fondò l’Abbot’s Hospital, un ospizio a Guildford, che è ancora in funzione. Fece anche degli sforzi senza successo per rivitalizzare l’industria tessile locale. Uno dei suoi fratelli, Robert, divenne vescovo di Salisbury, mentre un altro, Maurice, fu un azionista fondatore della Compagnia delle Indie Orientali che divenne governatore della compagnia e più tardi Lord Mayor di Londra.
Southwark si espanse rapidamente in questo periodo, e dal 1600, se considerato come entità separata, era la seconda area urbana più grande d’Inghilterra, dietro solo a Londra stessa. Alcune sue parti erano al di fuori della giurisdizione del governo della City di Londra, e di conseguenza l’area di Bankside divenne il principale quartiere di divertimento di Londra, poiché il controllo sociale esercitato lì dalle autorità locali del Surrey era meno efficace e restrittivo di quello delle autorità della City. Bankside fu la scena dell’età d’oro del teatro elisabettiano e giacobino, con il lavoro di drammaturghi come William Shakespeare, Christopher Marlowe, Ben Jonson e John Webster rappresentato nelle sue sale. Il principale attore e impresario Edward Alleyn fondò il College of God’s Gift a Dulwich con una dotazione che comprendeva una collezione d’arte, che fu poi ampliata e aperta al pubblico nel 1817, diventando la prima galleria d’arte pubblica della Gran Bretagna.
Il secondo teatro Globe, costruito nel 1614
Surrey sfuggì quasi completamente all’impatto diretto dei combattimenti durante la fase principale della guerra civile inglese del 1642-1646. La nobiltà parlamentare locale, guidata da Sir Richard Onslow, fu in grado di assicurare la contea senza difficoltà allo scoppio della guerra. Il castello di Farnham fu brevemente occupato dai realisti che avanzavano alla fine del 1642, ma fu facilmente preso d’assalto dai parlamentari sotto Sir William Waller. Una nuova offensiva realista alla fine del 1643 vide scaramucce intorno a Farnham tra le forze di Waller e i realisti di Ralph Hopton, ma queste brevi incursioni ai margini occidentali del Surrey segnarono i limiti dell’avanzata realista nella contea. Alla fine del 1643 il Surrey si unì con il Kent, il Sussex e l’Hampshire per formare la South-Eastern Association, una federazione militare modellata sulla già esistente Eastern Association del Parlamento.
Nella pace non facile che seguì la sconfitta dei realisti, una crisi politica nell’estate del 1647 vide il New Model Army di Sir Thomas Fairfax passare attraverso il Surrey mentre andava ad occupare Londra, e il successivo accantonamento delle truppe nella contea causò un notevole malcontento. Durante la breve Seconda Guerra Civile del 1648, il Conte di Holland entrò nel Surrey in luglio, sperando di accendere una rivolta realista. Alzò il suo stendardo a Kingston e avanzò verso sud, ma trovò poco supporto. Dopo manovre confuse tra Reigate e Dorking, mentre le truppe parlamentari si avvicinavano, la sua forza di 500 uomini fuggì verso nord e fu superata e sbaragliata a Kingston.
Il Surrey ebbe un ruolo centrale nella storia dei movimenti politici radicali scatenati dalla guerra civile. Nell’ottobre del 1647 il primo manifesto del movimento che divenne noto come Levellers, The Case of the Armie Truly Stated, fu redatto a Guildford dai rappresentanti eletti dei reggimenti dell’esercito e dai radicali civili di Londra. Questo documento combinava lamentele specifiche con richieste più ampie di cambiamento costituzionale sulla base della sovranità popolare. Formò il modello per il più sistematico e radicale Accordo del Popolo, redatto dagli stessi uomini più tardi nello stesso mese. Portò anche ai dibattiti di Putney poco dopo, in cui i suoi firmatari si incontrarono con Oliver Cromwell e altri alti ufficiali nel villaggio di Putney nel Surrey, dove l’esercito aveva stabilito il suo quartier generale, per discutere sulla futura costituzione politica dell’Inghilterra. Nel 1649 i Digger, guidati da Gerrard Winstanley, stabilirono il loro insediamento comune a St. George’s Hill vicino a Weybridge per implementare gli ideali egualitari di proprietà comune, ma alla fine furono cacciati dai proprietari terrieri locali attraverso la violenza e le controversie. Un comune Digger più piccolo fu poi stabilito vicino a Cobham, ma subì lo stesso destino nel 1650.
Storia modernaModifica
Prima del Great Reform Act del 1832, il Surrey restituì quattordici membri del Parlamento (MPs), due che rappresentavano la contea e due ciascuno dai sei borghi di Bletchingley, Gatton, Guildford, Haslemere, Reigate e Southwark. Per due secoli prima del Reform Act, la rete politica dominante nel Surrey era quella degli Onslow di Clandon Park, una famiglia nobiliare stabilita nella contea dall’inizio del XVII secolo, che fu elevata al rango di pari nel 1716. I membri della famiglia vinsero almeno uno dei due seggi della contea del Surrey in tutte tranne tre delle 30 elezioni generali tra il 1628 e il 1768, mentre presero uno o entrambi i seggi per il loro distretto locale di Guildford in ogni elezione dal 1660 al 1830, di solito rappresentando il partito Whig dopo la sua nascita alla fine degli anni 1670. I capi della famiglia che si sono succeduti hanno ricoperto la carica di Lord Luogotenente del Surrey ininterrottamente dal 1716 al 1814.
Fino all’era moderna il Surrey, a parte il suo angolo nord-orientale, era piuttosto scarsamente popolato in confronto a molte parti dell’Inghilterra meridionale, e rimase in qualche modo rustico nonostante la sua vicinanza alla capitale. Le comunicazioni cominciarono a migliorare, e l’influenza di Londra ad aumentare, con lo sviluppo delle strade a pedaggio e un sistema di diligenze nel 18° secolo. Una trasformazione molto più profonda seguì con l’arrivo delle ferrovie, a partire dalla fine degli anni 1830. La disponibilità di un trasporto rapido permise ai prosperi lavoratori londinesi di stabilirsi in tutto il Surrey e di viaggiare quotidianamente per lavorare nella capitale. Questo fenomeno del pendolarismo portò una crescita esplosiva della popolazione e della ricchezza del Surrey, e legò la sua economia e la sua società inestricabilmente a Londra.
Ci fu una rapida espansione nelle città esistenti come Guildford, Farnham, e soprattutto Croydon, mentre nuove città come Woking e Redhill emersero accanto alle linee ferroviarie. L’enorme numero di immigrati nella contea e la trasformazione delle comunità rurali e agricole in una “cintura di pendolari” hanno contribuito al declino della cultura locale tradizionale, compresa la graduale scomparsa del dialetto distintivo del Surrey. Questo potrebbe essere sopravvissuto tra gli “uomini del Surrey” fino alla fine del XIX secolo, ma ora è estinto.
Il primo forno crematorio della Gran Bretagna, nel distretto di Woking
Nel frattempo, Londra stessa si è diffusa rapidamente nel Surrey nord-orientale. Nel 1800 si estendeva solo fino a Vauxhall; un secolo dopo la crescita della città era arrivata fino a Putney e Streatham. Questa espansione si è riflessa nella creazione della Contea di Londra nel 1889, staccando le aree sussunte dalla città dal Surrey. L’espansione di Londra continuò nel XX secolo, inghiottendo Croydon, Kingston e molti insediamenti più piccoli. Questo portò ad un’ulteriore contrazione del Surrey nel 1965 con la creazione della Greater London, sotto il London Government Act 1963; tuttavia, Staines e Sunbury-on-Thames, precedentemente nel Middlesex, furono trasferiti al Surrey, estendendo la contea attraverso il Tamigi. I confini del Surrey furono nuovamente modificati nel 1974 quando l’aeroporto di Gatwick fu trasferito nel West Sussex.
Nel 1849 il cimitero di Brookwood fu fondato vicino a Woking per servire la popolazione di Londra, collegata alla capitale da un proprio servizio ferroviario. Ben presto si sviluppò nel più grande cimitero del mondo. Woking fu anche il sito del primo crematorio della Gran Bretagna, aperto nel 1878, e della sua prima moschea, fondata nel 1889. Nel 1881 Godalming divenne la prima città al mondo con una fornitura pubblica di elettricità.
La parte orientale del Surrey fu trasferita dalla diocesi di Winchester a quella di Rochester nel 1877. Nel 1905 quest’area fu separata per formare una nuova diocesi di Southwark. Il resto della contea, insieme a parte dell’Hampshire orientale, fu separata da Winchester nel 1927 per diventare la diocesi di Guildford, la cui cattedrale fu consacrata nel 1961.
Cattedrale di Guildford, progettata da Edward Maufe
Durante la fine del XIX secolo il Surrey divenne importante nello sviluppo dell’architettura in Gran Bretagna e nel mondo intero. Le sue forme edilizie tradizionali diedero un contributo significativo all’architettura vernacolare revival associata al movimento Arts and Crafts, ed esercitarono un’influenza duratura. La prominenza del Surrey raggiunse il suo apice negli anni 1890, quando fu il centro di sviluppi globalmente importanti nell’architettura domestica, in particolare i primi lavori di Edwin Lutyens, che crebbe nella contea e fu molto influenzato dai suoi stili e materiali tradizionali.
Motore antincendio Dennis Sabre
La fine del XIX e l’inizio del XX secolo videro il declino delle antiche industrie del Surrey che producevano carta e polvere da sparo. La maggior parte delle cartiere della contea chiuse negli anni dopo il 1870, e l’ultima sopravvissuta chiuse nel 1928. La produzione di polvere da sparo fu vittima della prima guerra mondiale, che portò ad un’enorme espansione dell’industria britannica delle munizioni, seguita da una forte contrazione e consolidamento quando la guerra finì, portando alla chiusura delle fabbriche di polvere da sparo del Surrey.
Nuovi sviluppi industriali inclusero la fondazione dei produttori di veicoli Dennis Brothers a Guildford nel 1895. Iniziando come produttore di biciclette e poi di automobili, l’azienda passò presto alla produzione di veicoli commerciali e di servizio, diventando importante a livello internazionale come produttore di autopompe e autobus. Anche se di dimensioni molto ridotte e nonostante i molteplici cambi di proprietà, questa azienda continua ad operare a Guildford. Kingston e la vicina Ham divennero un centro di produzione di aerei, con la fondazione nel 1912 della Sopwith Aviation Company e nel 1920 del suo successore H.G. Hawker Engineering, che più tardi divenne Hawker Aviation e poi Hawker Siddeley.
“Dragons teeth”, ostacoli anticarro lungo il fiume Wey
Durante la seconda guerra mondiale una sezione della GHQ Stop Line, un sistema di casematte, postazioni per cannoni, ostacoli anticarro e altre fortificazioni, fu costruita lungo il North Downs. Questa linea, che va dal Somerset allo Yorkshire, era intesa come la principale difesa fissa di Londra e del nucleo industriale dell’Inghilterra contro la minaccia di invasione. I piani d’invasione tedeschi prevedevano che la spinta principale della loro avanzata verso l’interno avrebbe attraversato il North Downs al varco nella cresta formata dalla valle del Wey, scontrandosi così con la linea di difesa intorno a Guildford.
Tra le due guerre l’aeroporto di Croydon, aperto nel 1920, servì come principale aeroporto per Londra, ma fu sostituito dopo la seconda guerra mondiale da Heathrow, e chiuso nel 1959. L’aeroporto di Gatwick, dove i voli commerciali iniziarono nel 1933, si espanse molto negli anni 50 e 60, ma l’area occupata dall’aeroporto fu trasferita dal Surrey al West Sussex nel 1974.