I terremoti scatenati dai vulcani hanno il potenziale di causare crepe, deformazioni del terreno e danni alle strutture artificiali. Sono tipicamente molto più piccoli dei terremoti causati da fonti non vulcaniche. Il più grande terremoto vulcanico avvertito nelle Cascades è stato di magnitudo 5.5 nel 1981, sotto il monte St. Helens. Due tipi di terremoti generati vulcanicamente sono i terremoti vulcano-tettonici (VTs) e i terremoti di lungo periodo (LPs).
Si prega di visitare le nostre pagine sulla sismicità dei vulcani per conoscere l’attività vulcanica vicino ai nostri vulcani della Cascata.
I terremoti vulcano-tettonici (VTs) sono, in parole povere, causati dallo slittamento su una faglia vicino a un vulcano. I vulcani si trovano spesso in aree di debolezza crostale e la massa del vulcano stesso si aggiunge alla tensione regionale. La maggior parte dei terremoti VT non ha nulla a che fare con il sistema magmatico del vulcano, ma si verifica in risposta alla tensione regionale esercitata in un’area di faglie deboli. I VT possono anche essere generati da cambiamenti di pressione sotto il vulcano causati dall’iniezione o dalla rimozione di magma (roccia fusa) dal sistema vulcanico. Dopo il ritiro del magma da un sistema, viene lasciato uno spazio vuoto da riempire. Il risultato è un collasso della roccia circostante per riempire il vuoto, creando anche terremoti. I terremoti VT possono provocare deformazioni del terreno, crolli e/o cedimenti del suolo, ma di solito sono piccoli e non lasciano tracce in superficie. Mentre questi terremoti possono causare danni, di solito non lo fanno a causa delle loro piccole dimensioni che producono un debole scuotimento.
I VT occasionali o anche in uno sciame significativo di decine di eventi non indicano di per sé un’eruzione imminente. Tuttavia, se si verifica un’introduzione significativa di nuovo magma dalla profondità nel sistema, è probabile che si generino sia VT che terremoti di lungo periodo. Gli scienziati dell’USGS Volcano presso il Cascade Volcano Observatory usano le informazioni ottenute dall’attività sismica e dai modelli in combinazione con molte altre fonti di dati del vulcano, tra cui la deformazione del campo vicino e lontano, le emissioni di gas, la geochimica, il trasferimento di calore e altro, per determinare la probabilità di un’eruzione e per stimare quanto pericolosa possa essere l’eruzione.
I terremoti di lungo periodo provocati dai vulcani sono prodotti dalle vibrazioni generate dal movimento del magma o di altri fluidi all’interno del vulcano. La pressione all’interno del sistema aumenta e la roccia circostante cede, creando piccoli terremoti. Nel 2004, il monte St. Helens ha iniziato a costruire eruzioni a cupola mentre il magma veniva spinto verso l’alto accompagnato da terremoti di lungo periodo. Questi terremoti sono un’indicazione dell’attività magmatica e possono essere un precursore di un’eruzione. Quando questi terremoti si verificano continuamente, il risultato è un tremore vulcanico o armonico. Il Monte St. Helens ha mostrato questi terremoti di lungo periodo mesi prima dell’eruzione del 1980.