C’è un punto, all’inizio del nuovo documentario della NBATV, “The 84 Draft”, che non ha prezzo.
C’è il defunto direttore dello scouting NBA Marty Blake che parla alla telecamera di USA Network dicendo: “Penso che questo sia uno dei migliori raccolti degli ultimi anni. È molto insolito che si ottengano sei potenziali superstar.”
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Lo scatto è un ricordo di quanto fossero diverse le cose 30 anni fa, ben prima dell’assalto dei mock draft e dei siti web di scouting. L’ex commissario David Stern – non ancora brizzolato e con i baffi sottili dell’ispettore Clousseau – stava conducendo il suo primo draft e ha ricordato che all’epoca c’era così poco interesse che la lega pagava USA per mandarlo in onda. Il martedì pomeriggio.
Ma, alla fine, Blake aveva ragione – la classe del draft NBA del 1984 fu molto insolita. Non solo ha prodotto quattro Hall of Famers (Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley e John Stockton), ma ha prodotto ben 10 giocatori che hanno finito con almeno 10.000 punti in carriera.
E forse più interessante, ha prodotto alcune storie affascinanti, alcune ben note e altre raramente raccontate. Queste storie sono al centro di “The 84 Draft”, e rendono il programma di un’ora interessante sia per i fan occasionali che per gli appassionati di basket. Il documentario, narrato da Steve Nash dei Lakers, debutterà lunedì sera.
Il produttore del film, Dion Cocoros, (i cui altri crediti NBATV includono “The Doctor” e “The Dream Team” ha detto a Sporting News, “Amiamo raccontare una grande storia di basket. … Questo è il nostro obiettivo – dare ai nostri fan grandi storie di basket e farli pensare un po’ di più su alcune cose che forse in superficie non prendono vita finché non si mettono insieme l’archivio e la narrazione.”
Ovviamente, quel draft è probabilmente più conosciuto per la decisione dei Trail Blazers di scegliere il grande uomo del Kentucky Sam Bowie invece di Jordan, e mentre il film non spende troppo tempo sulla scelta di Bowie, c’è un grande video di Bowie che mostra quanto atletismo e finezza avesse, e perché i Blazers pensavano che sarebbe stato una buona scelta.
E questo mostra come, per quanto ci sembri certo il giusto e lo sbagliato di queste scelte 30 anni dopo, non c’era modo di sapere con certezza quanto buoni sarebbero stati questi giocatori all’epoca.
“Il punto ovvio era: ‘Oh, i Blazers hanno rinunciato a Michael Jordan e hanno preso Sam Bowie,'” ha detto Cocoros. “Ma questa storia è stata raccontata molto nel corso degli anni – quello che ho imparato soprattutto è che il senno di poi non è possibile quando si fanno le scelte. Michael Jordan è andato n. 3, ma quando si parla con le persone che erano coinvolte, non era una scelta così chiara. Come qualsiasi altra cosa, devi prendere in considerazione queste cose con il senno di poi. Non è stata una decisione così semplice”.
Il film brilla quando porta alla luce alcune storie che non hanno avuto molta visibilità. C’è in realtà un quinto Hall of Famer selezionato in questo draft: la superstar brasiliana Oscar Schmidt, che ha segnato 46 punti contro il Team USA nei Giochi Panamericani del 1987, una performance memorabile che evidenzia quale stella avrebbe potuto essere nella NBA. Ma se Schmidt si fosse unito all’NBA, non gli sarebbe stato permesso di giocare per la sua squadra nazionale, e lui dice che questo era troppo importante per lui per rinunciarvi.
Inoltre, è stato preso al sesto turno da New Jersey, e anche se i Nets hanno offerto un contratto no-cut, Schmidt ha visto la sua selezione al sesto turno come un insulto. “Andiamo”, dice. “
Le storie di Jordan, Stockton, Barkley e Olajuwon, sono anche evidenziate nel documentario, così come quella di Leon Wood, una guardia che era stata paragonata a Isaiah Thomas, ma che non è mai stata in grado di prendere piede nella NBA e si è spenta – solo per tornare indietro e diventare un arbitro della lega, un posto che ancora tiene.
La storia dell’ultima scelta in quel draft, Dan Trant della Clark University, fornisce una grande quantità di emozioni, poiché Trant era un giocatore universalmente ben voluto e un padre di famiglia che morì nell’attacco al World Trade Center l’11 settembre 2001.
Se il film è carente, è nei dettagli del dietro le quinte che portano al draft: i Bulls hanno ricevuto diverse offerte commerciali per la terza scelta, per esempio, e i Blazers avevano la scelta n. 2 solo a causa di uno scambio che avevano fatto nel 1981 con Indiana (per una stagione poco brillante dell’attaccante Tom Owens). I Rockets hanno fatto così male quell’anno per avere Olajuwon che l’NBA ha messo una lotteria del draft per la prima volta l’anno successivo.
Nessuno di questi aspetti viene menzionato qui, il che è comprensibile dato il tempo limitato, ma il film sarebbe più adatto ai fan del basket hardcore con questo tipo di dettagli privilegiati.
“The 84 Draft” fa un ottimo lavoro nel legare insieme tutti i pezzi di quel notevole draft, mostrando come quel gruppo di giocatori sia stato il fondamento della transizione dell’NBA dall’era di Magic Johnson-Larry Bird agli anni ’90, quando la lega raggiunse le vette della popolarità.
“È interessante come le carriere si siano incrociate”, ha detto Cocoros. “C’è un punto nel film in cui, nel 1997. Barkley fa squadra con Hakeem a Houston, e Hakeem ha già vinto due titoli, è un campione. Jordan è un campione. Barkley cerca il titolo, fa squadra con Hakeem e perdono in modo drammatico nelle finali di conference, contro chi? Contro i Jazz, con il famoso tiro di John Stockton. Poi Stockton porta i Jazz alle finali e perde contro, ovviamente, Michael Jordan.
“È interessante che tutti e quattro questi ragazzi, in una corsa ai playoff, erano tutti legati insieme.”