The Atchafalaya Basin is the nation’s largest river swamp, containing almost one million acres of America’s most significant bottomland hardwoods, swamps, bayous and backwater lakes. The basin begins near Simmesport, La., and stretches 140 miles southward to the Gulf of Mexico. Currently, the Atchafalaya Basin is bound by natural ridges formed by levee building along active and abandoned courses of the Mississippi River.
More interesting facts about the Atchafalaya Basin:
- E’ più grande delle Everglades della Florida
- E’ cinque volte più produttivo di qualsiasi altro bacino fluviale del Nord America
- Circa 65 specie di rettili e anfibi abitano il bacino
- Oltre 250 specie conosciute di uccelli volano nel bacino
- Altre specie di animali presenti nell’area includono orso nero, nutria, volpe, topo muschiato, castoro, lontra e procione
- Il bacino è sede della più grande concentrazione di nidificazione di aquile calve nel centro-sud degli Stati Uniti
- Ci sono più di 100 specie diverse di pesci e di vita acquatica nel bacino
- Il bacino ha una stima media raccolta commerciale annuale di quasi 22 milioni di libbre di aragoste
- Il bacino contiene la più grande foresta contigua di legno duro di fondo in Nord America ed è la più grande palude alluvionale di legno duro negli Stati Uniti
Negli ultimi 10,000 anni o più, il fiume Mississippi ha cambiato il suo percorso diverse volte, dalla posizione attuale di Bayou Teche al percorso odierno oltre Baton Rouge e New Orleans. Il fiume Atchafalaya scorre nel mezzo di quella pianura alluvionale tradizionale del Mississippi e sarebbe probabilmente il canale principale del Mississippi ora, se non fosse per la struttura di controllo del vecchio fiume vicino a Simmesport.
In precedenza la sezione inferiore del fiume Red, il fiume Atchafalaya divenne molto più piccolo dopo che il Red si unì al Mississippi nel XV secolo. Nel XIX secolo, l’Atchafalaya era bloccato da un’enorme zattera di tronchi, così come alcune parti del Red.