Aumentare la trasparenza intorno alla Sezione 12
By Thomas Akiona
January 26, 2020
“Lei è trattenuto per il ricovero involontario della Sezione 12”, disse lo psichiatra in modo calmo e raccolto, apparentemente indifferente alle grida snervanti del paziente nell’unità adiacente.
Erano le 21:30 e stavo aspettando al pronto soccorso da quasi otto ore. Occupavo il letto 92 nel reparto psichiatrico, mentre il paziente urlante – poi portato fuori in barella dalla sicurezza – occupava il letto 91. All’arrivo in ospedale, sono stato spogliato di tutti i miei averi, tranne il mio telefono.
“Cosa sta succedendo? Perché non mi lasciano andare? Ho fatto qualcosa di sbagliato?”. Ricordo di aver pensato tra me e me mentre la psichiatra chiudeva la porta dietro di sé. Mia madre arrivò dalla California la mattina dopo, sperando che mi rilasciassero da lei. Lo speravo anch’io, ma ci sbagliavamo: un secondo psichiatra ci informò che un letto mi aspettava in una struttura psichiatrica intensiva e che sarei stato trasportato lì più tardi quella mattina. Eravamo increduli.
Sono stato mandato in ospedale il 13 dicembre 2019, dopo il mio solito appuntamento all’Emerson Counseling & Servizi psicologici. Non ero consapevole che “andare in ospedale” significava avviare una sospensione psichiatrica di 72 ore, una Sezione 12 in Massachusetts, e che avrei dovuto essere valutato da uno psichiatra per essere idoneo alla dimissione. Se volevo essere dimesso prima, avrei dovuto comparire davanti a un giudice in tribunale più tardi quella settimana. Fortunatamente sono stato dimesso tre giorni dopo, giusto in tempo per il nostro volo di ritorno a casa per le vacanze. C’è stata molta burocrazia da superare per farmi dimettere e non c’è stata alcuna trasparenza, nessuno mi ha detto cosa stava succedendo o cosa sarebbe potuto succedere.
La detenzione in un ospedale psichiatrico della Sezione 12 mi ha garantito pochi o nessun diritto civile, ed ero sotto costante supervisione del personale medico. Che cosa ho detto o fatto per finire qui? Chi ha avuto il potere di mettermi qui e chi ha il potere di liberarmi? Non avevo risposte, e ogni volta che provavo a chiedere, mi venivano date risposte tipiche come “siediti, sii paziente, e un’infermiera sarà da te a breve”. Era un processo frustrante e aggravante, un processo che viene frequentemente e sistematicamente abusato dalle autorità mediche. Una volta che ho fatto la mia ricerca personale sulla legislazione sulla salute mentale, ho capito che c’era molto di più che avrei dovuto sapere.
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Secondo le leggi generali del Massachusetts, La sezione 12 del capitolo 123 permette e regola la “limitazione di emergenza e il ricovero di persone che presentano il rischio di gravi danni a causa di una malattia mentale” e può essere firmata da un medico, un infermiere, un infermiere psichiatrico qualificato, uno psicologo qualificato, un assistente sociale clinico indipendente con licenza o un ufficiale di polizia. La Sezione 12(a) permette che un individuo sia portato contro la sua volontà in un istituto per una valutazione psichiatrica; la Sezione 12(b) permette che un individuo sia impegnato in un istituto psichiatrico per un massimo di tre giorni lavorativi contro la sua volontà e senza il suo consenso. Quando un medico firma una Sezione 12, deve informare i pazienti che sono stati messi in attesa psichiatrica e dichiarare le ragioni per cui l’ha autorizzata. E mentre la firma di una Sezione 12(a) non comporta automaticamente l’ospedalizzazione, il termine colloquiale “sezionato” è usato per riferirsi sia alla 12(a) che alla 12(b).
Inoltre, la legge statale 104 CMR 27.02 impone che una valutazione psichiatrica debba avvenire entro due ore dal ricevimento del paziente da parte di una struttura medica, dato che tutti i medici qualificati non sono preoccupati per un’emergenza, e la struttura deve informare il paziente del suo diritto ad un avvocato attraverso il Comitato per i Servizi Legali Pubblici. Su richiesta, l’ospedale deve contattare il CPCS in modo che un avvocato possa essere nominato per rappresentare il paziente. Se vi trovate in questa situazione, chiedete voi stessi di parlare con un avvocato o chiedete di chiamare il CPCS al 617-988-8341. Quando sono stato ricoverato in ospedale, non mi è stato detto nessuno di questi diritti – infatti, non sapevo nemmeno di essere stato sezionato fino a nove ore dopo il mio arrivo al pronto soccorso. Sono stato tenuto legalmente all’oscuro, e di conseguenza, sono stato gravemente fuorviato.
C’è uno stigma che circonda la salute mentale e la malattia mentale che impedisce alla maggior parte di noi di parlare delle nostre lotte – niente che non si sappia già. Ma rivolgendomi alle risorse destinate ad aiutare gli studenti nelle loro battaglie personali, ho subito capito che la risposta amministrativa alla nostra salute mentale è quella di consegnarci ad altri fornitori o di mandarci all’ospedale. È sconfortante sapere che il sezionamento è una pratica comune, se non un protocollo, all’Emerson College. Infatti, un altro studente dell’Emerson era nella sala d’attesa nello stesso momento in cui c’ero io, una coincidenza notata dalle infermiere presenti. Per un’istituzione che si vanta di essere un faro di accettazione e di progresso, la mia esperienza con le risorse attuali nel nostro campus contraddice questi presunti valori.
Sezionare non è solo isolante, ma rafforza anche lo stigma intorno alla salute mentale e scoraggia coloro che cercano aiuto o sono sulla strada del recupero. Ciò che è peggio è il deliberato inganno dei pazienti sezionati e la sistematica mancanza di trasparenza che si estende ben oltre il nostro campus, che non è interamente colpa di Emerson. Se la Sezione 12 è davvero il protocollo del college, non dovremmo iniziare a mantenere il corpo studentesco consapevole di questa procedura e dei diritti legali che abbiamo quando veniamo sezionati? E se la Sezione 12 non è così di routine come sembra, in quale altro modo stiamo affrontando efficacemente la nostra salute mentale, sia dentro che fuori dal campus? Capisco che Emerson stia cercando di stare al passo con la crescente domanda di supporto e che sia responsabile di migliaia di studenti, ma il minimo che la nostra amministrazione possa fare è tenerci informati. Non farlo, secondo me, è disumanizzante quanto essere rinchiusi in un reparto psichiatrico.