Quando la California è diventata recentemente il primo stato a bandire ufficialmente l’uso del termine “Redskin” per le mascotte in tutto lo stato, ha di nuovo scatenato la conversazione sull’uso di immagini e sembianze native nello sport, da quello amatoriale a quello collegiale e professionale.
Gyasi Ross, un autore e oratore che proviene dalla Blackfeet Nation e dalla Suquamish Nation, dice: “Quando si parla di mascotte o di parole proibite… si tratta sempre di potere e/o accesso.”
“È il ritratto del privilegio quando Dan Snyder dice: ‘Questo è il modo in cui dovresti sentirti'” l’uso persistente della parola da parte della sua squadra,” continua Ross. “Perché i nostri antenati hanno sofferto per quella storia e hanno avuto la fedeltà di sopravvivere a quella storia. … Lungi dall’essere per qualsiasi persona non di quella famiglia, non di quella tribù, non di quella comunità avere un’opinione su questo.”
“L’origine della parola viene dal contesto storico. Veniva pubblicata sui giornali dell’Occidente, che mettevano delle taglie sui nativi, usando la parola R. Quindi come si può pensare che non sia altro che una parola dispregiativa e di odio?” chiede Robert Holden, il vice direttore del Congresso Nazionale degli Indiani d’America.
Il collega NCAI di Holden, il socio legislativo Brian Howard, è d’accordo. Ha sottolineato che molte delle rappresentazioni dei nativi negli sport collegiali e professionali sono nate “all’inizio del 1900, quando molta della percezione della popolazione generale verso i nativi americani era che eravamo una razza morente, in termini di numeri reali e come sforzi concertati per cercare di assimilare i popoli nativi nella società tradizionale e per eliminare” l’idea di nazioni e culture sovrane. Howard nota che l’argomento che i nomi sono destinati ad onorare, non ad offendere, sono fallaci.
Ross sfida dove la linea di accettabilità è disegnata dalla maggioranza non nativa in questo paese. “Se ‘Redskins’ è un titolo inappropriato, allora non dovremmo usare nessun nome nativo”, suggerisce.
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Holden è d’accordo, dicendo: “Vorrei eliminarli tutti. Sono tutti dispregiativi, usano caricature, e tutti usano le cose che i nativi usano come parte della nostra cultura… Piume d’aquila all’interno delle comunità e società native date per aver fatto cose buone per la comunità, per le loro famiglie… e per i guerrieri che hanno affrontato la morte per difendere le nostre patrie, quindi queste sono cose che non sono prese alla leggera.”
Holden e Howard sottolineano che associare simboli che significano così tanto per la comunità tribale con qualcosa di banale come l’atletica è offensivo e dispregiativo.
“Minimizzare questo in un contesto sportivo non fa loro onore”, dice Howard.
Holden dice che è importante che altri stati seguano l’esempio e che la rappresentazione dei nativi a tutti i livelli dello sport si fermi. È incoraggiato, però, dal fatto che sembra esserci un sostegno crescente per questa prospettiva.
“Ci sono un sacco di persone là fuori che hanno la stessa mentalità e un pensiero razionale e sono diventati illuminati”, dice. “Scrittori sportivi, il presidente Obama, membri del Congresso” hanno espresso il loro sostegno, e “le scuole di tutto il paese stanno cambiando mascotte, caricature e nomi”. Queste azioni sono una mossa nella giusta direzione, dice Holden.
“Com’è che la gente non può capire o vedere qual è la verità? … Perché sono così ostinati o non vogliono essere istruiti sui Nativi e su ciò che questo significa veramente e su ciò che rappresenta” è sconcertante, continua.
Ross dice che non è necessariamente per la gente capire. “Non si tratta di offesa soggettiva”, dice. “Si tratta di voce.
A Tallahassee, in Florida, un’istituzione, aiutata da una tribù regionale, ha lavorato duramente per mostrare che non tutte le rappresentazioni di immagini e simboli nativi sono uguali e almeno una tribù ha l’opportunità di decidere esattamente cosa va bene per lei.
“Per quasi 70 anni, la Florida State ha lavorato a stretto contatto, fianco a fianco, con la Tribù Seminole della Florida in un rapporto che è di sostegno reciproco e costruito sul rispetto”, dice Browning Brooks, l’assistente vice presidente per le comunicazioni universitarie alla Florida State University.
L’università, le cui squadre di atletica sono conosciute come Seminoles, abbraccia il suo rapporto con la Tribù Seminole della Florida e considera i membri della tribù partner della comunità. Il coinvolgimento della tribù è fondamentale per il successo dell’università, dicono i funzionari, non solo un gruppo di persone il cui nome potrebbe evocare immagini ispiratrici per gli studenti atleti su un percorso di guerra.
“Questo può essere spaccare il capello in quattro”, dice Brooks, “ma noi non abbiamo una mascotte.”
Lo studente che ritrae il grande guerriero Seminole Osceola e cavalca il cavallo Appaloosa Renegade durante le partite di calcio deve mantenere buoni voti e dimostrare carattere personale. Ritrarre Osceola nei giorni delle partite è un grande onore e viene sostenuto dai membri della tribù, le cui donne cuciono gli indumenti indossati dall’attore Osceola, secondo l’università.
Alla Florida State, dice Brooks, l’università mantiene un rapporto continuo con la tribù che va oltre “un uomo in piume su un cavallo” che cavalca nei giorni delle partite. Invece, l’università ha “l’onore” di essere affiliata alla tribù, che gli amministratori lavorano duramente per integrare nell’intera esperienza universitaria.
I collegamenti tribali sono pesantemente consultati su molte iniziative universitarie; sono anche inclusi nella formazione di molte tradizioni e sono invitati a celebrare in molte delle cerimonie più prestigiose del campus. In cambio, l’università aiuta a preservare e insegnare la cultura dell’unica tribù di nativi americani mai “conquistata” dal governo degli Stati Uniti, dato che non hanno mai firmato un trattato di pace. I membri della tribù incoronano anche il capo e la principessa dell’homecoming con l’autentica regalia Seminole.
“L’università accoglie con favore queste opportunità per esporre i nostri studenti, docenti, personale ed ex allievi alla storia e alle tradizioni dei Seminoles e riflette ciò che apprezziamo come istituzione: multiculturalismo e diversità”, dice Brooks.
La relazione, dice, è stata approvata da entrambe le parti.
“Nel 2005, il Consiglio Tribale Seminole ha fatto un passo storico e ha approvato una risoluzione che afferma il suo entusiastico sostegno all’uso del nome, dei loghi e delle immagini Seminole da parte dell’università”, continua Brooks.
La risoluzione “ha riconosciuto la continua collaborazione della Florida State con la tribù per includere la partecipazione prominente dei membri tribali in molti degli eventi più significativi dell’università e per cercare consigli e indicazioni per assicurarsi che le immagini tribali che usiamo e la storia che insegniamo ai nostri studenti siano accurate e autentiche”, dice Brooks.
Non è sfuggito alla comunità della Florida State il fatto che il passaggio della risoluzione era insolito per una cultura che “raramente mette queste cose per iscritto”, secondo l’università. A causa della natura insolita della risoluzione che cementa il rapporto istituzione-tribù, i membri della comunità universitaria dicono di sentire la gravità della responsabilità che accompagna la rappresentazione.
“Se in qualsiasi momento dovessero decidere che non sono a posto con” l’uso del nome Seminole, loghi, immagini e sembianze, dice Brooks, “si fermerebbe immediatamente.”
Questo articolo appare per gentile concessione di Diverse: Issues in Higher Education.