the Gauntlet

Molti studenti della Upper School semplicemente non possono iniziare bene la giornata senza una tazza di Starbucks al mattino prima di andare in classe. Gran parte del paese si comporta allo stesso modo: non ne abbiamo mai abbastanza del nostro Starbucks. Ma potrebbe esserci una fregatura per quel caffellatte: una fregatura morale.

Una serie di controversie sorte negli ultimi anni ha messo l’azienda sotto un riflettore amaro, che ha sconvolto sia i critici che i fan. Dopo continue controversie e scandali sui salari equi per i produttori e sulla sostenibilità dell’industria, è diventato rapidamente chiaro che Starbucks non è sempre stata così trasparente con i suoi consumatori come si è presentata.

La domanda importante che dovremmo porci è: dovremmo, come clienti sempre fedeli che desiderano il marchio crema-e-verde, essere più consapevoli delle preoccupazioni etiche che circondano ogni singola tazza di caffè? In breve, sì, dovremmo. Ecco come stanno le cose:

Tra le questioni più grandi, i critici anti-Starbucks stanno esprimendo è il fallimento dell’azienda di soddisfare gli standard del commercio equo e solidale. Promosso dal Fair World Project (FWP), il concetto di Fair Trade mira a 1) sostenere finanziariamente i piccoli agricoltori e produttori del paese e 2) promuovere l’uso di un metodo di agricoltura più sostenibile. Secondo l’Organic Consumers Association, che attualmente sta conducendo una campagna per boicottare l’azienda, Starbucks non è all’altezza su entrambi i fronti; il suo stesso sito web, tuttavia, proclama il contrario in un modo che l’OCA etichetta come “falsificazione della verità con le statistiche”. Queste sono alcune delle ragioni per cui l’OCA ritiene che Starbucks sia tutt’altro che “Fair Trade Certified”:

Uso di latte non biologico – Anche se Starbucks si è commercializzato come una catena che usa ingredienti sani e naturali nel suo caffè, i critici sono stati in rivolta dopo che si è scoperto che utilizzava latte contenente rBGH (ormone ricombinante della crescita bovina). Mentre è stato dimostrato che questo ormone è potenzialmente dannoso sia per la salute umana che per quella delle mucche (i ricercatori lo hanno collegato al cancro e alle infezioni della mammella), l’OCA sta spingendo Starbucks a passare al biologico per il bene delle piccole aziende agricole. Con il monopolio dei grandi produttori non biologici che sta diventando sempre più importante, gli agricoltori locali stanno affrontando una dura concorrenza e stanno gradualmente perdendo il mercato. Se Starbucks sostenesse queste località, i manifestanti pensano che sarebbe un grande passo avanti nel promuovere sia la sostenibilità ambientale che il benessere dei consumatori.

“Starbucks Certified,” ma non “Fair Trade Certified” – Qui è dove l’OCA si lamenta delle discrepanze statistiche che il sito di Starbucks ha pubblicizzato, che si dividono in due punti principali. Il primo è la questione dei chicchi di caffè “di provenienza etica”. Nel 2011, l’azienda ha rilasciato una dichiarazione in cui si impegnava ad acquistare il 100% dei suoi chicchi da produttori con pratiche di coltivazione sostenibile entro il 2015. Ora, nel 2019, l’azienda sostiene di essere arrivata al 99%, e attualmente è sulla buona strada per raggiungere quell’ultimo 1%. Ma la cosa importante da tenere a mente è che queste percentuali si basano sulle regole “interne” di Starbucks, standard che stabilisce per se stessa come azienda indipendente; non stanno, infatti, aderendo ai requisiti del Commercio Equo, che sono apparentemente di più ampia portata e molto più particolari.

La seconda questione è quella del salario minimo per gli agricoltori. Il commercio equo e solidale esige che gli acquirenti acquistino il loro caffè per un costo minimo stabilito di 1,20 dollari per libbra (o 1,41 dollari per libbra se è biologico) affinché possano mantenere adeguatamente la loro terra e le loro strutture. Starbucks paga quella cifra, ma attraverso una serie di ciò che l’OCA chiama “intermediari”, persone che comprano dai coltivatori e vendono il caffè alle imprese che ne hanno bisogno. Questa transazione di “intermediari” di solito ha una media di circa 0,40 dollari per libbra, il che significa che l’importo totale effettivamente pagato ai coltivatori è di soli 0,80 dollari per unità.

Ma come sta contrastando Starbucks tutte queste controversie? Dall’aspetto del suo sito, promette grandi cose per il presente e il futuro dell’agricoltura del caffè.

L’impegno del marchio per il C.A.F.E., o pratiche di Coffee and Farmer Equity, agisce come una sorta di iniziativa di commercio equo e solidale che “assicura la qualità del caffè promuovendo al contempo standard sociali, economici e ambientali”. Nell’ambito della Sustainable Coffee Challenge di Conservation International, che mira principalmente a “rendere il caffè il primo prodotto agricolo sostenibile”, ha stabilito una lista di obiettivi a lungo termine, tre dei quali affrontano più direttamente i problemi affrontati dall’OCA.

In sintesi, questi tre sono:

1. Formare un totale di 200.000 coltivatori di caffè in tutto il mondo entro il 2020
2. Investire 50 milioni di dollari in prestiti alle imprese agricole entro il 2020 per aiutare a mantenere e migliorare la loro terra, così come finanziare pratiche di coltivazione più sostenibili (originariamente erano 20 milioni di dollari, ma sono stati aumentati nel 2015)
3. Piantare 100 milioni di alberi di caffè entro il 2025

Inoltre, Starbucks ha anche istituito diversi Farmer Support Centers nei principali paesi produttori di caffè come Cina e Ruanda, così come ha lavorato per creare una tazza e un coperchio più riciclabili e decomponibili per le loro bevande calde. Per quanto riguarda l’architettura e la costruzione dei suoi edifici, ha costruito 1.500 strutture certificate LEED© (Leadership in Energy and Environmental Design) collettivamente da un Global Responsibility Report del 2017.

Come consumatori, abbiamo il diritto fondamentale di sapere cosa va nel nostro cibo, ma con quel diritto, come cittadini della più grande comunità mondiale, abbiamo anche la responsabilità di comprare da società che sono consapevoli dell’impatto ambientale e sociale generato dalla loro industria. In alcuni casi, i critici e i contestatori possono spingere per un boicottaggio; tuttavia, forse il loro obiettivo finale dovrebbe essere quello di educare gli altri sull’importanza della consapevolezza del consumatore.

Quindi, mentre va benissimo accostare al drive-thru ogni mattina per soddisfare quella voglia di caffeina, assicuratevi di pensare a come quella routine quotidiana può lasciare un’impronta duratura sul nostro pianeta.