You use them every day. They’re some of the most simple, but useful, devices in existence. They’re used the world over. But who, exactly, invented knives, forks and spoons?
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Spoons
Spoons are one of the oldest eating utensils on the planet. This isn’t particularly surprising if one considers that nearly as long as humans have needed food, they’ve required something to scoop it up with. Unlike knives and forks, that for the most part needed to be fashioned, natural spoons could be utilized by employing such things as seashells or conveniently shaped stones. Certo, i primi esemplari conosciuti non avevano ancora il manico, ma da queste umili origini nacque il cucchiaio.
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Non esiste un periodo definitivo che possa essere attribuito all’invenzione del cucchiaio. E per “invenzione” intendo naturalmente “l’aggiunta di un manico fatto di ossa di animali morti”. Tuttavia, l’evidenza archeologica suggerisce che i cucchiai con manico erano usati per scopi religiosi nell’antico Egitto già nel 1000 a.C. Fatti di materiali come l’avorio, il legno, la selce e l’ardesia, questi cucchiai erano ricoperti di decorazioni ornamentali e geroglifici.
Quando si trattava di consumare effettivamente il cibo, il materiale più comune all’epoca per i cucchiai era il legno grazie alla sua disponibilità e al basso costo. Tuttavia, durante gli imperi greco e romano, i cucchiai fatti di bronzo e argento erano comuni tra i ricchi. Questo rimase vero fino al Medioevo e oltre.
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In effetti, la prima prova documentata di cucchiai in Inghilterra fu nel 1259 – fu annoverato come un oggetto itinerante del guardaroba del re Edoardo I. Come per gli egiziani, i cucchiai in questo periodo non erano usati solo per mangiare, ma anche in cerimonie ornate e per dimostrare ricchezza e potere. Per esempio, l’incoronazione di ogni re britannico era preceduta da un rituale in cui il nuovo monarca veniva unto da un cucchiaio cerimoniale.
I cucchiai ebbero ancora più importanza durante i periodi Tudor e Stuart, quando divenne consuetudine regalare un Cucchiaio Apostolo come dono di battesimo. Le persone particolarmente ricche regalavano un set di dodici di questi cucchiai, e alla fine se ne aggiunse un tredicesimo. Questo era chiamato il “Cucchiaio Maestro”, in quanto recava la figura di Cristo.
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Questa pratica diede vita alla tradizione dei cucchiai di battesimo ed era prevalente in tutte le classi sociali dell’epoca. L’unica differenza era il materiale di cui erano fatti questi cucchiai – tipicamente argento o oro per le classi superiori e rame o ottone per quelle inferiori.
Il design del cucchiaio cambiò nel corso del Rinascimento e del Barocco prima di ricevere finalmente il suo attuale aspetto standard intorno al 18° secolo. Da allora, i cucchiai hanno continuato ad essere un punto fermo delle tavole moderne e sono disponibili in una vasta gamma di varianti – tutto, dai cucchiai per la zuppa a quelli per il caviale.
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Forchette
L’aggiunta più recente al club delle posate comuni è la forchetta. Anche se tecnicamente esistono fin dall’antichità, questi esemplari preliminari consistevano di due soli rebbi e venivano usati principalmente per cucinare e servire il cibo. Dita, cucchiai e coltelli erano ancora le scelte più popolari quando si trattava di mangiare davvero.
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Alcune delle prime forchette da tavola conosciute hanno fatto il loro debutto nell’antico Egitto. La cultura Qijia (2400-1900 a.C.) che risiedeva in parte dell’attuale Cina è anche nota per aver usato le forchette. Un paio di migliaia di anni dopo, la popolarità della forchetta nel mondo occidentale si diffuse attraverso la Via della Seta fino a Venezia.
Una delle prime testimonianze registrate di forchette a Venezia proviene da una storia dell’XI secolo sul matrimonio di una principessa bizantina, Teodora Anna Doukaina, con Domenico Selvo. Si suppone che lei abbia portato delle forchette d’oro come parte della sua dote.
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A quanto pare fu un bello scandalo. I veneziani timorati di Dio vedevano queste mostruosità a punta come un’offesa al Signore stesso che ci ha dato delle dita perfette per mangiare. Non posso inventarmi queste cose:
Dio nella sua saggezza ha fornito all’uomo delle forchette naturali – le dita. Perciò è un insulto a Lui sostituire le forchette metalliche artificiali quando si mangia. -St. Pietro Damiano
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Ovviamente, nel Libro di I Samuele (2:13) – che si pensa sia stato composto intorno al 640-540 a.C. – si afferma che gli assistenti dei sacerdoti ebrei usavano forchette:
E l’usanza dei sacerdoti con il popolo era che, quando qualcuno offriva un sacrificio, il servo del sacerdote veniva, mentre la carne era in ebollizione, con un uncino di tre denti in mano…
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Citazioni così banali come l’uso nelle Sacre Scritture da parte nientemeno che dei servi dei sacerdoti stessi non hanno impedito a molte élite religiose di diffamare la forchetta e la povera Teodora. (A loro non piaceva nemmeno il fatto che usasse i tovaglioli, tra le altre cose.)
Quando la principessa morì due anni dopo per una misteriosa malattia degenerativa, fu considerata da alcuni come una punizione per il suo orgoglio e i suoi eccessi percepiti. E la forchetta?
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Nonostante la Bibbia ebraica la forchetta fosse menzionata nella Bibbia, nel mondo occidentale ha continuato a portare questo stigma negativo a causa della sua associazione con la decadenza orientale e l’essere percepita come un affronto a Dio. Erano quindi strettamente riservate al cibo appiccicoso.
La popolarità della forchetta iniziò a crescere durante il 16° secolo grazie alla famigerata trendsetter storica Caterina de Medici. Ella contribuì a rendere popolare la forchetta (così come la pasta, l’olio d’oliva, il chianti e la separazione tra dolce e salato) sulle tavole francesi dopo il suo matrimonio con Enrico II. A quell’epoca, tutto ciò che era italiano era in voga grazie al Rinascimento.
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La forchetta divenne anche più popolare quando gli ideali di igiene iniziarono a cambiare. Fino a questo punto, ostruire di proposito i propri pori con lo sporco per evitare che la peste vi si infiltrasse era considerata una buona idea. (Processi di pensiero simili erano in gran parte il motivo per cui fare il bagno non era comune durante il Medioevo – non vuoi che l’acqua piena di malattie entri nei tuoi pori!) Molte persone preferivano anche soffiarsi il naso direttamente nelle mani invece che sulla tovaglia, perché sarebbe stata cattiva educazione. Ora, immaginate queste stesse persone che mangiano con le mani.
Naturalmente, la forchetta cominciò a sembrare sempre più attraente per coloro che preferivano che il loro cibo fosse privo di sporcizia. Tuttavia, molti uomini le rifiutavano ancora perché considerate troppo femminili. Questo cominciò a cambiare quando cominciarono ad essere realizzate con polsini arruffati…. Questo potrebbe sembrarci strano, ma non dimentichiamo che i tacchi alti sono stati originariamente inventati per gli uomini, che comunemente indossavano anche i collant con essi…
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Dal XVIII secolo, le forchette ricurve con i rebbi erano sempre più utilizzate per sconfiggere cibi come i piselli. La gente si portava dietro anche i propri set di posate personali, anche se le forchette erano ancora usate principalmente dalle classi superiori.
Non fu che cento anni dopo, durante il periodo dell’industrializzazione, che le classi medie e basse cominciarono ad usare comunemente anche le forchette. La gente comune cominciò persino a potersi permettere di avere interi set di posate da offrire agli ospiti, alcuni addirittura abbinati!
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Le forchette superarono rapidamente i coltelli come articolo di posate più popolare, il che portò i Vittoriani a creare una sovrabbondanza di varianti di forchette. Potete ringraziarli la prossima volta che vi capiterà di infilzare una succulenta aragosta con una di esse. Da allora, la forchetta è rimasta un punto fermo nella società occidentale.
Coltelli
I coltelli sono stati utilizzati sia come arma che come strumento per mangiare fin dalla preistoria. Questo è abbastanza logico – uccidi il tuo cibo e poi lo tagli in pezzi di dimensioni convenienti con un unico strumento. Tuttavia, i coltelli non sono stati addomesticati o modellati esclusivamente per la tavola fino alla dinastia dei Borboni in Francia. Fino a quel momento, erano in genere incredibilmente affilati per il loro già citato uso nell’uccidere il cibo.
Avviso
Come tale, la presenza di coltelli a tavola rappresentava una minaccia costante. È importante ricordare che questa era anche un’epoca in cui una significativa fonte di idratazione proveniva dal vino e dalla birra. Pertanto, non era raro che le persone particolarmente inebriate si bucassero accidentalmente la bocca mentre cercavano di mangiare il loro cibo.
Naturalmente, quando le forchette cominciarono a guadagnare popolarità durante il Medioevo, questo portò a una minore necessità di un coltello a punta durante i pasti. Così, nel 1669, Luigi XIV – lo stesso che amava farsi i capelli e indossare calze e tacchi alti come era la moda maschile dell’epoca – rese illegali questi coltelli troppo affilati a tavola e li sostituì con altri più larghi. Questo è rimasto per la maggior parte la norma fino ai giorni nostri, anche se la varietà standardizzata in acciaio inossidabile non è stata introdotta fino al 20° secolo circa.
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Fatto positivo:
- Ancient spoons in China also sometimes featured a pointy end to be used as a one prong fork / knife… perhaps the first known instance of the spork or spnife, depending on how you want to look at it.
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Tegan Jones writes for the wildly popular interesting fact website TodayIFoundOut.com. To subscribe to Today I Found Out’s “Daily Knowledge” newsletter,click here or like them on Facebook here.
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This post has been republished with permission from TodayIFoundOut.com.
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