The Inimitable Rapport of Gillian Welch and David Rawlings

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David Rawlings and Gillian Welch

In a cluttered music-media landscape, thousands of bands are jockeying for eyes and ears wherever they can get them: Twitter, Instagram, Spotify, Facebook, email blasts from a public relations professional. It helps if you have a hook, a convenient “this sounds like this thing you already like.”

I’ve written about a lot of music that falls under the big tent of country, bluegrass, folk, Americana, and so on, and I receive a high volume of press releases attending to those tastes. Un comune punto di paragone “if-you-like-X” in queste ouverture è Gillian Welch e Dave Rawlings. Più precisamente, l’asse Welch-Rawlings è diventato una specie di stenografia per i duo di ragazze e ragazzi che suonano chitarre acustiche e scrivono canzoni insieme.

Ha senso che le giovani band vogliano legarsi a due dei nomi più noti del loro campo e, probabilmente, a due dei più abili cantautori viventi degli Stati Uniti. Ma ciò che questo paragone ignora è la relazione unica tra Rawlings, Welch e la loro musica.

Anche se hanno corpi di lavoro distinti, sia Rawlings che Welch danno contributi essenziali alle canzoni dell’altro. Le canzoni di Rawlings non sarebbero le stesse senza le armonie acute di Welch, e la sua voce e il suo modo di suonare la chitarra conferiscono al materiale di Welch un peso ancora maggiore. Sono due metà dello stesso cuore pulsante. Quando hanno iniziato a suonare insieme, Rawlings e Welch sono stati ispirati dai duo acustici strettamente armonizzati degli anni ’30. Sentivano che la musica era andata avanti velocemente da lì, e che avevano molto spazio da esplorare.

“Abbiamo pensato che fosse un bel punto di partenza. Certamente, pensi a persone che hanno fatto un grande lavoro come duosomeone come Simon e Garfunkel, ma quello era uno strumento, principalmente”, dice Rawlings. “

Anche se il nome e la fotografia della Welch erano sulle copertine di dischi come Revival, Hell Among the Yearlings e Time (The Revelator), lei e Rawlings lavoravano ancora alle canzoni come una squadra, partner uguali nella creatività. (La Welch non era disponibile per dire la sua sull’argomento.)

Rawlings dice che, all’inizio della sua carriera, era più concentrato sull’essere un grande chitarrista che un autore di canzoni. Ma ha accumulato un lotto rispettabile di canzoni che gli piacevano, e nel 2009 ha pubblicato Friend of a Friend come Dave Rawlings Machine. Welch fa ancora delle apparizioni essenziali nei dischi di Rawlings: è coautrice della frizzante “Ruby” di Friend of a Friend, ha suonato la batteria in gran parte di Nashville Obsolete del 2015 e canta armonie in tutto il suo catalogo. Rawlings dice che anche se entrambi si sono legati profondamente a particolari canzoni che hanno scritto insieme, di solito sono stati in grado di capire chi doveva prendere il comando; senza dubbio, c’è un po’ di mistero intimo nel decidere quali canzoni finiscono dove.

“C’è stato un piccolo gioco di prestigio nel corso degli anni”, ammette Rawlings. Indica canzoni come “I Want to Sing That Rock and Roll” e “The Way It Will Be” come esempi principali. Sebbene siano entrambe canzoni di Welch di nome, Rawlings è in realtà quello che conduce la melodia sulla prima, e i due si dividono equamente la voce sulla seconda. Su Poor David’s Almanack, uscito in agosto, i due allungano i loro duetti ancora di più.

“È stato molto divertente avere qualcosa come ‘Cumberland Gap,’ dove ci siamo scambiati la voce, dove entrambi stiamo cantando qualcosa. Questo è un nuovo tipo di sensazione”, dice Rawlings.

Alcuna dell’evoluzione dei veicoli “solisti” di Welch e Rawlings ha riflesso la loro crescita naturale come cantautori e musicisti. Rawlings dice che un tempo, se scrivevano una canzone che non erano sicuri di registrare da soli, la davano ad un altro artista. “Dry Town” andò alla Nitty Gritty Dirt Band, “Wichita” a Tim e Mollie O’Brien, e Emmylou Harris fece “Orphan Girl” di Welch per Wrecking Ball del 1995, sette mesi prima che Welch pubblicasse la canzone con il proprio nome. Ma Rawlings dice che lui e la Welch sono arrivati ad un punto nella loro relazione creativa in cui, se scrivono una canzone che gli piace, possono trovare un modo per uno dei due di tenerla.

“La cosa più eccitante per me è se Gillian ed io otteniamo qualcosa che ha il meglio di entrambi. La gente lo sente. Alcune delle canzoni che abbiamo scritto insieme hanno preso delle svolte e dei percorsi così interessanti per arrivare dove sono arrivate”. Dice Rawlings.

Con un nuovo disco della Welch in lavorazione,awlings dice che sperano di pubblicarlo questo anno, il duo continuerà a seguire i loro percorsi tortuosi e inestricabilmente connessi verso nuovi luoghi meravigliosi.