La generazione X è stata chiamata “la generazione dell’accattonaggio”, un gruppo di persone la cui identità personale è stata in parte plasmata dall’indipendenza di essere lasciati soli dopo la scuola. In effetti, i ricordi del tempo trascorso a casa da soli modellano ancora l’educazione di alcuni GenXers, che hanno giurato di non ripetere mai gli errori dei loro genitori. Ma quanto era brutta la vita da ragazzino scroccato?
Non così male, ha scritto B. Bower nel 1991, notando che i ragazzini scrocconi “stanno bene socialmente ed emotivamente come i ragazzi che ricevono la supervisione di un adulto dopo le lezioni”. Anche se i bambini in diversi studi non hanno mostrato guadagni rispetto alle loro controparti sorvegliate, scrive Bower, i risultati migliori sono stati collegati a situazioni familiari migliori in generale.
Deborah Belle ha tentato di qualificare il termine “non sorvegliato” alla fine degli anni ’90, notando che i concetti di ciò che era sorvegliato e non sorvegliato variavano da osservatore a osservatore. In uno studio longitudinale di quattro anni, Belle e colleghi hanno esaminato le famiglie con genitori che erano impiegati a tempo pieno e avevano almeno un bambino nella scuola elementare. Genitori e figli sono stati intervistati separatamente su cose come la routine del doposcuola e la solitudine.
Belle ha scoperto che alcuni accordi doposcuola “sfidano la distinzione netta tra ‘supervisione’ e ‘auto-cura’”, mostrando che le categorie o/o potrebbero non caratterizzare bene il tempo non supervisionato. La diversità è stata individuata in termini di accordi per il doposcuola, custodi, capacità di invitare amici, e anche dove il doposcuola da soli ha avuto luogo.
I bambini nello studio potevano spesso chiamare o visitare i genitori, anche se alcuni bambini preferivano non essere chiamati dai genitori mentre erano a casa da soli. Belle scrive che i bambini “pensano a questi accordi e danno un senso all’assenza dei genitori e alla loro mancanza di supervisione in modi diversi”. Capire il lavoro dei loro genitori e perché era importante per loro lavorare ha reso le assenze comprensibili per alcuni bambini, e altri hanno trovato un senso di divertimento nelle loro ore “da soli a casa”. Belle ha concluso che mentre “la cura di sé è un’esperienza solitaria per alcuni bambini”, era “un’esperienza ricca di sostegno” per altri.
Guardando indietro a questi studi, le valutazioni della salute mentale dei bambini in relazione alla mancanza di supervisione dopo la scuola è meno sorprendente del fatto che tale mancanza di supervisione era così comune. Solo poco tempo fa, la vita dei bambini spesso includeva un tempo significativo da soli al di fuori del controllo degli adulti. Mentre la generazione X continua a fare i genitori e i loro figli diventano maggiorenni, sarà interessante seguire le implicazioni della costante supervisione dei bambini e la sua assenza rispetto alla generazione precedente.