I “Young Fives” possono essere abbastanza grandi per la scuola materna, ma sono pronti dal punto di vista dello sviluppo?
Era un caso classico: un bambino di cinque anni con un compleanno estivo. Nato appena otto settimane prima della data limite per la scuola materna del suo stato, le sue abilità accademiche e fisiche erano alla pari con quelle dei suoi coetanei. Ma era socialmente ed emotivamente pronto per la scuola materna?
Come insegnante – e, lo confesso, come mamma di quel bambino – capisco entrambi i lati della questione. In tutti gli Stati Uniti, molti genitori di “giovani cinque” hanno scelto di ritardare l’inizio della scuola materna del loro bambino, anche se il bambino ha l’età adatta. Per rispondere alle esigenze di questi bambini, alcuni distretti stanno offrendo classi di scuola materna transitoria (TK), che promuovono la socializzazione positiva, l’apprendimento pratico e l’alfabetizzazione emergente. Ma c’è anche un’ampia quantità di tempo per giocare. Dopo un anno di TK, i bambini passano a un anno di scuola materna regolare o alla prima elementare, a seconda della loro preparazione.
Mentre la popolarità del TK è scemata negli anni ’90, gli educatori stanno di nuovo assistendo a un aumento di tali classi – un aumento probabilmente dovuto sia alle maggiori pressioni accademiche nella scuola materna sia allo sforzo di soddisfare le esigenze di sviluppo dei bambini.
Date limite
In tutti gli Stati Uniti, il 1° settembre è la data più comune in cui i bambini devono compiere cinque anni per poter iniziare la scuola materna. Tuttavia, questo può variare significativamente da stato a stato; in Indiana la data limite è il 1 luglio, ma in California è il 2 dicembre.
Questo significa che alcuni bambini possono iniziare la scuola materna prima del loro quinto compleanno. Le sfide che questi bambini devono affrontare non riguardano solo la loro preparazione alla lettura e le abilità matematiche. Come ogni insegnante di scuola materna può dirvi, i bambini possono lottare con il movimento motorio fine o grossolano, con le abilità sociali adeguate, o con l’affrontare un’intera giornata di scuola.
Per queste ragioni, circa il 10 per cento dei genitori statunitensi ritarda di un anno l’inizio della scuola materna dei loro figli, e i ragazzi sono ritardati quasi il doppio.
Il dono del tempo
Elizabeth Lunday ha agonizzato se iscrivere suo figlio a un asilo di transizione vicino alla loro casa a Fort Worth, Texas. “Ha avuto alcuni ritardi nel linguaggio quando era più giovane”, dice. “Come risultato, si è davvero ritirato socialmente dagli altri bambini”. Mentre questo era stato corretto attraverso la logopedia, Lunday era preoccupata che la natura introversa di suo figlio avrebbe reso la scuola materna difficile per lui. Alla fine, ha optato per iscriverlo in un programma TK alla University Christian Church Weekday School. Parlando con altri genitori”, dice, “ho sentito molti dire “vorrei aver trattenuto mio figlio”, ma nessuno ha mai detto “vorrei non averlo fatto””
Dalla prospettiva dell’insegnante, Amy Weisberg non potrebbe essere più d’accordo. Due anni fa, ha istituito il primo programma di sviluppo dell’asilo nella sua scuola, la Topanga Elementary, in California. Come insegnante nello stato con la seconda data limite per la scuola materna, afferma che “i bambini più piccoli hanno solo bisogno di un posto dove andare.”
Riferendosi alla ricerca del Gesell Institute of Human Development, Weisberg dice che è fondamentale riconoscere la differenza tra l’età cronologica di un bambino e il suo stadio di sviluppo. Weisberg aggiunge anche: “Questo può essere particolarmente vero per i ragazzi, che possono rimanere fino a sei mesi indietro rispetto alle ragazze a quel punto.”
Nel distretto scolastico McFarland del Wisconsin, i genitori possono scegliere tra l’asilo normale, l’asilo di transizione e le classi Just Five. Ora nel suo settimo anno di funzionamento, Just Five è una classe di mezza giornata per i bambini che non sono del tutto pronti per una classe di scuola materna di un giorno intero, dice l’insegnante Sara Everson.
Sia Everson che Weisberg stimano che circa la metà dei loro studenti vanno in prima elementare l’anno successivo, mentre il resto opta per un altro anno di scuola materna. A quel punto, molti dei bambini sono pronti per affrontare le maggiori richieste accademiche, e hanno le abilità sociali e la fiducia per avere successo.
Cosa mostra la ricerca
“Molti genitori e insegnanti credono che trattenere i bambini porterà a punteggi più alti, ma qualsiasi vantaggio tipicamente scompare entro la terza classe”, dice Deborah Stipek, preside e professore di educazione alla Stanford University. “Inoltre, c’è variabilità nelle abilità dei bambini a prescindere dall’età.”
Stipek è autrice di un rapporto del 2002 intitolato “At What Age Should Children Enter Kindergarten? A Question for Policy Makers and Parents”, pubblicato dalla Society for Research in Child Development. Analizzando la ricerca che è stata fatta sull’argomento, è evidente che l’ingresso ritardato a scuola può avere un impatto negativo sui bambini a basso reddito e delle minoranze, per i quali le esperienze a scuola sono fondamentali per colmare il divario di risultati.
Come insegnanti, potremmo chiedere: si tratta di rendere il bambino pronto per la scuola, o di rendere la scuola pronta per il bambino? In molti modi, la scuola materna di transizione ha un approccio più evolutivo che sottolinea le esigenze sociali ed emotive dei bambini”, dice Beth Graue, l’autore di Ready for What? e professore di educazione della prima infanzia presso l’Università del Wisconsin.
Un atto di equilibrio
Ricordate quel bambino che ho menzionato prima? Ecco cosa è successo: Dopo aver esaminato le ricerche e parlato con i suoi insegnanti di scuola materna, ho preso la decisione di mandarlo a scuola quando aveva l’età per farlo. Cole era uno dei più giovani della sua classe; fisicamente era alto e coordinato, ma socialmente era un’altra storia. Non mentirò – è stata una sfida sia per me che per la sua insegnante. Ma sapete una cosa? Questo mese inizia la terza elementare ed è assolutamente florido.
Ho fatto la scelta giusta? Non lo so – ma ho preso la migliore decisione possibile in quel momento. Come genitori e insegnanti, questo è il meglio che possiamo fare.