Top Cobalt Production by Country

Despite the decrease in cobalt prices, interest in the battery metal is still riding high, with analysts cautiously optimistic about cobalt production in the coming years.

One of the metal’s main catalysts is excitement about electric vehicles. Le batterie agli ioni di litio che alimentano queste auto richiedono litio, grafite e cobalto, tra le altre materie prime, e si prevede che la domanda continuerà a crescere man mano che il passaggio ai veicoli elettrici continuerà.

Viste queste circostanze, è particolarmente interessante guardare la produzione di cobalto per paese. Secondo gli ultimi numeri dell’US Geological Survey, l’offerta globale è diminuita nel 2019, scendendo leggermente a 140.000 tonnellate metriche (MT) da 148.000 MT dell’anno precedente. Continua a leggere per uno sguardo più da vicino all’offerta di cobalto.

Repubblica Democratica del Congo

Produzione mineraria: 100.000 MT

La Repubblica Democratica del Congo (RDC) è di gran lunga il più grande produttore mondiale di cobalto, con circa il 60% della produzione globale. Il paese è stato il primo produttore del metallo per un po’ di tempo, anche se la sua produzione è diminuita da 104.000 MT nel 2018 a 100.000 MT nel 2019.

Con l’aumento della domanda di cobalto, una crescente attenzione è rivolta alla RDC. Tuttavia, l’estrazione del cobalto nel paese è stata collegata ad abusi dei diritti umani, compreso il lavoro minorile. A causa di questo, nel 2017, Apple (NASDAQ:AAPL) ha smesso temporaneamente di acquistare cobalto estratto a mano nella RDC. A causa delle crescenti preoccupazioni sull’approvvigionamento, il London Metal Exchange sta anche prendendo provvedimenti per garantire che tutti i marchi quotati in borsa seguano le linee guida di approvvigionamento responsabile.

Inoltre, nel 2018, il congresso della RDC ha approvato una legge mineraria rivista che ha aumentato le tasse su cobalto, rame e altri metalli. Più di recente, il paese ha istituito una nuova società statale per acquistare e commercializzare tutto il cobalto artigianale estratto nella RDC con l’obiettivo di controllare l’intera catena di approvvigionamento e aumentare le entrate del governo avendo maggiore influenza sui prezzi del cobalto.

Tutto ciò detto, è probabile che la RDC rimanga fondamentale per il mercato del cobalto nel prossimo futuro. Glencore (LSE:GLEN, OTC Pink:GLCNF) ha interessi in due miniere nel paese africano, Katanga e Mutanda. Katanga è destinato a diventare il primo produttore mondiale di cobalto, dice il gigante minerario. Tuttavia, Mutanda, l’attuale miniera più grande del mondo, è stata messa in cura e manutenzione lo scorso novembre.

Russia

Produzione della miniera: 6.100 MT

La produzione di cobalto della Russia è rimasta piatta nel 2019, arrivando a 6.100 MT.

Con le preoccupazioni sul cobalto della RDC che corrono alte, alcune case automobilistiche stanno chiedendo di aumentare la produzione di batterie per veicoli elettrici in Europa. È possibile che questa spinta possa indurre una maggiore domanda di cobalto dalla Russia in futuro – l’unica domanda è se il paese sarà in grado di tenere il passo. Mentre le sue riserve di cobalto sono di 250.000 tonnellate, la Russia è ancora molto indietro rispetto alla RDC in termini di produzione. Il grande minatore russo Nornickel (MCX:GMKN) produce cobalto ed è tra i primi cinque produttori mondiali del minerale.

Australia

Produzione mineraria: 5.100 MT

L’Australia ha visto un piccolo aumento della produzione di cobalto dal 2018 al 2019, con un aumento della produzione da 4.880 MT a 5.100 MT. Come molti altri paesi in questa lista, il cobalto prodotto in Australia è un sottoprodotto dell’estrazione di rame e nichel. Le miniere di nichel del paese si trovano nella parte occidentale del paese, soprattutto intorno alle regioni di Kalgoorlie e Leonora.

Mentre la RDC diventa sempre più difficile per i minatori e gli investitori cercano di distogliere i loro interessi dall’Africa, l’Australia è un altro paese che sta ricevendo più attenzione. Cavalcando quest’onda, Clean TeQ Holdings (ASX:CLQ,TSX:CLQ,OTCQX:CTEQF) ha raccolto un impressionante AU$150 milioni nel marzo 2018.

Filippine

Produzione mineraria: 4.600 MT

Le Filippine sono il quarto più grande produttore di cobalto al mondo, mettendo fuori la stessa quantità di tonnellate metriche nel 2019 rispetto all’anno precedente. Il paese asiatico è anche uno dei principali produttori di nichel.

Il destino dell’attività mineraria nelle Filippine è in aria, dato che il presidente Rodrigo Duterte e il segretario all’ambiente Roy Cimatu continuano a chiedere la chiusura di tutte le miniere del paese. Negli ultimi anni, Duterte si è opposto ferocemente all’industria mineraria, poiché ritiene che i danni ambientali superino di gran lunga i benefici per l’economia.

Cuba

Produzione mineraria: 3.500 MT

La produzione cubana di cobalto è rimasta stabile nel 2019 a 3.500 MT. La regione Moa del paese ospita un’operazione di nichel-cobalto in joint venture tra la canadese Sherritt International (TSX:S, OTC Pink:SHERF) e la General Nickel Company di Cuba. Moa utilizza un sistema di estrazione a cielo aperto per estrarre il minerale lateritico, che viene trasformato in solfuri misti contenenti nichel e cobalto mediante lisciviazione acida ad alta pressione.

Cubaniquel, il minatore di nichel statale del paese, è l’unico operatore dell’impianto di lavorazione Che Guevara a Moa.

Madagascar

Produzione mineraria: 3.300 MT

La produzione di cobalto del Madagascar è rimasta la stessa dal 2018 al 2019. La miniera di nichel-cobalto Ambatovy è il progetto minerario più grande e avanzato del paese. Si trova a circa 80 chilometri a est di Antananarivo.

Sherritt International possedeva il 40% di Ambatovy, il cui sviluppo è costato più di 5 miliardi di dollari. Alla fine del 2017, Sherritt ha trasferito il 28% della sua partecipazione in Ambatovy per ridurre il suo carico di debito. Manterrà il 12 per cento di proprietà della miniera e continuerà come operatore fino al 2024.

Papua Nuova Guinea

Produzione mineraria: 3.100 MT

Papua Nuova Guinea è entrata nella lista della migliore produzione di cobalto per paese per il secondo anno di fila. Nel 2019, il piccolo paese al largo dell’Australia ha prodotto 3.100 MT di cobalto come sottoprodotto della produzione di nichel. Il principale produttore di cobalto del paese è la miniera di nichel di Ramu vicino a Madang, una joint venture tra la società privata MCC Ramu NiCo (85%), Highlands Pacific (ASX:HIG) (8,56%) e il governo della Papua Nuova Guinea (6,44%).

Nel maggio 2018, Highlands ha firmato un accordo per aumentare la sua proprietà di Ramu all’11,3% e ha raggiunto un accordo di streaming da 145 milioni di dollari con Cobalt 27 Capital. Nel gennaio 2019, Cobalt 27 ha annunciato l’acquisizione amichevole del minatore australiano, e nell’ottobre dello stesso anno Cobalt 27 ha trasferito la quota di Ramu a Conic Metals (TSXV:NKL), una nuova società, tramite un accordo con Pala Investments.

Canada

Produzione della miniera: 3.000 MT

Il Canada è stato l’ottavo produttore mondiale di cobalto nel 2019, con una produzione in calo marginale rispetto all’anno precedente. Come per l’Australia, il cobalto canadese proviene principalmente da grandi miniere di nichel e rame che producono cobalto come sottoprodotto delle loro normali operazioni. Alcuni di questi grandi depositi di nichel e rame sono Kidds Creek, Sudbury e Raglan.

Negli ultimi due anni, un certo numero di minatori junior si sono precipitati a Cobalt, Ontario, per puntare la terra. Il sito si trova vicino al confine con il Quebec ed è noto per aver prodotto grandi quantità di argento in passato. Ora ci sono grandi speranze che l’area possa essere un punto caldo per il cobalto. È ancora presto per molte di queste aziende, ma se avranno successo è possibile che la produzione di cobalto del Canada aumenti.

Sudafrica

Produzione mineraria: 2.400 MT

La produzione di cobalto del Sudafrica è aumentata di 100 MT dal 2018 al 2019. In Sudafrica, il cobalto viene estratto come sottoprodotto del rame e del nichel. Una delle operazioni che produce il metallo della batteria è la miniera di Nkomati, una joint venture tra la russa Nornickel e African Rainbow Minerals (OTC Pink:AFBOF,JSE:ARI).

Marocco

Produzione mineraria: 2.100 MT

La produzione di cobalto del Marocco è rimasta la stessa dal 2018 al 2019 a 2.100 MT. Cobalt from Moroccan mines has been getting attention after major carmaker BMW (OTC Pink:BYMOF,ETR:BMW) announced it will buy cobalt directly from mines in Australia and Morocco to ensure that its supply of battery raw materials is sourced responsibly.

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Securities Disclosure: I, Priscila Barrera, hold no direct investment interest in any company mentioned in this article.

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