Noi come nazione amiamo i drammi medici. Deve essere un dato di fatto, visto che 91 show legati al genere sono stati prodotti dal 1951 solo in Nord America. Cosa c’è da non amare? Un ambiente frenetico, personaggi forti e un po’ di consigli sulla salute lungo la strada! Tranne che… con una tale popolarità, molti scrittori sembrano confondere i fatti per infondere un po’ più di dramma nella storia. Simile ad altre rappresentazioni male informate di tecniche mediche (cattiva rianimazione cardiopolmonare, ago al cuore, uso di elettroshock mentre si è a terra, rimozione di proiettili, ecc.) prodotte da Hollywood, una procedura delicata come una tracheotomia è spesso eseguita dal protagonista e senza formazione medica (o con una guida molto scarsa). Naturalmente, ci sono stati molti medici ritratti mentre eseguivano le procedure, ma il rapporto è un po’ troppo equo per i nostri gusti. Prima di tuffarci nelle rappresentazioni, cos’è esattamente una tracheotomia?
Una tracheotomia è una procedura in cui viene fatta un’incisione nella trachea per alleviare un’ostruzione alla respirazione. Questo può essere necessario per una serie di ragioni, ma non solo: infiammazione, soffocamento, trauma facciale, tumori, ecc. Quindi dove abbiamo visto questo? Beh, sorprendentemente in molti posti. Batman ha eseguito la procedura in All-Star Batman and Robin. House M.D. lo ha fatto due volte, prima nell’episodio pilota su una donna le cui vie aeree si sono chiuse durante una risonanza magnetica e poi in un altro episodio, House la esegue su un uomo che va in shock anafilattico con una penna a sfera. La serie di film gore fest conosciuta come Saw V aveva un personaggio che la eseguiva su se stesso con una penna per evitare l’annegamento. Un’altra tracheotomia eseguita con una penna a sfera? Grey’s Anatomy, Malcom in the Middle, ER, Anaconda (attenzione: non guardate se siete schizzinosi), Princess Warrior, Salvador, naturalmente M*A*S*H (due volte) e poi parodiato in Lost. Persino il protagonista del libro Choke, che truffava la gente per farle eseguire la manovra di Heimlich mentre soffocava deliberatamente, si preoccupava che un giorno un idiota si presentasse con un coltello da bistecca e una penna a sfera.
C’è un sacco di gente che va in giro con penne a sfera e buone intenzioni, quindi per mantenere intatta la cronaca e la trachea della gente, ci siamo seduti con il dott. Albert Rizzo, Senior Medical Advisor dell’American Lung Association, e gli abbiamo fatto un paio di domande.
Come funziona una tracheotomia?
La tracheotomia è una procedura chirurgica che consiste nel fare un’incisione sulla parte anteriore del collo, appena sotto il pomo d’Adamo e aprire una via aerea diretta nella trachea (trachea). Lo stoma (foro) risultante, o tracheostomia, può servire indipendentemente come via aerea o come sito per l’inserimento di un tubo di tracheostomia; questo tubo permette alla persona di respirare senza l’uso del naso o della bocca. In una situazione di emergenza, il termine più appropriato è cricotiroidotomia – un’apertura nella membrana sotto il pomo d’Adamo e prima che inizi la cartilagine più solida della trachea.
Le tracheotomie sono comunemente usate in situazioni di emergenza?
No, fortunatamente, una manovra di Heimlich eseguita correttamente può risolvere molte situazioni che si verificano a causa dell’ostruzione anatomica delle vie aeree da particelle di cibo. L’ostruzione completa delle vie aeree (impossibilità di respirare) è la ragione per fare una manovra di Heimlich e, se non ha successo, una tracheotomia d’emergenza. La tracheotomia d’emergenza dovrebbe essere fatta solo in situazioni in cui il personale addestrato e le attrezzature non sono prontamente disponibili.
Le tracheotomie dovrebbero/potrebbero essere eseguite da qualcuno che non ha una formazione medica?
Solo come ultima risorsa quando le vie aeree sono completamente ostruite e la manovra di Heimlich non ha avuto successo. Una chiamata al 911 dovrebbe essere fatta il più presto possibile.
La penna a sfera – davvero? È sicuro usare una qualsiasi penna a sfera?
Il riferimento alla penna a sfera è prevalente e sì, potrebbe essere usata per fare l’apertura se nessun altro oggetto appuntito è disponibile. La penna può anche agire come un tubo cavo (con la ricarica d’inchiostro rimossa) per mantenere l’apertura libera fino a quando una via aerea più sicura può essere mantenuta dal personale di emergenza.
Ecco qui – la penna a sfera in realtà è uno strumento realistico per una trachea di emergenza (una volta modificata), proprio come conoscere e utilizzare la manovra di Heimlich prima. Mentre è certamente eroico e porta con sé una bella sensazione di salvare una vita, le tracheotomie dovrebbero essere trattate come ultima risorsa in una situazione terribile e con il personale medico che guida lungo o sulla loro strada. Perché ricordate: le tracheotomie aggiungono dramma in TV, ma aggiungono molto di più di quello che potreste contrattare nella vita reale.