C’è una lumaca locale che scommetto che tutti coloro che vivono nella costa del New England conoscono e amano: la pervinca comune. Quale giovane non ha mai raccolto una pervinca dalla spiaggia e cercato di farla uscire dal suo guscio? Chi non pensa che queste siano lumache carine? Se siete stati su una spiaggia locale e i vostri occhi erano aperti, avete senza dubbio visto almeno una pervinca – visto quante ce ne sono là fuori, è difficile non vederle.
Quello che la maggior parte delle persone non sa è che ci sono tre lumache che vivono nella zona intertidale del Golfo del Maine che vanno sotto il nome di “pervinca”. Quella che la maggior parte di noi conosce è la pervinca comune (Littorina littorea). Si possono trovare che fanno scie nella sabbia lungo le spiagge, sulle banchine e sulle rocce intertidali. Coloro che si avventurano nelle rocce ricoperte di alghe dell’intertidale possono trovare la pervinca liscia (chiamata anche pervinca gialla settentrionale), una piccola pervinca ovale gialla o verde tannico dal nome scientifico Littorina obtusata o la pervinca ruvida, ancora più piccola (nome scientifico Littorina saxatilis).
La pervinca comune può essere identificata dai suoi tentacoli striati e da una guglia (l’estremità appuntita del guscio) che non è così appuntita come quella della pervinca ruvida, ma non così liscia come quella della pervinca liscia. Le pervinche lisce sono molto lisce, hanno una cuspide appiattita e possono essere di una varietà di colori – dal giallo pieno alle strisce al marrone, colori che si mimetizzano bene tra le alghe che chiamano casa. Le pervinche ruvide assomigliano molto alle pervinche comuni, ma sono più piccole e più sconnesse.
Una differenza molto interessante tra queste tre littorine è come si riproducono. Le pervinche comuni rilasciano uova nel mare e queste uova si schiudono in larve planctoniche che vanno alla deriva nell’oceano fino a quando non maturano e si stabiliscono sulle rocce intertidali. Le pervinche lisce depongono le uova in masse di una sostanza gelatinosa attaccata alle alghe e queste uova si schiudono in giovani striscianti. Le pervinche ruvide trattengono le loro uova all’interno del loro guscio e danno alla luce giovani vivi.
Di queste tre pervinche, la più comune – la pervinca comune – è la più numerosa e l’unica non nativa. Lo status di queste pervinche come non native o native è stato discusso per più di 100 anni; i più recenti studi sul DNA suggeriscono fortemente che queste lumache sono state introdotte dall’attività umana e non sono native. Si pensa che le pervinche comuni siano state accidentalmente introdotte nel New England dalla zavorra delle navi all’inizio del 1800. Le pervinche adulte vivono sulle rocce e le rocce sono state usate come zavorra nelle navi e molto probabilmente hanno portato le pervinche con loro.
La pervinca comune è considerata una specie invasiva non nativa nel Golfo del Maine. Le pervinche si nutrono raschiando le alghe dalle rocce, dalle alghe e dalla sabbia usando una parte della bocca specializzata comune a tutti i molluschi – una struttura a forma di lingua raschiante chiamata radula. Poiché ci sono così tante pervinche comuni lungo la costa, hanno avuto un effetto enorme sugli ecosistemi intertidali. Hanno spostato le lumache native, nutrendosi preferibilmente di alghe a crescita più rapida, hanno fatto sì che le specie a crescita più lenta dominassero le piscine di marea. Si pensa anche che abbiano ridotto l’estensione delle paludi salmastre nel nord-est, nutrendosi dei germogli e dei rizomi della Spartina alterniflora – una pianta che costruisce attivamente le paludi salmastre. In una revisione delle invasioni marine costiere Carlton et al (1992 Journal of Shellfish Research) hanno riportato che “Nessun mollusco marino introdotto in Nord America ha avuto un impatto ecologico maggiore della pervinca Littorina littorea, che ha colonizzato la costa atlantica …..e successivamente ha alterato la diversità, l’abbondanza e la distribuzione di molte specie animali e vegetali sulle coste rocciose e su quelle a fondo molle.”
Data l’abbondanza della pervinca comune e il disastro che può provocare in tale abbondanza, una tattica per controllarla è quella di mangiarla. Le pervinche sono raccolte commercialmente nel New England e vendute, principalmente, in Europa e in Asia. Consiglio di provarle al vapore e immerse nel burro: sono deliziose.