Il piacere del sesso femminile è tipicamente associato alla specie umana.
Ma in realtà tutte le femmine di mammifero hanno un clitoride, l’organo altamente sensibile che è collegato al piacere e all’orgasmo nelle donne.
E la ricerca sta iniziando a svelare lentamente come il clitoride possa essere coinvolto negli incontri sessuali nei mammiferi. Per esempio, una ricerca presentata a una conferenza di biologia questa settimana ha mostrato che il clitoride nei delfini è molto grande e più complesso di quanto si pensasse in precedenza.
Diamo uno sguardo alla biologia e all’evoluzione del clitoride – per la scienza.
Inizia nell’utero
Tutti i bambini, indipendentemente dal fatto che siano destinati a diventare maschi o femmine, iniziano lo sviluppo nell’utero con una piccola protuberanza chiamata tubercolo genitale.
Se il feto in via di sviluppo è destinato a diventare maschio, i testicoli fetali produrranno l’ormone maschile testosterone e il tubercolo genitale si svilupperà in un pene. Se invece il feto è destinato a diventare una femmina, l’ovaia fetale non produrrà alcun ormone e il tubercolo genitale si svilupperà in clitoride.
Entrambe le strutture sono molto simili nei primi giorni della gravidanza.
Siccome il pene e il clitoride si sviluppano entrambi dalla stessa struttura, condividono molte analogie.
Il clitoride ha un cappuccio negli esseri umani: questo è lo stesso del prepuzio nei maschi. Il clitoride ha un glande, che è la stessa struttura della testa del pene negli uomini. Sia il pene che il clitoride si gonfiano di sangue quando vengono stimolati. Ed entrambe le strutture sono piene di nervi che, almeno nell’uomo, forniscono una sensazione piacevole quando vengono stimolati.
Una scienza molto recente
Ma rispetto al pene, il clitoride non è ben studiato nemmeno nell’uomo.
E’ stato solo alla fine degli anni ’90 che l’anatomia completa del clitoride umano è stata accuratamente descritta dalla prima urologa donna australiana, Helen O’Connell. Il suo lavoro per capire la forma dettagliata e la funzione del clitoride fornisce risposte ad alcune domande biologiche fondamentali sul sesso.
Questa ricerca ha anche implicazioni nella chirurgia dell’area pelvica, dove i medici possono usare questa conoscenza per evitare qualsiasi perdita di funzione sessuale.
Le iene femmine sono speciali
Perché il pene e il clitoride si sviluppano dallo stesso tessuto nel feto, tutto ciò che influenza l’equilibrio ormonale nell’embrione può influire sul suo sviluppo. Un grande esempio di questo è visto nella femmina della iena maculata.
In questo mammifero, la femmina governa il branco. È più grande e più muscolosa dei maschi perché è esposta ad alti livelli di ormoni maschili durante lo sviluppo embrionale.
Ma questo fisico più muscoloso ha un costo. Gli ormoni maschili influenzano anche il clitoride, trasformandolo in una struttura che assomiglia al pene maschile.
Purtroppo per la iena femmina questo clitoride di 20 cm contiene il canale del parto. Così, la femmina ha bisogno sia di accoppiarsi che di partorire attraverso il clitoride, che spesso si divide nel processo, causando un alto tasso di mortalità nelle madri alla prima volta.
Ci sono anche altre differenze note nell’anatomia del clitoride tra le specie.
L’uretra è il tubo attraverso il quale l’urina passa all’esterno del corpo. Molti animali hanno l’uretra che passa attraverso il clitoride (come nel pene) mentre nell’uomo l’uretra si apre alla base del clitoride.
La maggior parte dei mammiferi ha anche un piccolo osso nel clitoride per aiutarlo a diventare rigido durante il rapporto. Questo è noto come os clitoris e condivide di nuovo una controparte nel pene, l’os penis. Le ossa dell’os clitoride e dell’os pene sono presenti nella maggior parte dei mammiferi, e gli esseri umani sono insoliti nel non averne uno in nessuno dei due organi.
Perdersi nel momento
La giuria non ha ancora stabilito se tutti i mammiferi provano l’orgasmo.
I primati non umani quasi certamente lo provano, ma è difficile misurare il piacere negli animali.
Quello che è certo è che le femmine che rimangono più a lungo durante l’atto dell’accoppiamento hanno molte più probabilità di rimanere incinte e produrre più figli. Quindi, se la clitoride aumenta il godimento, allora sarebbe fortemente selezionata in natura, aumentando le possibilità delle femmine di avere figli.
Anche se il clitoride non è ben studiato, ci sono prove di clitoridi più grandi – sì, questo è il plurale di clitoride – negli animali in cui il sesso gioca un ruolo importante nella costruzione delle relazioni. Gli esempi includono la iena matriarcale, gli scimpanzé bonobo, gli esseri umani e più recentemente il delfino.
Tante sorprese
Un documento pubblicato questa settimana rivela che i tursiopi femmina hanno clitoridi simili agli esseri umani, e che i delfini femmina possono provare piacere sessuale.
I ricercatori hanno usato una combinazione di dissezioni e scansioni 3D per esplorare in dettaglio i genitali femminili dei delfini.
La forma e la struttura del clitoride dei delfini è molto simile a quella dell’uomo. Entrambi gli animali hanno vaste aree di tessuto erettile che sono più grandi del cappuccio clitorideo. La pelle sotto il cappuccio clitorideo contiene anche fasci di nervi che possono aumentare la sensibilità, sollevando la possibilità che le esperienze sessuali possano essere piacevoli per le femmine di delfino.
Tuttavia, ci sono anche alcune differenze nella posizione del clitoride rispetto all’apertura vaginale e come verrebbe stimolato durante la copulazione.
Questi studi comparativi ci aiutano a conoscere la funzione dei genitali e l’evoluzione del legame sessuale tra le specie.
La scienza ha rivelato una bizzarra serie di forme di pene trovate nei mammiferi, da un pene a quattro teste nell’echidna a peni a due teste in molti marsupiali.
Resta da vedere quali sorprese ci riserva il clitoride.