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Gli embrioni e gli ovuli possono ora essere congelati con successo e scongelati meglio che mai. Fino a poco tempo fa, il congelamento di embrioni e ovuli (chiamato anche crioconservazione) era realizzato con una tecnologia conosciuta come “congelamento lento”. Questa è stata recentemente sostituita da una tecnologia più sofisticata chiamata vitrificazione, che è generalmente ritenuta un processo superiore per la crioconservazione.
Congelamento di embrioni e ovuli
Quando i pazienti si sottopongono a un ciclo di fecondazione in vitro (IVF), si spera che producano un certo numero di embrioni vitali. Tutti gli embrioni che non vengono trasferiti immediatamente al paziente vengono messi in crioconservazione, cioè vengono congelati e conservati fino a quando sono necessari per un successivo trasferimento. Anche gli ovuli non fecondati possono essere congelati per un uso futuro, quando possono essere scongelati, fecondati e trasferiti nell’utero.
Il problema di congelare qualsiasi cellula del corpo è che il liquido all’interno delle cellule può formare cristalli di ghiaccio dannosi. La vitrificazione è la pratica di congelare un uovo o un embrione con un raffreddamento estremamente rapido – così veloce che i cristalli di ghiaccio non si formano mai.
La scienza dietro la vetrificazione
La parola “vetrificazione” deriva dal termine latino per vetro, vitrum. Nel contesto del congelamento di uova ed embrioni, la vetrificazione è il processo di congelamento così rapido che le molecole d’acqua non hanno il tempo di formare cristalli di ghiaccio e si solidificano istantaneamente in una struttura simile al vetro. È una pratica molto più complicata dei precedenti metodi di “congelamento lento”, e ha dato buoni risultati. Attualmente, i tassi di successo delle gravidanze da vitrificazione sono paragonabili ai cicli IVF freschi, un’impresa che è stata realizzata solo negli ultimi anni.
Per spiegare ulteriormente la differenza tra “congelamento lento” e vitrificazione, pensate a quando prendete il cibo dal vostro freezer a casa. A volte notate dei cristalli di ghiaccio che si sono formati sul vostro cibo? Questo è simile a quello che i medici vedevano all’interno delle cellule “congelate lentamente” in laboratorio, e la formazione di cristalli di ghiaccio avrebbe fratturato e distrutto molti campioni congelati lentamente.
Al contrario, la vetrificazione utilizza una velocità di congelamento estremamente rapida (circa 15.000°C/min) per un congelamento quasi istantaneo. Inoltre, la vetrificazione sospende i campioni crioconservati in una struttura reticolare cristallina che non ha come effetto collaterale la formazione di cristalli di ghiaccio. Molti studi hanno dimostrato che i danni causati da qualsiasi processo di vetrificazione sono minimi. Inoltre, la tecnologia di vetrificazione permette di conservare i campioni a tempo indeterminato, con poco o nessun impatto negativo sulla durata della conservazione del campione. La vitrificazione ha mostrato risultati estremamente incoraggianti.
Vitrificazione a Fertility Associates of Memphis
A Fertility Associates of Memphis, il nostro laboratorio in loco utilizza la vitrificazione in quasi tutte le procedure di congelamento attualmente eseguite. Siamo anche orgogliosi di confermare numerose gravidanze che sono risultate da uova ed embrioni crioconservati utilizzando la tecnologia di vitrificazione nel nostro laboratorio. Le donne sotto i 35 anni che hanno almeno 10 ovociti (uova) hanno il 72% di possibilità di avere ulteriori embrioni da crioconservare alla Fertility Associates of Memphis. Se hai altre domande sulla vitrificazione nel nostro laboratorio, contatta il nostro ufficio al 901-747-2229. Saremo lieti di parlare con voi.
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