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Nome del prodotto
Dichiarazione sulla quantità netta
Nome e indirizzo del produttore
Elenco degli ingredienti
Analisi garantita
Dichiarazione sull’adeguatezza nutrizionale
Direzioni per l’alimentazione
Dichiarazione sulle calorie
Altre indicazioni in etichetta
Sommario
L’etichettatura del cibo per animali è regolata a due livelli. I regolamenti federali, applicati dalla United States Food and Drug Administration (FDA), stabiliscono gli standard applicabili a tutti gli alimenti per animali: corretta identificazione del prodotto, dichiarazione della quantità netta, nome e indirizzo del produttore e corretto elenco degli ingredienti. Alcuni stati applicano anche i propri regolamenti di etichettatura. Molti stati hanno adottato i regolamenti modello sugli alimenti per animali domestici stabiliti dall’Associazione dei funzionari americani per il controllo dei mangimi (AAFCO). Questi regolamenti sono di natura più specifica e coprono aspetti dell’etichettatura come il nome del prodotto, l’analisi garantita, la dichiarazione di adeguatezza nutrizionale, le istruzioni per l’alimentazione e le dichiarazioni sulle calorie.
Nome del prodotto
Il nome del prodotto può essere un fattore chiave nella decisione del consumatore di acquistare il prodotto. Per questo motivo, i produttori spesso usano nomi fantasiosi o altre tecniche per enfatizzare un aspetto particolare del prodotto. Poiché molti consumatori acquistano un prodotto in base alla presenza di un ingrediente specifico, molti nomi di prodotti incorporano il nome di un ingrediente per evidenziare la sua inclusione nel prodotto. Le percentuali di ingredienti nominati nel prodotto totale sono dettate da quattro regole AAFCO.
La regola del “95%” si applica ai prodotti che consistono principalmente di pochi ingredienti. Hanno nomi semplici, come “Beef for Dogs” o “Tuna Cat Food”. In questi esempi, almeno il 95% del prodotto deve essere l’ingrediente nominato (manzo o tonno, rispettivamente), senza contare l’acqua aggiunta per la lavorazione e i “condimenti”. Contando l’acqua aggiunta, l’ingrediente nominato deve ancora comprendere il 70% del prodotto. Poiché le liste degli ingredienti devono essere dichiarate nel giusto ordine di predominanza in peso, “manzo” o “tonno” dovrebbe essere il primo ingrediente elencato, seguito spesso dall’acqua, e poi da altri componenti come vitamine e minerali. Se il nome include una combinazione di ingredienti, come “Chicken ‘n Liver Dog Food”, i due ingredienti nominati insieme devono comprendere il 95% del peso totale. Il primo ingrediente nominato nel nome del prodotto deve essere quello di maggiore predominanza nel prodotto. Per esempio, il prodotto non può essere chiamato “Lobster and Salmon for Cats” se c’è più salmone che aragosta nel prodotto.
La regola del “25%” o “cena” si applica a molti prodotti in scatola e secchi. Se gli ingredienti nominati comprendono almeno il 25% del prodotto (senza contare l’acqua di lavorazione), ma meno del 95%, il nome deve includere un termine descrittivo qualificante, come “Cena” come in “Beef Dinner for Dogs”. Contando l’acqua aggiunta, gli ingredienti nominati devono ancora comprendere il 10% del prodotto. Molti descrittori diversi da “cena” sono usati, comunque, con “Platter”, “Entree”, “Nuggets” e “Formula” sono alcuni esempi. Nell’esempio “Cena di manzo per cani” solo un quarto del prodotto deve essere costituito da manzo, e il manzo sarebbe molto probabilmente il terzo o quarto ingrediente nella lista degli ingredienti. Poiché l’ingrediente primario non è sempre l’ingrediente nominato e può essere in effetti un ingrediente che il consumatore non desidera alimentare, la lista degli ingredienti dovrebbe sempre essere controllata prima dell’acquisto. Per esempio, il proprietario di un gatto potrebbe aver imparato dal suo pignolo felino ad evitare di comprare prodotti con pesce, perché al gatto non piace il pesce. Tuttavia, un “cibo per gatti con formula al pollo” potrebbe non essere sempre la scelta migliore, poiché alcune “formule al pollo” possono effettivamente contenere pesce, e talvolta possono contenere anche più pesce che pollo. Un rapido controllo della lista degli ingredienti eviterebbe questo errore.
Se più di un ingrediente è incluso nel nome di una “cena”, la combinazione degli ingredienti nominati deve essere pari al 25% del prodotto ed essere elencati nello stesso ordine che si trova nella lista degli ingredienti. Inoltre, ogni ingrediente nominato deve essere almeno il 3% del totale. Pertanto, “Chicken n’ Fish Dinner Cat Food” deve avere il 25% di pollo e pesce combinati, e almeno il 3% di pesce.
La regola del “3%” o “con” era originariamente destinata ad applicarsi solo agli ingredienti evidenziati sul pannello principale, ma al di fuori del nome del prodotto, al fine di consentire ai produttori di sottolineare la presenza di ingredienti minori che non sono stati aggiunti in quantità sufficiente per meritare un claim “cena”. Per esempio, una “cena a base di formaggio”, con il 25% di formaggio, non sarebbe fattibile o economica da produrre, ma una “cena a base di manzo per cani” o un “cibo per gatti con formula a base di pollo” potrebbero includere un contorno “con formaggio” se viene aggiunto almeno il 3% di formaggio. I regolamenti modello AAFCO ora permettono l’uso del termine “con” come parte del nome del prodotto, come “Cibo per cani con manzo” o “Cibo per gatti con pollo”. Ora, anche un piccolo cambiamento nella formulazione del nome ha un impatto drammatico sulla quantità minima dell’ingrediente nominato richiesto, ad esempio, una lattina di “Cibo per gatti con tonno” potrebbe essere confusa con una lattina di “Cibo per gatti al tonno”, ma, mentre il secondo esempio deve contenere almeno il 95% di tonno, il primo ha bisogno solo del 3%. Pertanto, il consumatore deve leggere attentamente le etichette prima dell’acquisto per assicurarsi di ottenere il prodotto desiderato.
In base alla regola del “sapore”, non è richiesta una percentuale specifica, ma un prodotto deve contenere una quantità sufficiente per poter essere rilevato. Ci sono metodi di test specifici, utilizzando animali addestrati a preferire sapori specifici, che possono essere utilizzati per confermare questa affermazione. Nell’esempio di “Beef Flavor Dog Food”, la parola “flavour” deve apparire sull’etichetta nella stessa dimensione, stile e colore della parola “beef”. L’ingrediente corrispondente può essere il manzo, ma più spesso è un’altra sostanza che darà il sapore caratterizzante, come la farina di manzo o i sottoprodotti di manzo.
Per quanto riguarda i sapori, gli alimenti per animali domestici spesso contengono “digest”, che sono materiali trattati con calore, enzimi e/o acidi per formare sapori naturali concentrati. Solo una piccola quantità di “digest di pollo” è necessaria per produrre un “cibo per gatti al gusto di pollo”, anche se nessun pollo reale viene aggiunto al cibo. Occasionalmente vengono aggiunti anche brodi o dadi. Il siero di latte è spesso usato per aggiungere un sapore di latte. Spesso le etichette recano l’indicazione “senza aromi artificiali”. In realtà, gli aromi artificiali sono raramente usati negli alimenti per animali domestici. L’eccezione principale è rappresentata dagli aromi artificiali di fumo o di pancetta, che vengono aggiunti ad alcune prelibatezze.
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Dichiarazione della quantità netta
La dichiarazione della quantità netta ti dice quanto prodotto c’è nel contenitore. Ci sono molti regolamenti FDA che dettano il formato, la dimensione e la posizione della dichiarazione di quantità netta. Niente di tutto ciò serve a qualcosa se il consumatore non controlla le dichiarazioni di quantità, specialmente quando si confronta il costo dei prodotti. Per esempio, un barattolo di cibo da 14 once può sembrare identico al barattolo di cibo da una libbra che gli sta accanto. Inoltre, i prodotti secchi possono differire notevolmente in densità, specialmente alcuni dei prodotti “lite”. Così, un sacchetto che può contenere tipicamente 40 libbre di cibo può contenere solo 35 libbre di un cibo che è “gonfiato”. Un confronto del costo per oncia o per libbra tra i prodotti è sempre prudente.
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Nome e indirizzo del produttore
La dichiarazione “fabbricato da…” identifica la parte responsabile della qualità e della sicurezza del prodotto e la sua posizione. Se l’etichetta dice “fabbricato per…” o “distribuito da…”, il cibo è stato prodotto da un produttore esterno, ma il nome sull’etichetta indica ancora la parte responsabile. Non tutte le etichette includono un indirizzo con la città, lo stato e il codice postale, ma per legge, dovrebbe essere elencato in un elenco della città o in un elenco telefonico. Molti produttori includono anche volontariamente un numero verde sull’etichetta per le richieste dei consumatori. Se un consumatore ha una domanda o un reclamo sul prodotto, non dovrebbe esitare a usare queste informazioni per contattare la parte responsabile.
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Lista degli ingredienti
Tutti gli ingredienti devono essere elencati in ordine di predominanza per peso. I pesi degli ingredienti sono determinati man mano che vengono aggiunti nella formulazione, compreso il loro intrinseco contenuto di acqua. Quest’ultimo fatto è importante quando si valutano le indicazioni di quantità relativa, specialmente quando si confrontano ingredienti con diversi contenuti di umidità.
Per esempio, un cibo per animali domestici può elencare “carne” come primo ingrediente, e “mais” come secondo ingrediente. Il produttore non esita a far notare che il suo concorrente elenca “mais” per primo (“farina di carne” è secondo), suggerendo che il prodotto del concorrente ha meno proteine di origine animale del suo. Tuttavia, la carne ha un alto tasso di umidità (circa il 75% di acqua). D’altra parte, l’acqua e il grasso vengono rimossi dalla farina di carne, quindi ha solo il 10% di umidità (ciò che rimane è principalmente proteina e minerali). Se potessimo confrontare entrambi i prodotti sulla base della materia secca (matematicamente “rimuovere” l’acqua da entrambi gli ingredienti), si potrebbe vedere che il secondo prodotto ha più proteine di origine animale dalla farina di carne che il primo prodotto ha dalla carne, anche se la lista degli ingredienti suggerisce il contrario.
Questo non vuol dire che il secondo prodotto ha più “carne” del primo, o in effetti, qualsiasi carne in generale. La farina di carne non è carne di per sé, dal momento che la maggior parte del grasso e dell’acqua sono stati rimossi dal rendering. Gli ingredienti devono essere elencati con il loro nome “comune o usuale”. La maggior parte degli ingredienti sulle etichette degli alimenti per animali domestici hanno una definizione corrispondente nella Pubblicazione Ufficiale AAFCO. Per esempio, la “carne” è definita come “la carne pulita dei mammiferi macellati e si limita a… il muscolo striato… con o senza il grasso di accompagnamento e sovrastante e le porzioni di pelle, tendini, nervi e vasi sanguigni che normalmente accompagnano la carne”. D’altra parte, la “farina di carne” è “il prodotto fuso dei tessuti dei mammiferi, senza aggiunta di sangue, peli, corna, ritagli di pelle, letame, contenuto dello stomaco e del rumine”. Quindi, oltre alla lavorazione, potrebbe anche contenere parti di animali che non si penserebbe come “carne”. La farina di carne può non essere molto piacevole da pensare di mangiare, anche se può contenere più minerali della carne. Tuttavia, gli animali non condividono le preoccupazioni estetiche delle persone circa la fonte e la composizione del loro cibo. Indipendentemente da ciò, la distinzione deve essere fatta nella lista degli ingredienti (e nel nome del prodotto). Per questo motivo, un prodotto che contiene “farina di agnello” non può essere chiamato “cena di agnello”.
Più in basso nella lista degli ingredienti, i nomi “comuni o usuali” diventano meno comuni o usuali per la maggior parte dei consumatori. La maggior parte degli ingredienti con nomi dal suono chimico sono, infatti, vitamine, minerali o altri nutrienti. Altri possibili ingredienti possono includere colori artificiali, stabilizzatori e conservanti. Tutti dovrebbero essere “Generally Recognized As Safe (GRAS)” o additivi alimentari approvati per gli usi previsti.
Se vengono presentati dati scientifici che mostrano un rischio per la salute degli animali di un ingrediente o additivo, il Center for Veterinary Medicine (CVM) della FDA può agire per vietare o modificare il suo uso nel cibo per animali. Per esempio, il glicole propilenico è stato usato come umettante negli alimenti morbidi per animali domestici, che aiuta a trattenere l’acqua e dà a questi prodotti la loro consistenza e gusto unici. È stato affermato Generally Recognized As Safe (GRAS) per l’uso nel cibo umano e animale prima dell’avvento dei cibi morbidi. Era noto da tempo che il glicole propilenico causava la formazione del corpo di Heinz nei globuli rossi dei gatti (piccoli grumi di proteine che si vedono nelle cellule quando vengono viste al microscopio), ma non si poteva dimostrare che causasse anemia evidente o altri effetti clinici. Tuttavia, i rapporti nella letteratura veterinaria di studi scientificamente validi hanno dimostrato che il glicole propilenico riduce il tempo di sopravvivenza dei globuli rossi, rende i globuli rossi più suscettibili ai danni ossidativi, e ha altri effetti avversi nei gatti che consumano la sostanza a livelli che si trovano nel cibo morbido e umido. Alla luce di questi nuovi dati, il CVM ha modificato i regolamenti per proibire espressamente l’uso del glicole propilenico negli alimenti per gatti.
Un altro additivo alimentare per animali domestici che ha suscitato qualche controversia è l’etossichina, che è stata approvata come additivo alimentare oltre quarantacinque anni fa per l’uso come conservante chimico antiossidante per aiutare a prevenire la distruzione di alcune vitamine e composti correlati negli alimenti per animali e per aiutare a prevenire la formazione di perossido negli alimenti in scatola per animali domestici. Negli anni ’90, il CVM ha iniziato a ricevere rapporti dai proprietari di cani che attribuivano alla presenza di etossichina nel cibo per cani una miriade di effetti avversi, come reazioni allergiche, problemi alla pelle, insufficienza di organi importanti, problemi di comportamento e cancro. Tuttavia, c’era una scarsità di dati scientifici disponibili per sostenere queste affermazioni, o per mostrare altri effetti avversi nei cani ai livelli approvati per l’uso negli alimenti per cani. Studi successivi del produttore di etossichina hanno mostrato un accumulo dose-dipendente di un pigmento legato all’emoglobina nel fegato, così come un aumento dei livelli di enzimi legati al fegato nel sangue. Anche se questi cambiamenti sono dovuti all’etossichina nella dieta, il pigmento non è prodotto dall’etossichina stessa, e il significato per la salute di questi risultati è sconosciuto. Tuttavia, il CVM ha chiesto all’industria del cibo per animali domestici di abbassare volontariamente il livello massimo di utilizzo dell’etossichina nei cibi per cani da 150 ppm (0,015%) a 75 ppm. Indipendentemente da ciò, la maggior parte degli alimenti per animali domestici che contenevano etossichina non ha mai superato la quantità inferiore, anche prima di questo cambiamento raccomandato.
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Analisi garantita
Al minimo, molti regolamenti statali richiedono che un alimento per animali domestici garantisca le percentuali minime di proteina grezza e grasso grezzo, e le percentuali massime di fibra grezza e umidità. Il termine “grezzo” si riferisce al metodo specifico di test del prodotto, non alla qualità del nutriente stesso.
Alcuni produttori includono garanzie anche per altri nutrienti. La percentuale massima di ceneri (la componente minerale) è spesso garantita, specialmente negli alimenti per gatti. Gli alimenti per gatti sono comunemente garantiti anche per la taurina e il magnesio. Per gli alimenti per cani, su alcuni prodotti si trovano livelli percentuali minimi di calcio, fosforo, sodio e acido linoleico.
Le garanzie sono dichiarate su una base “as fed” o “as is”, cioè le quantità presenti nel prodotto come si trova nella lattina o nel sacchetto. Questo non ha molta importanza quando si confrontano le garanzie di due prodotti con un contenuto di umidità simile (per esempio, un cibo secco per cani contro un altro cibo secco per cani). Tuttavia, quando si confrontano le analisi garantite tra prodotti secchi e in scatola, si noterà che i livelli di proteina grezza e la maggior parte degli altri nutrienti sono molto più bassi per il prodotto in scatola. Questo può essere spiegato guardando il contenuto di umidità relativo. I cibi in scatola contengono tipicamente il 75-78% di umidità, mentre i cibi secchi contengono solo il 10-12% di umidità. Per fare confronti significativi dei livelli di nutrienti tra un prodotto in scatola e uno secco, questi dovrebbero essere espressi sulla stessa base di umidità.
Il mezzo più accurato per fare questo è quello di convertire le garanzie per entrambi i prodotti in una base senza umidità o materia secca. La percentuale di materia secca del prodotto è uguale al 100% meno la percentuale di umidità garantita sull’etichetta. Un alimento secco è circa l’88-90% di materia secca, mentre un alimento in scatola è solo circa il 22-25% di materia secca. Per convertire una garanzia di nutrienti in una base di materia secca, la percentuale di garanzia deve essere divisa per la percentuale di materia secca, quindi moltiplicata per 100. Per esempio, un alimento in scatola garantisce l’8% di proteine grezze e il 75% di umidità (o il 25% di materia secca), mentre un alimento secco contiene il 27% di proteine grezze e il 10% di umidità (o il 90% di materia secca). Quale ha più proteine, quello secco o quello in scatola? Calcolando le proteine della materia secca di entrambi, il cibo in scatola contiene il 32% di proteine grezze sulla base della materia secca (8/25 X 100 = 32), mentre il secco ha solo il 30% sulla base della materia secca (27/90 X 100 = 30). Così, anche se sembra che il secco abbia molte più proteine, quando l’acqua viene contata, il conserve ha in realtà un po’ di più. Un modo più semplice è ricordare che la quantità di materia secca nel cibo secco è circa quattro volte quella di un prodotto in scatola. Per confrontare le garanzie tra un cibo secco e uno in scatola, moltiplicate prima le garanzie per il cibo in scatola per quattro volte.
È particolarmente importante guardare la garanzia di umidità per i cibi in scatola, anche quando si confronta un cibo in scatola con un altro in scatola. Secondo i regolamenti AAFCO, la percentuale massima di umidità per un cibo per animali domestici è del 78%, eccetto per i prodotti etichettati come “stufato”, “in salsa”, “in salsa” o termini simili. L’acqua extra dà al prodotto le qualità necessarie per avere la consistenza e la fluidità appropriate. Alcuni di questi prodotti esentati sono stati trovati a contenere fino all’87,5% di umidità. Non sembra una grande differenza finché non si confrontano i contenuti di materia secca. Per esempio, un prodotto con una garanzia dell’87,5% di umidità contiene il 12,5% di materia secca, solo la metà di un prodotto con una garanzia del 75% di umidità (25% di materia secca).
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Dichiarazione di adeguatezza nutrizionale
Ogni affermazione che un prodotto è “completo”, “bilanciato”, “100% nutriente”, o affermazioni di natura simile che suggerisce che un prodotto è adatto al solo nutrimento quando non è, infatti, nutrizionalmente adeguato a tale scopo è un prodotto potenzialmente non sicuro. Per questo motivo, una dichiarazione di adeguatezza nutrizionale AAFCO è uno degli aspetti più importanti di un’etichetta di cibo per cani o gatti. Un alimento per animali domestici “completo e bilanciato” deve essere comprovato per l’adeguatezza nutrizionale in uno dei due modi.
Il primo metodo è che il cibo per animali domestici contenga ingredienti formulati per fornire livelli di nutrienti che soddisfino un profilo stabilito. Attualmente, vengono utilizzati i profili nutrizionali degli alimenti per cani e gatti AAFCO. I prodotti giustificati con questo metodo dovrebbero includere le parole: “(Nome del prodotto) è formulato per soddisfare i livelli nutrizionali stabiliti dai profili nutrizionali AAFCO (per cani e gatti)”. Questo significa che il prodotto contiene la giusta quantità di tutti i nutrienti essenziali riconosciuti necessari per soddisfare le esigenze di un animale sano.
Il mezzo alternativo per comprovare l’adeguatezza nutrizionale è che il prodotto sia testato utilizzando l’appropriato AAFCO Feeding Trial Protocol(s). Questo significa che il prodotto, o il membro “principale” di una “famiglia” di prodotti, è stato somministrato a cani o gatti sotto rigorose linee guida ed è risultato fornire una nutrizione adeguata. Questi prodotti dovrebbero riportare la dichiarazione di adeguatezza nutrizionale “I test di alimentazione animale che utilizzano le procedure AAFCO dimostrano che (nome del prodotto) fornisce un’alimentazione completa e bilanciata.”
A prescindere dal metodo utilizzato, la dichiarazione di adeguatezza nutrizionale dichiarerà anche per quale stadio(i) di vita il prodotto è adatto, come “per il mantenimento” o “per la crescita”. Un prodotto destinato “a tutte le fasi della vita” soddisfa le esigenze nutrizionali più rigorose per la crescita e la riproduzione. Una razione di mantenimento soddisferà le esigenze di un cane o di un gatto adulto, non riproduttivo e di normale attività, ma potrebbe non essere sufficiente per un animale in crescita, in riproduzione o che lavora duramente. D’altra parte, una razione per tutte le fasi della vita può essere somministrata per il mantenimento. Anche se i livelli più alti di nutrienti non sarebbero dannosi per l’animale adulto sano, non sono realmente necessari. Occasionalmente un prodotto può essere etichettato per un uso o una fase di vita più specifici, come “senior” o per una taglia o una razza specifica. Tuttavia, ci sono poche informazioni sulle reali esigenze dietetiche di questi usi più specifici, e non sono state stabilite regole che disciplinino questo tipo di dichiarazioni. Quindi, una dieta “senior” deve soddisfare i requisiti per il mantenimento degli adulti, ma non di più. Un prodotto che non soddisfa nessuno dei metodi per dimostrare l’adeguatezza nutrizionale deve dichiarare che “questo prodotto è inteso solo per un’alimentazione intermittente o supplementare”, a meno che il prodotto non sia chiaramente identificato come “snack”, “dolcetto” o “integratore”. Come minimo, dovrebbero includere una verbosità come “nutrire ___ tazze per ___ libbre di peso corporeo al giorno”. Su alcuni barattoli piccoli, questa può essere tutta l’informazione che ci può stare. Le istruzioni per l’alimentazione dovrebbero essere prese come linee guida approssimative, un punto di partenza. La razza, il temperamento, l’ambiente e molti altri fattori possono influenzare l’assunzione di cibo. I produttori tentano di coprire quasi tutte le eventualità fissando le indicazioni per i più esigenti. Il miglior suggerimento è quello di offrire la quantità prescritta all’inizio, e poi di aumentare o ridurre secondo necessità per mantenere il peso corporeo negli adulti o per raggiungere il giusto tasso di crescita nei cuccioli e nei gattini. A una madre che allatta dovrebbe essere offerto tutto il cibo che vuole mangiare.
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Dichiarazione sulle calorie
I cibi per animali domestici possono variare molto nel contenuto calorico, anche tra cibi dello stesso tipo di umidità e formulati per lo stesso stadio di vita. Anche le istruzioni per l’alimentazione variano tra i produttori, quindi il numero di calorie fornite in un pasto giornaliero di un alimento può essere molto diverso da un altro. Il numero di calorie in un prodotto è approssimativamente correlato alla quantità di grasso, anche se i vari livelli di componenti non calorici, come l’acqua e le fibre, possono alterare questa correlazione. Il modo migliore per i consumatori di confrontare i prodotti e determinare quanto nutrirsi è conoscere il contenuto calorico. I regolamenti AAFCO sono stati sviluppati per richiedere ai produttori di giustificare il contenuto calorico e includere una dichiarazione calorica su tutti i prodotti alimentari per animali domestici.
La dichiarazione calorica deve essere espressa su una base di “kilocalorie per chilogrammo”. Le chilocalorie sono le stesse delle “calorie” che i consumatori sono abituati a vedere sulle etichette degli alimenti. Un “chilogrammo” è un’unità di misura metrica pari a 2,2 libbre. I produttori sono anche tenuti a esprimere le calorie in unità familiari (per esempio, “per tazza” o “per lattina”) insieme alla dichiarazione richiesta di kilocalorie per chilogrammo. Come per l’analisi garantita, la dichiarazione calorica è fatta su una base “come alimentato”, quindi le correzioni per il contenuto di umidità devono essere fatte come descritto sopra. Per confrontare approssimativamente i valori del contenuto calorico tra un cibo in scatola e uno secco, moltiplicare il valore per il cibo in scatola per quattro.
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Altre dichiarazioni sull’etichetta
Molti alimenti per animali domestici sono etichettati come “premium”, e alcuni ora sono “super premium” e persino “ultra premium”. Altri prodotti sono pubblicizzati come articoli “gourmet”. I prodotti etichettati come premium o gourmet non sono tenuti a contenere ingredienti diversi o di qualità superiore, né sono tenuti a standard nutrizionali più elevati rispetto a qualsiasi altro prodotto completo ed equilibrato.
Il termine “naturale” è spesso usato sulle etichette degli alimenti per animali domestici. L’AAFCO ha sviluppato una definizione di termine alimentare per quali tipi di ingredienti possono essere considerati “naturali” e le “Linee guida per le indicazioni naturali” per gli alimenti per animali domestici. Per la maggior parte, “naturale” può essere interpretato come equivalente a una mancanza di aromi artificiali, colori o conservanti artificiali nel prodotto. Come menzionato sopra, gli aromi artificiali sono comunque raramente impiegati. Gli additivi di colore non sono veramente necessari, se non per compiacere l’occhio del proprietario dell’animale. Se usati, devono provenire da fonti approvate. Specialmente per i prodotti secchi ad alto contenuto di grassi, una qualche forma di conservante deve essere usata per prevenire l’irrancidimento. I conservanti di origine naturale, come i tocoferoli misti (una fonte di vitamina E), possono essere usati al posto di quelli artificiali. Tuttavia, potrebbero non essere altrettanto efficaci.
“Naturale” non è la stessa cosa di “organico”. Quest’ultimo termine si riferisce alle condizioni in cui sono state coltivate le piante o allevati gli animali. Non ci sono regole ufficiali che governano l’etichettatura degli alimenti biologici per animali domestici in questo momento, ma il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti sta sviluppando regolamenti che dettano quali tipi di additivi sintetici, come vitamine e aminoacidi purificati, possono essere usati negli alimenti per animali domestici etichettati come biologici.
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Sommario
I proprietari di animali domestici e i professionisti veterinari hanno il diritto di sapere cosa stanno alimentando i loro animali. L’etichetta del cibo per animali domestici contiene una ricchezza di informazioni, se si sa come leggerla. Non lasciatevi influenzare dai molti espedienti di marketing o dalle affermazioni accattivanti. Se c’è una domanda sul prodotto, contattate il produttore o chiedete a un’agenzia di regolamentazione appropriata.
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