CHICAGO – L’industria dei taxi di Chicago sta lottando da anni a causa dell’aumento della concorrenza delle compagnie di ride-sharing come Uber e Lyft. Ora, la pandemia di coronavirus ha dato un altro colpo devastante e ha portato alcuni addetti ai lavori a chiedersi se l’industria sopravviverà.
Per guidare un taxi a Chicago, hai bisogno di una medaglia emessa dalla città. E in questo periodo l’anno scorso c’erano 3.433 licenze attive. Circa la metà dei 7.000 taxi della città erano sulla strada.
Attualmente, il numero è sceso a 648 con 2.151 medaglioni consegnati alla città.
“Non c’è davvero abbastanza per sostenere anche la piccola quantità di autisti che sono là fuori ora”, ha detto l’avvocato Furqan Mohammed. Egli è un proprietario di medaglioni e un esperto dell’industria dei taxi.
“Penso che quelli che possono trovare qualcos’altro stanno lasciando l’industria a ondate”, ha detto. “
Blue Ribbon Taxi Association ha circa 230 auto nella sua flotta. Oggi, solo cinque sono sulla strada perché gli affari sono diminuiti così drammaticamente durante la pandemia.
“Penso che la cosa più grande che ci viene in mente è la sopravvivenza”, ha detto il presidente di Blue Ribbon Taxi Sabir Waheed. “Per come stanno andando le cose ora, non c’è speranza”.
I tassisti hanno detto a WGN Investigates che stanno aspettando ore per prendere una sola corsa all’aeroporto O’Hare o fuori dalla Union Station. Una corsa dall’aeroporto al centro può pagare 50 dollari. Ma quelli sono pochi e lontani tra loro.
“L’aeroporto non si sta muovendo affatto”, ha detto il presidente della Globe Taxi Association Shoib Hasan.
Alcuni autisti hanno detto che ora dormono nelle loro auto a O’Hare per non perdere il posto in coda.
Con il forte calo degli affari, anche i prezzi delle medaglie stanno crollando. Ora si scambiano per circa 25.000 dollari. Questo è in calo rispetto ai 290.000 dollari del 2015, secondo i registri della città.
“Il valore delle medaglie è direttamente collegato al business sulla strada”, ha detto Waheed.
“A meno che quel business non torni, il valore non salirà.”
La città si sta offrendo di rimborsare gli autisti fino a 200 dollari per i dispositivi di protezione personale.
Ma molti dicono che il municipio deve fare di più se vuole che l’industria sopravviva.
“Sono un gruppo resistente, ma non si può semplicemente prendere un colpo dopo l’altro e aspettarsi di continuare a stare in piedi”, ha detto Mohammed.
In una dichiarazione, un portavoce della città ha detto “durante la pandemia, la città ha preso una serie di misure per assistere i veicoli pubblici, e stiamo tenendo conversazioni in corso per promuovere questi sforzi per continuare a sostenere l’industria dei taxi.”
As for that PPE reimbursement program, he said 24 owners have applied but that number may increase if the economy continues to improve and more taxis return to the streets.
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