In questa recensione ho prima compilato i dati per la posizione mondiale delle linee di confine alpine guidate dal clima. Le cause della formazione delle linee di confine sono poi discusse in una prospettiva globale. Le prove disponibili suggeriscono una combinazione di un limite termico generale per la crescita degli alberi, con forze “modulatrici” variabili a livello regionale, compresa la presenza di alcuni taxa. Molte delle prove esplicative trovate in letteratura si riferiscono a questi aspetti modulatori su scala regionale, mentre non sono emerse buone spiegazioni per il modello globale più fondamentale legato alla temperatura in sé, su cui si concentra questa revisione. Ipotizzo che la forma di vita “albero” sia limitata alle altitudini degli alberi dall’investimento potenziale, piuttosto che dalla produzione, di assimilati (essendo limitata la crescita in quanto tale, piuttosto che la fotosintesi o il bilancio del carbonio). Nei germogli accoppiati a un’atmosfera fredda, si suggerisce che l’attività meristematica sia limitata per gran parte del tempo, soprattutto di notte. Riducendo il flusso di calore del suolo durante la stagione di crescita, il baldacchino della foresta influenza negativamente la temperatura della zona delle radici. La temperatura di soglia inferiore per la crescita e lo sviluppo dei tessuti sembra essere superiore a 3°C e inferiore a 10°C, probabilmente nell’intervallo 5,5-7,5°C, più comunemente associato alle medie stagionali della temperatura dell’aria nelle posizioni degli alberi. I meccanismi fisiologici e di sviluppo responsabili devono ancora essere analizzati. La temperatura della zona radicale, anche se in gran parte sconosciuta, è probabilmente la più critica.