Unapologetically Progressive.Uniquely New Orleans.

Fa freddo. Davvero freddo. E sono nel Central Business District di New Orleans a fare quello che mi riesce meglio: perdermi. Finalmente, dopo alcune false partenze, vedo un edificio a tre piani relativamente insignificante. Davanti c’è un portiere e una giovane donna. Finalmente sono arrivato al Colette.

Ci sono molti nightclub diversi a New Orleans, e un numero incredibile di strip club, ma il Colette è una bestia completamente diversa. Piuttosto che gli accordi dietro le quinte, o le avventure segrete portate avanti nei bagni, il Colette è un club che promuove il sesso per persone di tutti gli orientamenti sessuali. E non è solo per scambisti.

Il Colette di New Orleans è solo uno dei tanti presenti in altre città. Il fondatore John Melfi rivela: “A metà degli anni ’90, probabilmente nel ’98, sono andato ad Amsterdam e ho visto un club per scambisti, e ho pensato, amico, questo andrebbe davvero bene negli Stati Uniti. So I had a nightclub in Atlanta that catered to couples. And then in 2000, I opened my first swingers club in Atlanta based on that (Amsterdam) model.”

He explains that the model has been surprisingly successful. “I did some research on that business model. I felt that as though it was a better model than the clubs that I had been involved in. The lifespan of a regular nightclub isn’t very long. Two years, if you’re lucky.” He adds, “But whereas a swingers club if you look in the States and Europe, they have a very long lifespan. Così ho pensato che fosse un’altra buona ragione per entrare in questo business”.

Colette è uno degli ultimi sex club rimasti regolarmente aperti a New Orleans, e lo mantiene caldo da 19 anni.

Entrando nel club, c’è l’area al piano inferiore dove c’è una piccola pista da ballo, un bar, alcuni divani incredibilmente comodi, e un palo da spogliarello. Da quello che ho capito, in realtà non fanno sesso su questo piano; lo conservano per il piano superiore. E al piano di sopra è sicuramente dove le cose si fanno interessanti. Monica, la General Manager del club, dice: “Una cosa che è veramente fantastica del nostro club in particolare è che al Colette, il nostro primo piano è come quasi tutti gli altri club di lusso, quindi c’è una certa divisione. Le nostre aree di gioco sono al piano superiore. Quindi c’è una divisione nel club. Così per le persone che non sono a loro agio in quello spazio di gioco, c’è il primo piano per le persone che si sentono a loro agio, sexy, tutto questo.”

Le stanze al piano superiore sono divise in diverse sezioni per diverse attività, con quella più curiosa per me è la Circle Bedroom. “Jim”, un barista che preferisce rimanere completamente anonimo, un uomo che è stato lì in diverse occasioni, mi dice che quella stanza è la sua preferita. “Ero in una relazione poliamorosa e, se ci penso, credo che anche noi eravamo scambisti. Quando siamo stati qui è stato uno dei momenti più vicini che abbiamo mai condiviso, quando non eravamo solo noi, ma era un’attività di gruppo, il guardare la gente, e altre persone erano coinvolte. Onestamente è stato il momento in cui sono stato più vicino a lei. “

Le finestre sono a senso unico e una palla da discoteca è appesa sopra la testa. Melfi dice: “Quel piano era stato un ufficio una volta, e in quella stanza c’erano delle finestre che prima erano lì. Quando stavamo camminando nell’edificio per decidere cosa mettere dove, quella stanza sembrava essere una stanza perfetta per le persone che volevano guardare attraverso le finestre.

“E così abbiamo messo il letto rotondo lì dentro, e la palla da discoteca è stata una specie di ripensamento, aggiungere un po’ più di luce lì dentro, in modo da poter vedere dall’esterno. E le persone all’interno, tutto ciò che vedono è il loro riflesso nella tinta”

Monica aggiunge: “Non possono vedere chi sta guardando. E questo fa parte del voyeurismo dello stile di vita. Sai che a molte persone piace guardare o essere guardate. Lo stile di vita non riguarda solo lo scambismo. Non si tratta solo di scambiare partner. Si tratta di essere intimi l’uno con l’altro e condividere l’amore reciproco con altre persone.”

Ma in realtà non è la Circle Room dove la gente fa più sesso. Secondo Monica, in realtà è la Biblioteca: “La Library Room è probabilmente la zona più popolare, solo perché è un ambiente sexy di New Orleans.”

Ed è una splendida biblioteca. Ci sono pochi libri, e non ci sono più libri di legge. Melfi dice: “Un tempo era l’ufficio di uno studio legale. Era stato progettato come una biblioteca, così abbiamo deciso di tenerlo. Solo che oggi non ci sono più i libri di legge che c’erano sugli scaffali.”

La cosa di Colette è che non si tratta solo di scambisti che fanno sesso. Tutt’altro. “Un sacco di gente pensa che quando si entra in un club come il mio”, dice Melfi, “la gente entra e pensa che gli scambisti siano solo persone che fanno sesso tutto il tempo, con chiunque voglia fare sesso con loro, e questo è davvero lontano dalla verità. Vengono da tutti i ceti sociali. Penso che i vostri lettori probabilmente conoscono persone che sono nello stile di vita scambista. Solo che non lo sanno.

“Molte delle persone che entrano nel club non fanno mai niente lì dentro. Voglio dire che vengono lì perché gli piace l’atmosfera. Gli piace stare in mezzo a persone dalla mentalità aperta. O persone che la pensano come loro. Ed è proprio questa la ragione per cui ho aperto il mio primo club di scambisti. Per dare alle persone uno spazio dove potessero incontrarsi e stare con persone che la pensano come loro. E ci piacciono le stesse cose che piacciono a loro. E poi ci sono le altre persone a cui piace partecipare o fare amicizia e andare a giocare con loro nel club stesso.”

Monica aggiunge, “Le persone in questo stile di vita sono coppie che sono generalmente coppie di successo. Sono felici nelle loro relazioni. E vogliono solo aggiungere qualcosa di ancora più speciale alla loro relazione. Quindi non abbiamo la folla di Bourbon Street. Non abbiamo quella folla super chiassosa. Abbiamo persone che stanno cercando di fare progressi nella loro relazione. E imparare di più l’uno dell’altro attraverso altre persone. O imparare modi diversi di apprezzarsi a vicenda.”

E questo è il tema del club: sicurezza, salute, e con un focus essenziale sull’essere consensuale. Melfi dice: “Quindi no significa no, ma da lì, le regole oggi sono diventate ancora più severe quando si tratta di consenso. E quindi è molto importante chiedere il permesso per qualsiasi cosa… se sei vicino a una coppia che potrebbe voler essere guardata, è importante chiedere loro se va bene che tu guardi. Non solo supporre che vada bene. Quindi non ci sono più supposizioni. Si tratta solo di chiedere e ottenere il permesso di fare le cose.”

Ma quello che penso sia la cosa più interessante del posto non è il sesso o il bar al piano di sotto con il palo da spogliarello. Quello che penso sia la cosa più importante è l’atmosfera di accettazione che hanno. Monica dice: “Questo è un ambiente in cui le persone possono venire, non importa quale sia il loro orientamento sessuale, come si identificano, sai, qualsiasi cosa del genere.

“Puoi essere a tuo agio con il fatto che anche se le persone ti giudicano, non ti diranno nulla. E tutti saranno educati, se non del tutto accettanti nei tuoi confronti. Sai, e questo è l’unico posto in cui penso, in generale, che i club di scambisti siano l’unico posto dove chiunque può andare. Non importa la tua religione, non importa la tua razza, non importa la tua taglia. Questa è un’altra cosa che mi piace di questo posto, sai che finché ti vesti bene, finché ti porti bene, sei accettato qui.

“Se ti identifichi come qualcuno che non è nato, non importa. Sai che abbiamo persone che non sono necessariamente transgender, persone che si travestono, per esempio, e vengono qui, e alcuni ragazzi vogliono solo mettere dei tacchi a volte. E noi lo permettiamo e lo invitiamo. Voglio anche vedere i miei membri essere accettanti, mi ricorda che sono intorno a brave persone. Sapete, se qualcuno entra in modo super diverso, entra, e vedo i miei membri come ‘Oooh, guarda quella persona.'”

Aggiunge, “Penso che come società, in generale, ciò che è grande è che siamo diventati più accettanti con il movimento LGBTQ, sapete, in America, non abbiamo paura del sesso. E non siamo così spaventati dalle persone che si identificano come qualcosa di diverso. La gente può dire quello che vuole, ma noi siamo andati avanti. Abbiamo fatto passi da gigante almeno in questo…”

Quindi questa è Colette. Un posto dove non importa da dove vieni o cosa credi; se sei vestito bene, ed educato, hai una casa. E questo è il vero stile di vita che vogliono proiettare, o come dice Monica, “Non si tratta solo di sesso. Si tratta solo di essere accettati. E nella vostra relazione. E amarsi e accettarsi per quello che sono. E volere che siano felici, sia con te che con qualcun altro.”

Michael David Raso ha lavorato come scrittore, editore e giornalista per diverse pubblicazioni da quando si è laureato all’Università della Louisiana a Lafayette. Se ti piace questo pezzo, puoi leggere altri suoi lavori qui.

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