Se notate un rampicante che sembra spuntare durante la notte, arrampicandosi su arbusti e alberi, la prima inclinazione è quella di sospettare una specie invasiva. Ma guardando da vicino, potrebbe essere in realtà il cetriolo selvatico (Echinocystis lobata), una vite annuale nativa della famiglia delle cucurbitacee. Anche se non è una specie invasiva, certamente cresce in modo aggressivo!
Le viti possono crescere di 25 piedi o più nella loro singola stagione. In questo comportamento assomiglia alla vite Mile-a-Minute (Polygonum perfoliatum), altamente invasiva, ma le foglie triangolari di quest’ultima sono facilmente distinguibili dalle foglie palmate del cetriolo selvatico. Le viti emettono robusti viticci a tre punte.
I fiori si formano in luglio – agosto. Sono a forma di stella, giallo chiaro-bianco, fragranti e impollinati dagli insetti. Sia i fiori maschili che quelli femminili si formano sulla stessa pianta.
The inedible fruit look like small, spiny cucumbers. Four large seeds are borne in two pithy chambers within each fruit. The pods explode when ripe, forcibly ejecting the seeds.
Many people consider wild cucumber a nuisance, yet some cultivate it as an ornamental, especially to cover fences or arbors.
Enjoy this interesting plant if you don’t mind where it’s growing, but keep in mind it will self-sow and spread. If you don’t like where it is, control is safest by pulling by hand. Ma fate attenzione se apprezzate la pianta sotto di essa, perché i duri viticci del cetriolo selvatico possono strappare gli steli della pianta ospite se tirati con la forza. Il controllo chimico è raramente necessario per il giardiniere domestico, e potrebbe essere dannoso per la pianta ospite che cresce sotto. Un’altra opzione è quella di rimuovere e smaltire i frutti ben prima che maturino per prevenire un’ulteriore diffusione.
Nota: le piante del genere Marah possono anche essere chiamate cetriolo selvatico, ma sono perenni e native degli Stati Uniti occidentali. Il cetriolo selvatico (Sicyos angulatus) può essere trovato nel nord-est, e superficialmente assomiglia all’Echinocystis, ma le foglie sono solo poco frastagliate e i frutti molto piccoli.
Università del Wisconsin ha un articolo sul cetriolo selvatico
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