Lo scoppio del COVID-19 quest’anno, e le conseguenti norme di salute e sicurezza pubblica, ha portato AMC a prendere una decisione straziante: chiudere tutti e otto i rifugi alti di White Mountain per la stagione 2020, la prima volta nella storia dell’organizzazione.
“Non c’è mai stata una minaccia importante e continua alla salute e alla sicurezza come questa che avrebbe causato la chiusura completa”, dice Becky Fullerton, archivista AMC. “Le guerre accadono altrove, il tempo passa in fretta, niente è stato così insormontabile da rendere impossibile l’apertura.”
I rifugi di alta montagna dell’AMC si trovano scaglionati lungo un tratto di quasi 50 miglia dell’Appalachian Trail nella White Mountain National Forest, fornendo agli escursionisti sia di giorno che di notte un rifugio dagli elementi imprevedibili esterni. Le capanne rendono facile per i visitatori di rimanere in una posizione remota, senza doversi preoccupare di imballare una tenda, pasti e altri attrezzi necessari per accamparsi. In un articolo del numero di agosto 1920 di Country Living, lo scrittore Elon Jessup ha definito i rifugi dell’AMC “le montagne rese facili”.
“Allo stesso tempo”, aggiunge Fullerton, “i rifugi sono una sfida da raggiungere – sono disconnessi dal mondo, ti fanno sentire come se fossi in un’avventura nella natura selvaggia, e mentre puoi sperimentare i sentieri e il tempo, i rifugi si sentono come una sorta di rete di sicurezza.”
AMC ha certamente dovuto chiudere tutti gli otto rifugi contemporaneamente per brevi periodi, più recentemente nel 2011 quando l’uragano Irene ha attraversato il New Hampshire. Ma è stato per tre giorni.
Durante la seconda guerra mondiale, alcuni rifugi chiusero a intermittenza, principalmente a causa della mancanza di personale. Dal 1943 al 1945, sia Lonesome Lake che Galehead sono stati chiusi, mentre Carter Notch e Greenleaf hanno chiuso per un anno ciascuno, rispettivamente nel 1943 e nel 1945. I rifugi Zealand Falls, Madison Spring e Lakes of the Clouds rimasero aperti.
“Lakes e Madison, essendo i rifugi più popolari ed essendo facilmente gestibili e raggiungibili da Pinkham, sembrano aver contribuito a renderli una priorità per rimanere aperti, e AMC poteva radunare personale appena sufficiente. Lonesome, Greenleaf e Galehead erano capanne molto più nuove, meno affermate e più remote, quindi probabilmente si pensava che non avrebbero avuto abbastanza traffico per sostenersi”, spiega Fullerton.
Un modo in cui AMC è riuscita a tenere aperte alcune capanne durante queste carenze di personale è stato quello di assumere coppie e famiglie. Zealand Falls Hut, che è facilmente accessibile da Crawford Notch, è stato gestito da John e Janice Ellery nel 1940, Florence “Kitten” e William “El Wacko” Ashbrook Jr. nel 1942, e Stuart “Slim” e Calista “Cal” Harris, loro figlio Kim (4 anni) e figlia Sally (7 anni) nel 1945. Anche la coppia Ruth e Paul Prescott gestì il rifugio di Lonesome Lake per due anni, dal 1941 al 1942.
“Questo fu il primo caso di donne che lavoravano a tempo pieno nei rifugi, anche se come parte di una coppia sposata e non come donne non sposate (cosa che non sarebbe successa fino agli anni ’70)”, dice Fullerton.
Anche quando alcuni rifugi furono chiusi durante la seconda guerra mondiale, AMC fece visitare periodicamente ogni rifugio dai custodi per controllare e assicurarsi che tutto fosse in ordine. Questo includeva il controllo di eventuali vandalismi, incendi o segni di effrazione. Fullerton dice che almeno una stanza era ancora aperta in ogni capanna chiusa da usare come rifugio di emergenza e aveva alcune forniture di base.
Torna all’inizio
Come sempre più escursionisti alla fine del 1800 cercarono di raggiungere la cima del Monte Washington, AMC vide l’opportunità di costruire un rifugio permanente lungo le Presidenziali del nord. Gli escursionisti che prendevano il percorso da (ora Appalachia trailhead) a Randolph, N.H. avrebbero dovuto camminare per 5 miglia sopra la linea degli alberi fino al Monte Washington, e un rifugio avrebbe fornito un riparo sicuro lungo il percorso. La soluzione fu il Madison Spring Hut, costruito nel 1888.
Il successo del Madison Spring Hut attirò più escursionisti avventurosi dalla regione, e stabilì l’AMC come leader nell’ospitalità in montagna. AMC avrebbe continuato a costruire altri rifugi; nel 1914, AMC costruì il rifugio di pietra Carter Notch Hut, che sostituì una capanna di legno esistente tra le gamme Wildcat e Carter-Moriah. La capanna Lakes of the Clouds fu costruita nel 1915, e la sua vicinanza alla cima del Monte Washington la rese rapidamente una delle più popolari del sistema. Nel 1922, AMC assunse Joe Dodge per supervisionare le capanne come hutmaster, dove vide subito l’opportunità di espandere il sistema di capanne e contribuì a costruirne altre tre: Greenleaf (1930), Zealand Falls (1932) e Galehead (1932). Dodge guidò anche il processo di acquisizione da parte di AMC del rifugio Lonesome Lake nel 1932, situato nella Franconia Notch tra le creste Kinsman e Franconia. L’ultimo rifugio, Mizpah Spring, fu costruito nel 1965 in risposta all’aumento di popolarità del backpacking, fornendo un terzo rifugio lungo le 19 miglia della Presidential Traverse.
Un ostacolo sulla strada
Le preoccupazioni relative al COVID-19 e a come fornire ospitalità in sicurezza agli ospiti che passano per i rifugi hanno portato AMC a chiudere i rifugi per la stagione 2020. Anche se difficile da prendere, questa decisione dà la priorità alla salute e alla sicurezza dei visitatori e del personale di AMC, dice il presidente e amministratore delegato di AMC John Judge. Permette all’organizzazione di concentrare i suoi servizi in luoghi dove il protocollo di allontanamento fisico è possibile. AMC looks forward to welcoming guests back to the huts in 2021.
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- Read interviews with former hut croo who return once a year to volunteer.
- Follow a trail runner along his one-day Presidential Traverse.