Ci sono persone che non possono cucinare senza aglio, è parte integrante di alcune cucine.
La pianta fa parte della famiglia degli allium, che contiene anche cipolle, scalogni, porri, scalogni ed erba cipollina. Ma il collaboratore Dave Kozlowski di Pinehold Gardens dice che coltivare l’aglio è un po’ diverso dalla maggior parte degli altri prodotti che coltiva.
“L’aglio è una pianta così interessante… perché è una verdura, ma non lo è; ed è una spezia e un’erba, ma non lo è; ed è una pianta medicinale, ma non lo è. È tutte queste cose, ma non è nessuna di queste – è aglio”, scherza.
Originario del sud-est asiatico, ci sono rapporti che gli egiziani hanno usato l’aglio migliaia di anni fa per scopi medicinali, dice Kozlowski. Subito dopo è stato sviluppato per la cultura alimentare, ma in varietà molto isolate e non è stato introdotto in questo paese fino al 1700.
“In realtà non abbiamo mai preso piede fino al 1920 circa”, nota Kozlowski. “Aggiunge che il fornitore dominante di aglio (fresco, disidratato e lavorato) negli Stati Uniti è Gilroy, in California, “la terra santa dell’aglio”.
“Ma purtroppo, qualcosa come il 75% del nostro aglio è importato e la maggior parte viene dalla Cina”, dice Kozlowksi. La Cina è il maggior fornitore, seguita da India e Corea. Tuttavia, il mercato americano è abbastanza grande da avere come importatori numero uno del bulbo il Canada e il Messico.
A differenza della maggior parte dei prodotti, Kozlowski dice che l’aglio viene piantato in autunno e raccolto in estate (rendendo luglio il momento migliore per acquistarlo e consumarlo). “L’aglio è come i vostri narcisi, come i vostri tulipani – è un bulbo”, osserva. “E se si pensa alla semina dei bulbi nei giardini, di solito lo si fa anche in autunno.”
Le varietà di aglio più comuni coltivate sono quelle a collo duro e a collo molle, spiega Kozlowski. “La maggior parte dell’aglio che la gente pianta in questi giorni, in questo paese comunque, è a collo duro. Non dura a lungo come quello a collo morbido, ma è di gran lunga più gustoso”.
Dice che un altro elemento che rende l’aglio così unico è la sua capacità di crescere senza fertilizzazione. Una pianta asessuata, basta rompere una testa d’aglio in spicchi separati e piantarli sottoterra. Il suo vero stelo è sotterraneo e forma le sue gemme durante l’inverno, che si espandono in foglie gonfie che si trasformano in spicchi d’aglio.
“Quello che si vede in superficie non è un vero stelo, sono solo le foglie della pianta”. Continua: “Uno spicchio più grande produrrà una testa d’aglio più grande solo perché ha molto più cibo per vivere mentre la pianta sta mettendo le radici per crescere.”
Kozlowski incoraggia tutti i giardinieri a provare a piantare il proprio aglio – e fa notare che uno dei suoi modi preferiti di consumare l’aglio è arrostire l’intera testa e spalmarla su una deliziosa baguette fresca. “È semplicemente il paradiso.”