Virginia Sweetspire

• di Pat Chadwick
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• giugno 2017 – Vol. 3 No.6
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Quali caratteristiche definiscono l’arbusto “perfetto” per il tuo paesaggio? Dovrebbe essere nativo? Resistente ai cervi? Tollerante alla siccità? Una fonte di nettare per gli impollinatori? A bassa manutenzione? Attraente in più di una stagione? Se hai risposto sì a una o tutte queste domande, allora l’Itea virginica o Virginia sweetspire potrebbe essere la pianta che fa per te.

Questo arbusto resistente e altamente adattabile è originario degli Stati Uniti nelle zone USDA 6 – 9 dal New Jersey alla Florida sulla costa atlantica, estendendosi verso ovest lungo la valle del fiume Mississippi fino all’Illinois meridionale. In natura, la Virginia sweetspire può essere trovata in zone umide, lungo i letti dei torrenti e lungo i margini di laghi e stagni. Nel paesaggio urbano, questo arbusto versatile fornisce molteplici stagioni di interesse, rendendolo un’aggiunta particolarmente preziosa per il giardino ornamentale.

DESCRIZIONE

La virginia sweetspire è un arbusto deciduo eretto o a cumuli, densamente ramificato, con rami graziosamente arcuati. Fornisce nidificazione e riparo per la fauna selvatica, nonché cibo per api, farfalle e falene. Nel paesaggio urbano, questo arbusto di medie dimensioni cresce da 3 a 5 piedi di altezza e ha un’abitudine di crescita diffusa. In natura, può crescere più alto e più leggero, in particolare in siti umidi o ombreggiati.

Questo arbusto ha tre stagioni di interesse. Alla fine di maggio e giugno, si ricopre di un manto di 5-6 pollici di lunghezza, bianco, dolcemente profumato, come “spire” di amento (da cui il nome comune della pianta). Durando per diverse settimane, i fiori fragranti e graziosi sono una calamita per api e farfalle. A seconda della cultivar, i fiori possono essere tenuti in posizione verticale o cadere graziosamente sul fogliame. I fiori sono prodotti sulla crescita dell’anno scorso (legno vecchio).

In estate, lo spettacolo floreale è sostituito da un ricco fogliame verde medio o scuro, che rende questo arbusto una scelta attraente per le fondazioni. Le foglie attraenti e lucenti sono alterne, semplici, dentate, allungate e lunghe da 1 a 4 pollici.

In autunno, il fogliame cambia dal suo ricco colore verde estivo a splendide e durature sfumature di rosso intenso, viola, arancio e giallo. Mentre lo spettacolo floreale in tarda primavera è attraente, è il ricco colore autunnale che rende questa pianta particolarmente apprezzata nel paesaggio. I colori autunnali variano a seconda dell’esposizione al sole. L’esposizione in pieno sole produce il colore autunnale più vibrante.

Mentre sarebbe bello dire che il Virginia sweetspire è l’arbusto “perfetto” per il paesaggio, ha un lato negativo – una tendenza a succhiare. La pianta madre produce germogli dal sistema radicale che possono svilupparsi in una colonia di steli sottili nel tempo. Migliori sono le condizioni di crescita, maggiore è il numero di polloni. Se coltivata in siti più asciutti con terreno argilloso e pesante, succhia meno vigorosamente di quanto non faccia in un terreno ricco e argilloso con molta umidità. A seconda dell’uso che se ne fa nel paesaggio, la natura pollonifera di questa pianta può essere vista come un attributo positivo o negativo.

Requisiti culturali

Virginia sweetspire è un arbusto a bassa manutenzione consigliato per terreni mediamente acidi con un pH da 5.0 a 6.5 e oltre. I terreni alcalini possono causare il fogliame giallastro (clorotico) a causa della mancanza di ferro disponibile. Preferisce terreni umidi, ben drenati o bagnati. Anche se è classificata come una specie di zona umida, prospera bene con condizioni di umidità media e può anche tollerare condizioni di siccità. Basta tenerla ben annaffiata il primo anno per aiutarla ad affermarsi. Sarà tollerante alla siccità una volta che è felicemente stabilita.

Svilupperà un abito più denso e più attraente se coltivato in un sito soleggiato con almeno 6 ore di sole al giorno, ma si adatta bene a condizioni più ombreggiate. All’ombra, la Virginia sweetspire può crescere più alta e più leggera e non fiorirà in modo altrettanto prolifico, né i suoi colori autunnali saranno così vivi.

Virginia sweetspire è facile da propagare. Le talee, prese tra maggio e settembre, radicano in circa quattro settimane. L’autunno è il momento migliore per iniziare una nuova pianta per divisione delle radici. Semplicemente tagliate una delle radici risucchiate dalla pianta madre.

Virginia sweetspire è resistente ai cervi e non ha gravi parassiti o malattie anche se alcune selezioni possono essere più suscettibili al coleottero della pulce e alla macchia fogliare.

VALORE DEL PAESAGGIO

Adattabile sia al sole che all’ombra, così come alle zone umide e secche, questo arbusto versatile e longevo è la scelta ideale per una varietà di situazioni paesaggistiche:

• Single specimens
• Borders
• Mass plantings
• Foundation plantings
• Mixed shrub and perennial borders
• Informal woodland settings
• Rain gardens
• Edgings along a wall or walkway (use the dwarf varieties)
• Moist areas, including pond or stream margins
• Dry soils, once established
• Tall ground covers. Its tendency to sucker makes it useful for erosion control, particularly near streams or moist sites or on large banks.
• Difficult sites, such as ravines, ditches or uneven terrain, where the soil may be slow to drain.

Bear in mind that it may be difficult to keep Virginia sweetspire within boundaries due to its suckering habit. Give it plenty of room to spread initially.

SELECTED CULTIVARS

While the species is good, several selected cultivars are improvements. Prima del 1982, non c’erano cloni nominati, ma, da allora, circa una dozzina di selezioni o cultivar sono diventati disponibili in commercio, tra cui ‘Henry’s Garnet’, ‘Little Henry’, ‘Sarah Eve’, ‘Saturnalia’, ‘Longspire’, ‘Beppu’, ‘Shirley’s Compact’, e ‘Merlot’. Non tutti hanno un colore autunnale costantemente buono, tuttavia. Del gruppo, le seguenti hanno un eccellente colore autunnale e sono generalmente facili da trovare nei garden center.

• ‘Henry’s Garnet’ è considerata la migliore selezione in termini di abitudine, esposizione floreale e colore autunnale. Le foglie assumono un consistente colore autunnale viola rossastro e persistono fino a quando le temperature invernali scendono sotto i 15-20°F. Cresce da 4 a 5 piedi in altezza e circa 4-6 piedi in larghezza. Uno dei vantaggi di coltivare ‘Henry’s Garnet’ è che ha fiori più grandi e un colore autunnale migliore della specie. Ha ricevuto diversi premi, tra cui il Pennsylvania Horticultural Society’s Gold Medal Award nel 1988 e il Theodore Klein Plant Award dell’Università del Kentucky nel 2000.
• ‘Little Henry’ è una forma nana di ‘Henry’s Garnet’ e una buona scelta per i proprietari di casa che hanno piccoli giardini. Cresce solo da 2 a 3 piedi di altezza e larghezza e ha piccoli fiocchi di fiori lunghi da 3 a 4 pollici. Il fogliame diventa arancione e rosso in autunno.
• ‘Merlot’ è anche una forma nana di Virginia sweetspire. Leggermente più grande di ‘Little Henry’, ‘Merlot’ cresce da 3 a 4 piedi in altezza e in larghezza e ha un colore autunnale rosso vino sulle foglie che persiste fino all’inverno. Questa selezione bassa e avvolgente è resistente fino alla zona 5 e sembra particolarmente attraente in una piantagione di massa.

SORTE

Dirr’s Hardy Trees and Shrubs, An Illustrated Encyclopedia (Dirr, Michael A., 1997)

Flora of Virginia (Weakley, Alan S., Ludwig, J. Christopher, and Townsend, John F., 2012)

Manual of Woody Landscape Plants (Dirr, Michael A., 1975, rev. 2009)

Native Plants of the Southeast (Mellichamp, Larry, 2014)

“Problem-Free Shrubs for Virginia Landscapes,” Virginia Cooperative Extension (VCE) Publication 450-236

“Rain Garden Plants,” VCE Publication 426-043

“Selecting Plants for Virginia Landscapes: Showy Flowering Shrubs,” VCE Publication HORT-84

“Trees and Shrubs for Acid Soils,” VCE Publication 430-027

Pennsylvania Horticultural Society website (https://phsonline.org/)