Vita animale e vegetale

Studio ed esplorazione

La leggendaria via carovaniera della Via della Seta che collegava la Cina con l’Asia centrale e l’Europa costeggiava le frange settentrionali e occidentali del Takla Makan. Il buddismo raggiunse l’Asia orientale nei primi secoli d.C. attraverso questa grande strada transasiatica, e la maggior parte del commercio estero della Cina e altri contatti esterni arrivarono anche per questa via. Nel XV e XVI secolo, tuttavia, le rotte marittime verso l’Asia orientale avevano sostituito le vecchie rotte terrestri. Per diversi secoli, il deserto e le sue città-oasi divennero un misterioso rifugio per gli europei. Le imponenti catene montuose che circondano il Takla Makan su tre lati e lo spaventoso Gobi sul lato rimanente limitavano fortemente l’accesso a una regione che era già estremamente pericolosa da attraversare.

Quindi, l’esplorazione scientifica di successo del deserto stesso non iniziò fino alla fine del XIX secolo. Il primo europeo a fare uno studio degno di nota della regione fu l’esploratore svedese Sven Anders Hedin, che tornò dal suo primo viaggio (1893-98) con manufatti di una civiltà buddista completamente dimenticata che era fiorita lì per gran parte del primo millennio. Le scoperte e le mappe di Hedin stimolarono e aiutarono molti altri, tra cui il tedesco Albert von Le Coq, l’americano Langdon Warner, e il più grande degli esploratori archeologici del Takla Makan, Sir Aurel Stein. Nella sua prima spedizione, che partì nel 1900, Stein scavò diverse città sepolte nelle sabbie e recuperò una grande quantità di arte monumentale buddista. Questa spedizione scatenò una corsa internazionale per derubare il Takla Makan dei suoi antichi tesori, che cessò solo a metà degli anni ’20 quando i cinesi proibirono ulteriori esplorazioni. La maggior parte dello studio successivo della regione è stato intrapreso da ricercatori della Cina e dell’Unione Sovietica (fino al 1992), anche se alcuni europei e americani hanno visitato la zona.

Mikhail Platonovich PetrovGuy S. Alitto