We Must Never Forget

By Frank Joyce

La schiavitù praticata in quelli che oggi sono gli Stati Uniti è uno dei più grandi crimini e uno dei più grandi insabbiamenti della storia umana. Ma non è più coperto. La costa degli schiavi americani: A History of the Slave-Breeding Industry, di Ned e Constance Sublette è una magistrale indagine forense. Un’opera profonda di erudizione e rivelazione, è la storia non solo della schiavitù, ma degli stessi Stati Uniti. Espone in dettaglio meticoloso una storia che è stata indorata, spezzata in pezzi così piccoli da diventare insignificanti, o spesso non raccontata affatto. Si tratta di un juggernaut in una nuova ondata di libri che spiega il nostro passato come non siamo mai stati in grado di vederlo prima.

Una cosa è capire il tessuto della supremazia bianca e dello sfruttamento economico che è il marchio statunitense del capitalismo così come esiste oggi. Un’altra è imparare come i fili sono stati filati e tessuti insieme in quello che è diventato il più grande impero nella storia del mondo.

Ogni presidente americano fino a Lincoln ha avuto un ruolo. Così come molti da allora. Nessuno però ha fatto più di Thomas Jefferson per tracciare il percorso. I Sublettes riportano alla luce punti di vista di Jefferson che rivelano la sua comprensione del potenziale economico degli schiavi, non solo come lavoro a pagamento ma anche come forma di capitale. Nel 1819, all’età di 76 anni, Jefferson scrisse in una lettera:

“La perdita di 5. piccoli in 4 anni mi induce a temere che i sorveglianti non permettano alle donne di dedicare tutto il tempo necessario alla cura dei bambini: che essi considerino il loro lavoro come il primo oggetto e l’educazione del loro bambino come secondario.

“Io considero il lavoro di una donna che alleva come nessun oggetto, e che un bambino allevato ogni 2 anni è più redditizio del raccolto. Devo pregarvi di inculcare ai sorveglianti che non è il loro lavoro, ma la loro crescita che è la prima considerazione per noi”.

Oggi, alcuni bianchi ripetono comunemente l’argomento che i neri hanno venduto altri neri in schiavitù. Questa difesa del “due torti fanno una ragione” pretende di offrire un alibi contorto ai mercanti di schiavi bianchi che crearono il mercato degli schiavi, li acquistarono in Africa, li trasportarono nel continente americano in condizioni che uccisero fino al 20% del “carico”, e poi vendettero i sopravvissuti.

Questa giustificazione moralmente fallimentare ignora anche convenientemente ciò che i bianchi hanno fatto nel creare un business interno di schiavi che è diventato molto più grande negli Stati Uniti di quanto il commercio di schiavi atlantico sia mai stato. The American Slave Coast rivela come una sofisticata infrastruttura di finanziatori, proprietari di piantagioni, commercianti, trasportatori, venditori, legislatori e forze dell’ordine abbia costruito un’economia in cui gli schiavi sono diventati altrettanto preziosi, se non di più, dei frutti del loro lavoro. A partire dal 1808, quell’economia limitò severamente il commercio di schiavi africani, non perché pensassero che fosse sbagliato, ma perché volevano proteggere il loro allevamento di schiavi domestici e il loro commercio di schiavi dalla concorrenza.

Come ogni impresa capitalista, l’allevamento e il commercio di schiavi domestici richiedevano una crescita per sopravvivere. Da qui i forti incentivi a sterminare, trasferire con la forza e controllare i nativi americani per aprire più territorio alla crescita dell’economia delle piantagioni. Quando il cotone è diventato il primo prodotto commerciale nella storia del mondo, la motivazione per acquisire più terra per piantagioni di cotone sempre più grandi è esplosa in modo esponenziale.

Le truppe guidate dal generale dell’esercito americano Andrew Jackson, detentore di schiavi, raggiunsero brutalmente questo obiettivo, creando così la reputazione di assassino di indiani che lo fece eleggere per due mandati come presidente (1829-1837) e gli diede la piattaforma da cui acquisire ancora più territorio aperto alla schiavitù, un mercato che gli allevatori di schiavi erano felici di fornire.

Comprendere la storia dell’industria nazionale degli schiavi significa comprendere la formazione delle istituzioni, la base finanziaria e gli atteggiamenti di supremazia bianca dell’economia che rimangono in vigore fino ad oggi. È fondamentale per illuminare le radici dell’antagonismo e della crudeltà dei bianchi verso gli afroamericani e i nativi americani che ancora oggi passa di generazione in generazione.

Recentemente riconosciuto con un American Book Award, The American Slave Coast è scritto con straordinaria chiarezza. Constance Sublette porta le sue capacità di romanziera al progetto. Ned Sublette è arrivato a questo argomento da una lunga storia di scrittura sulla convergenza di schiavitù e musica negli Stati Uniti e nei Caraibi.

Non è facile venire a patti con la verità sul nostro passato. Forze potenti vogliono raccontare una storia diversa. La controversia sulla bandiera a stelle e strisce ispirata da Colin Kaepernick è un drammatico esempio attuale. La battaglia in corso in Texas sui libri di testo di storia è un altro. Così come le dispute sull’onorare i nomi dei proprietari di schiavi e dei sostenitori della schiavitù nei college e nelle università.

Queste lotte sono incoraggianti. Nonostante i suoi quasi 400 anni di storia, gli Stati Uniti stanno finalmente iniziando a riconoscere e insegnare la schiavitù e il genocidio dei nativi americani come la Germania riconosce l’Olocausto. Grazie ai Sublettes, The Half Has Not Been Told di Edward Baptist, Empire of Cotton: A Global History e An Indigenous People’s History of the United States di Roxanne Dunbar Ortiz, oltre al lavoro di attivisti come Equal Justice Initiative di Brian Stevenson, Black Lives Matter e molti altri, abbiamo più risorse che mai per affrontare la verità.

Conoscere come è stato costruito il sistema è essenziale per capire come smontarlo e sostituirlo con qualcosa di meglio.

Frank Joyce è uno scrittore e attivista che vive a Detroit da sempre. È co-editore con Karin Aguilar-San Juan di The People Make The Peace-Lessons From The Vietnam Antiwar Movement.