West Englewood, Chicago

Nello stesso periodo in cui centinaia di migliaia di immigrati europei arrivavano a Chicago, dove i lavori non qualificati nei magazzini e nelle acciaierie permettevano loro di mantenere le famiglie, i neri del sud rurale iniziarono a migrare nella città industriale. A partire dalla prima guerra mondiale, quando sostituirono i lavoratori arruolati, i neri migrarono in città in gran numero prima del 1940. Fuggivano da condizioni sociali e politiche oppressive: un alto tasso di linciaggi, la privazione del diritto di voto nel Sud che impediva loro di votare, l’istruzione segregata in sistemi sottofinanziati e la segregazione razziale legale. Inizialmente, essi competevano con gli immigrati principalmente per i lavori non qualificati e per gli alloggi; i neri erano limitati dalla discriminazione nelle pratiche abitative a ristrette aree di vecchie abitazioni nel South Side, conosciute come la Black Belt.

Gli immigrati europei e i bianchi etnici dominavano territori separati nel South Side: irlandesi, polacchi, italiani e altri avevano i loro centri di popolazione che proteggevano gli uni dagli altri e dai neri. Secondo le statistiche compilate dall’Enciclopedia di Chicago, l’area di West Englewood aveva 63.845 residenti nel 1930, il 98% dei quali erano bianchi e quasi il 23% nati all’estero. Raggiunse il suo picco di popolazione nel 1940, con più di 64.000 residenti.

La ristrutturazione industriale dopo la seconda guerra mondiale portò alla massiccia perdita di posti di lavoro da cui i residenti dipendevano: le operazioni di stoccaggio furono spostate a ovest, prima a Kansas City, Kansas, e alla fine anche i lavori ben pagati nelle acciaierie si spostarono fuori dalla regione. Anche le ferrovie si ristrutturarono, causando una maggiore perdita di posti di lavoro sindacali sia tra i bianchi che tra gli afroamericani.

Nel 1960 il reddito mediano era vicino al reddito mediano di Chicago, 6.738 dollari (58231,78 dollari aggiustati per l’inflazione), e il 12% dei residenti erano neri.

Durante gli anni ’60 e dopo, i progressi nei diritti civili aprirono più aree di alloggio ai neri, ed essi seguirono altri americani nelle zone più lontane della città, stabilendosi a West Englewood e altri quartieri del sud. I cambiamenti nell’industria, tuttavia, significarono che i lavoratori qualificati non potevano più raggiungere una vita da classe media. Anche se i posti di lavoro del sindacato non erano più limitati razzialmente, ce n’erano di meno. Molti lavoratori lasciarono la zona per cercare lavoro, e i quartieri diminuirono in popolazione e servizi. Altri residenti si spostarono più lontano, nelle città suburbane, per cercare alloggi più nuovi.

Entro il 2000, a causa della perdita di posti di lavoro, la popolazione di West Englewood era scesa a 45.282. A quel tempo, con i cambiamenti demografici, il 98% dei residenti erano neri. Secondo il censimento del 2000, solo l’1% della popolazione era nata all’estero. Gli immigrati del tardo 20° secolo sono stati principalmente dall’America Latina e dall’Asia, e hanno creato insediamenti concentrati in altri quartieri.