A gennaio, il California Air Resources Board (CARB) ha dichiarato il fumo di sigaretta un inquinante tossico. Alla fine degli anni ’80, i californiani hanno votato per la Proposition 99, che ha aumentato l’imposta sulle vendite di tabacco e ha dedicato le entrate risultanti a una serie di scopi, compresi i programmi di salute pubblica e l’educazione pubblica (con una componente pubblicitaria) sui pericoli del fumo. All’inizio e alla metà degli anni ’90, molte città hanno vietato il fumo nella maggior parte dei luoghi di lavoro e dei bar. Questa azione a livello locale ha aperto la strada alla promulgazione nel 1994 dell’AB 13, redatto dall’allora membro dell’assemblea Terry Friedman. La prima legislazione di questo tipo nella nazione, l’AB 13 ha vietato il fumo praticamente in tutti i luoghi di lavoro chiusi in California. La Lega e le sue città membro sono state tra quelle che hanno sostenuto il suo passaggio.
Queste e altre iniziative sul tabacco hanno avuto un effetto drammatico. Secondo il Dipartimento dei Servizi Sanitari della California, dal 1988 al 2002, i tassi di cancro ai polmoni della California sono diminuiti quattro volte più velocemente di quelli del resto del paese. Tuttavia, l’uso del tabacco rimane la principale causa di morte prevenibile negli Stati Uniti, uccidendo più di 44.000 californiani ogni anno. Chiaramente, c’è molto di più da fare se vogliamo proteggere il pubblico – in particolare i bambini – dagli effetti nocivi del fumo passivo.
Le città della California sono all’avanguardia
Questi cambiamenti politici a livello statale sono stati passi importanti nel cambiare la percezione pubblica del fumo. Ma sono le città della California che stanno aprendo nuovi orizzonti e sono all’avanguardia nella regolamentazione dell’accesso ai prodotti del tabacco e dell’esposizione al fumo passivo. E’ spesso a livello cittadino che sono possibili i maggiori progressi, perché le grandi aziende del tabacco hanno meno influenza sulle decisioni di politica pubblica locale.
Per esempio, la città di Calabasas ha recentemente approvato un’ordinanza globale di controllo del fumo passivo che va oltre l’attuale legge statale e vieta il fumo in tutti i luoghi pubblici dove le persone possono essere esposte al fumo passivo. Questi includono attività commerciali interne ed esterne, hotel, parchi, aree comuni di appartamenti, ristoranti e bar, e luoghi dove le persone possono riunirsi o incontrarsi. Questa nuova ordinanza è considerata la più completa del paese. Ma Calabasas non è l’unica città californiana a dimostrare la sua leadership.
Decine di comunità balneari della California hanno seguito l’esempio di Solana Beach, che nel 2003 è diventata la prima città degli Stati Uniti continentali a vietare il fumo in spiaggia. Anche Huntington Beach, Carpinteria, Laguna Beach, Long Beach, Los Angeles, Santa Cruz e molte altre hanno seguito l’esempio.
Vivere in ambienti senza fumo
Un’altra area di crescente preoccupazione è quella degli alloggi senza fumo. La gente riconosce che il fumo di tabacco trova la sua strada nelle prese d’aria, sotto le porte e attraverso le finestre. È spesso difficile evitare il fumo passivo quando si vive in un condominio, in particolare nelle aree comuni come gli ingressi, i corridoi, le piscine e i corridoi. Attualmente, 91 città della California, da Arcata a Calexico, hanno stabilito ordinanze antifumo per le aree comuni di abitazioni a più unità abitative. E c’è un movimento crescente per fornire incentivi per i complessi residenziali che sono o interamente senza fumo o forniscono unità per i non fumatori. Proprio come abbiamo opzioni senza fumo negli hotel, le famiglie che hanno bisogno di affittare dovrebbero avere la possibilità di un’unità abitativa senza fumo.
Proteggere i nostri bambini
Forse il più importante problema di controllo del tabacco nelle nostre città è la vendita di tabacco ai minori. Il 74% dei fumatori attuali in California ha iniziato prima dei 18 anni. Circa un terzo di tutti i giovani fumatori morirà prematuramente per malattie causate dal fumo. I costi annuali attribuiti al fumo a Los Angeles includono 2,3 miliardi di dollari in costi sanitari diretti e 2 miliardi di dollari in produttività persa.
Vendere tabacco ai minori è illegale in California da più di 100 anni. Sfortunatamente, la mancanza di applicazione ha portato alla continua e diffusa vendita illegale ai giovani. A Los Angeles, ci sono circa 5.200 rivenditori che vendono tabacco – e questi sono quelli di cui siamo a conoscenza perché sono tenuti a registrarsi con la città.
Molti rivenditori stanno violando la legge e vendendo prodotti del tabacco ai bambini nei nostri quartieri a causa dell’ignoranza o dell’avidità. Un recente sondaggio sui rivenditori di tabacco di Los Angeles ha rilevato che il 40% vende tabacco ai minori. Questo numero cresce al 44,3% per i rivenditori entro 1.000 piedi da una scuola. Due anni fa, la California ha promulgato una legge, sostenuta dalla Lega, per reprimere la vendita di sigarette contraffatte e per autorizzare i rivenditori di tabacco. Questa legislazione era basata in parte sulle ordinanze di licenza al dettaglio già adottate da città e contee.
Affrontare le sfide dell’applicazione
L’applicazione è il modo più efficace per fermare la vendita di tabacco ai minori. Se i rivenditori credono che ci sia la possibilità che un adolescente che tenta di comprare tabacco faccia parte di un’operazione di sting, potrebbero pensarci due volte prima di vendere ai minori. Fino a poco tempo fa, la città di Los Angeles era alle prese con una mancanza di risorse che impediva ai funzionari di condurre un numero efficace di operazioni di sting. Il problema era ulteriormente complicato dal fatto che l’applicazione della legge di solito comporta un costoso contratto con il Dipartimento statale dei Servizi Sanitari, i cui agenti conducono le operazioni.
Per pagare le operazioni e seguire i casi in cui i rivenditori sono in violazione, la città ha stabilito una tassa sul permesso per i rivenditori di tabacco. Le entrate della tassa sul permesso ci permettono di quadruplicare gli sforzi di applicazione nei prossimi due anni. I fondi sono dedicati esclusivamente all’applicazione delle leggi sulla vendita del tabacco. A Los Angeles, la tassa è stata introdotta gradualmente con i dettaglianti che pagano 208 dollari il primo anno e 274 dollari il secondo anno.
Trentaquattro città e contee in tutta la California hanno stabilito il permesso per i dettaglianti di tabacco o le tasse di licenza per finanziare l’applicazione. Una recente indagine condotta da Contra Costa County ha dimostrato che il tasso di vendite illegali di tabacco è sceso dal 37% al 2% dopo l’adozione della legge locale sulle licenze. La tassa per il permesso/licenza varia da città a città. La contea di Contra Costa addebita 160 dollari per i suoi permessi e la città di Sacramento addebita 300 dollari per la sua tassa annuale di licenza/permesso, mentre la tassa a San Francisco è di 175 dollari.
Quarantadue anni fa, il chirurgo generale ha rilasciato il primo rapporto che collega il fumo al cancro ai polmoni. A gennaio, il CARB ha dichiarato il fumo di sigaretta un inquinante tossico. Questi risultati sono basati su prove scientifiche e, nel corso degli anni, sono stati presi a cuore dai leader delle città in tutto il nostro stato. Le città della California continuano a guidare lo sforzo per creare comunità, spiagge e case senza fumo più sane e per proteggere il pubblico e i nostri bambini dagli effetti negativi – e spesso fatali – del tabacco sulla salute.
Questo articolo appare nel numero di giugno 2006 di Western City
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