19th centuryEdit
In 1851, the New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company was organized in Rochester, New York, by Samuel L. Selden, Hiram Sibley, and others, with the goal of creating one great telegraph system with unified and efficient operations. Meanwhile, Ezra Cornell had bought back one of his bankrupt companies and renamed it the New York & Western Union Telegraph Company. Originally fierce competitors, by 1856 both groups were convinced that consolidation was their only alternative for progress. La compagnia fusa fu chiamata Western Union Telegraph Company su insistenza di Cornell, e nacque la Western Union.
Western Union acquistò rapidamente compagnie più piccole, e nel 1860 le sue linee raggiungevano dalla costa orientale al fiume Mississippi, e dai Grandi Laghi al fiume Ohio. Nel 1861 aprì il primo telegrafo transcontinentale. Nel 1865 formò la Russian-American Telegraph nel tentativo di collegare l’America all’Europa, attraverso l’Alaska, in Siberia, a Mosca (questo progetto fu abbandonato nel 1867). Sotto la guida dei presidenti Jeptha Wade e William Orton la sua capitalizzazione salì da 385.700 dollari nel 1858 a 41 milioni di dollari nel 1876. Era piena di emissioni azionarie e dovette affrontare la crescente concorrenza di diverse aziende, specialmente la Atlantic and Pacific Telegraph Company – a sua volta rilevata dal finanziere Jay Gould nel 1875.:196-201 Nel 1881 Gould prese il controllo della Western Union.
Western Union introdusse il primo ticker azionario nel 1866, e un servizio orario standardizzato nel 1870. L’anno successivo, 1871, la compagnia introdusse il suo servizio di trasferimento di denaro, basato sulla sua estesa rete telegrafica. Nel 1879, la Western Union lasciò il business del telefono, risolvendo una causa di brevetto con la Bell Telephone Company. Quando il telefono sostituì il telegrafo, il trasferimento di denaro divenne la sua attività principale.
Quando l’indice di mercato azionario Dow Jones Railroad Average per la Borsa di New York (NYSE) fu creato nel 1884, la Western Union fu una delle undici compagnie originali ad essere inclusa. Entro il 1900, la Western Union gestiva un milione di miglia di linee telegrafiche e due cavi sottomarini internazionali.
20th centuryEdit
In 1913 AT&T, under indictment for violating the Sherman Antitrust Act of 1890, sold its shares in Western Union.
The company continued to grow, acquiring more than 500 smaller competitors. Its monopoly power was almost complete in 1943 when it bought Postal Telegraph, Inc., its chief rival.
In 1914, Western Union offered the first charge card for consumers. In 1923 it introduced teletypewriters to link its branches. I telegrammi cantati seguirono nel 1933, il fax interurbano nel 1935 e le comunicazioni commerciali interurbane a microonde nel 1943. Nel 1958 iniziò ad offrire il servizio Telex ai clienti di New York City. In onore del giorno di San Valentino del 1959, la Western Union introdusse il Candygram, una scatola di cioccolatini che accompagnava un telegramma e che fu presentato in uno spot con il paffuto Don Wilson. Nella versione del 1970 di Let’s Make a Deal, condotta da Monty Hall, i Candygram della Western Union (con un messaggio in denaro all’interno) furono offerti ai concorrenti come premio durante un affare. Nel 1964, la Western Union iniziò un sistema transcontinentale a microonde per sostituire le linee terrestri.
Durante la seconda guerra mondiale, le famiglie con uomini in servizio militare temevano l’arrivo di un messaggero della Western Union, che poteva portare una notifica di morte.
Western Union divenne la prima società di telecomunicazioni americana a mantenere una propria flotta di satelliti geosincroni per le comunicazioni, a partire dal 1974. La flotta di satelliti, chiamata Westar, trasportava le comunicazioni all’interno della compagnia Western Union per i dati dei telegrammi e dei mailgrammi agli uffici della Western Union in tutta la nazione. Ha anche gestito il traffico per i suoi servizi Telex e TWX (“Telex II”). I transponder dei satelliti Westar erano anche affittati da altre compagnie per trasmettere video, voce, dati e facsimile (fax).
Nel 1963, Western Union organizzò le sue proprietà del sistema di cavi internazionali e i suoi diritti di passaggio per collegare le linee telegrafiche internazionali in una compagnia separata chiamata Western Union International (WUI), che cedette quell’anno ad American Securities. Nel 1967 WUI emise una IPO. Nel 1979 fu venduta a Xerox per 207 milioni di dollari in azioni. Xerox vendette WUI nel 1981 per 185 milioni di dollari in contanti a MCI Communicationsm che la ribattezzò MCI International e spostò la sua sede da New York a Rye Brook, New York.
Negli anni ’70, WUI installò e affittò al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DOD) strutture di telecomunicazione ad alta velocità a 50 Kbps dedicate tra gli Stati Uniti continentali e le Hawaii, la Germania e il Regno Unito per fornire un banco di prova per l’Agenzia per i Progetti di Ricerca Avanzata del DOD (ARPA). Questo banco di prova ha fornito all’ARPA una prova di concetto per la tecnologia di commutazione di pacchetto che più tardi divenne Internet.
Nel 1976, Western Union si associò con E. F. Hutton & Co..
Nel 1981, Western Union acquistò una partecipazione del 50% in Airfone. Vendette Airfone a GTE nel 1986 per 39 milioni di dollari in contanti.
A causa del declino dei profitti e dei debiti crescenti, Western Union iniziò a dismettere le attività basate sulle telecomunicazioni nei primi anni ’80. A causa della deregolamentazione dell’epoca, Western Union iniziò a inviare denaro al di fuori del paese, reinventandosi come “Il modo più veloce per inviare denaro in tutto il mondo” ed espandendo le sue sedi di agenti a livello internazionale.
Nel 1987, l’investitore Bennett S. LeBow acquisì il controllo di Western Union attraverso un processo fuori dal capitolo 11 che era una complessa ricapitalizzazione a leva. La transazione è stata sostenuta da un totale di 900 milioni di dollari in obbligazioni ad alto rendimento e azioni privilegiate sottoscritte dal gruppo di Michael Milken alla Drexel Burnham Lambert come parte di un’offerta di scambio. LeBow installò Robert J. Amman come presidente e amministratore delegato che condusse una completa ristrutturazione strategica, operativa e di bilancio dell’azienda nei sei anni successivi.
Amman eseguì una strategia di reindirizzamento della Western Union dall’essere un fornitore di servizi di comunicazione basati sulle attività, con un’attività di trasferimento di denaro come parte grande ma meno importante del business, all’essere un fornitore di servizi finanziari di trasferimento di denaro basati sul consumatore. Così, Amman ha gestito l’azienda come due società separate. Una consisteva nell’attività di trasferimento di denaro, che è stata finanziata e gestita per sfruttare la significativa opportunità di crescita. La seconda unità consisteva in tutte le attività di comunicazione non strategiche come la rete vocale analogica a lunga distanza, l’attività satellitare e le attività di cavi sottomarini. Nel periodo di 3 anni fino al 1990 Amman fu supportato da Robert A. Schriesheim, anch’egli installato da LeBow, come consulente speciale che supervisionò la dismissione delle quattro attività di telecomunicazione non strategiche per circa 280 milioni di dollari.
Il nome ufficiale della società fu cambiato in New Valley Corporation nel 1991, giusto in tempo perché questa entità chiedesse la protezione del fallimento come parte della strategia di Amman per eliminare il bilancio sovraccarico continuando a far crescere l’attività di trasferimento di denaro. Il cambio di nome fu usato per proteggere il nome Western Union dall’essere trascinato nella procedura (e dalle conseguenti cattive PR). Sotto la guida quotidiana di Amman e l’appoggio di LeBow, il valore dell’azienda aumentò drammaticamente durante gli anni in cui operava sotto il capitolo 11.
Dopo varie ristrutturazioni che includevano trattative con Carl Icahn che divenne un grande detentore di obbligazioni, Amman organizzò la vendita di New Valley in un’asta fallimentare a First Financial Management Corporation nel 1994 per 1,2 miliardi di dollari dove divenne vicepresidente, e un anno dopo si fuse con First Data Corporation in una transazione da 6 miliardi di dollari. Il 26 gennaio 2006, First Data Corporation ha annunciato piani per scorporare Western Union come una società indipendente quotata in borsa. L’obiettivo della Western Union sarebbe rimasto il trasferimento di denaro. Il giorno dopo la Western Union ha annunciato che avrebbe cessato di offrire la trasmissione e la consegna di telegrammi, il prodotto più associato all’azienda nel corso della sua storia. Questo non era il servizio originale di telegrammi della Western Union, ma un nuovo servizio della First Data sotto la bandiera della Western Union; il servizio originale di telegrammi è stato venduto dopo il fallimento della New Valley Corporation e ora opera come iTelegram.
Lo spin off è stato completato il 29 settembre 2006 e la Western Union è diventata di nuovo una società indipendente quotata in borsa.
Coinvolgimento nelle prime reti di computerModifica
I telegrammi della Western Union venivano trasmessi attraverso un sistema di commutazione di messaggi store and forward. Le prime versioni erano sistemi telegrafici manuali. I sistemi successivi che usavano telegrafi erano semi-automatici, usando un nastro di carta perforato per ricevere, immagazzinare e ritrasmettere i messaggi. Plan 55-A, l’ultimo sistema di commutazione basato su nastro di carta della Western Union (1948-1976), era completamente automatico, con instradamento automatico.
Western Union era un appaltatore principale nel programma Automatic Digital Network (AUTODIN). AUTODIN, un’applicazione militare per la comunicazione, fu sviluppata per la prima volta negli anni ’60 e divenne il precursore del moderno Internet negli anni ’90. Il Defense Message System (DMS) sostituì AUTODIN nel 2000.
AUTODIN, originariamente chiamato “ComLogNet”, era un servizio affidabile che operava al 99,99% di disponibilità, utilizzando lettori di schede perforate meccaniche e macchine a scheda per inviare e ricevere dati su linee affittate. Durante il picco di funzionamento di AUTODIN, la parte statunitense della rete gestiva 20 milioni di messaggi al mese. Western Union fallì nei suoi tentativi di progettare un sostituto (AUTODIN II), portando allo sviluppo di una rete a commutazione di pacchetto accettabile da BBN (lo sviluppatore di ARPANET) che divenne il fondamento dell’attuale Internet. Il servizio AUTODIN cessò nel 2000, anni dopo che era diventato obsoleto.
Un’innovazione correlata che venne da AUTODIN fu il servizio EasyLink di Western Union basato su computer. Questo sistema permise uno dei primi sistemi di posta elettronica commerciabili per utenti non governativi. Il sistema permetteva di inviare lo stesso messaggio simultaneamente a più destinatari via e-mail, fax, mailgram o telex, oltre a permettere l’invio di messaggi dai formati integrati. Con il servizio, gli utenti potevano anche effettuare ricerche utilizzando la sua applicazione InfoLink. EasyLink è stata scorporata come azienda separata e ora fa parte di OpenText.
Fine dei telegrammiModifica
A partire dal febbraio 2006, il sito web di Western Union ha mostrato questo avviso:
“A partire dal 27 gennaio 2006, Western Union interromperà tutti i servizi di Telegram e di messaggistica commerciale. Siamo spiacenti per qualsiasi inconveniente che questo possa causarvi, e vi ringraziamo per il vostro fedele patrocinio. Se avete domande o dubbi, si prega di contattare un rappresentante del servizio clienti.”
Questo ha messo fine all’era dei telegrammi iniziata nel 1851 con la fondazione della New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company, e che ha attraversato 155 anni di servizio continuo. La Western Union ha riferito che i telegrammi inviati erano scesi a un totale di 20.000 all’anno, a causa della concorrenza di altri servizi di comunicazione come la posta elettronica. I dipendenti sono stati informati della decisione a metà gennaio.
Il servizio di telegramma negli Stati Uniti continua ad essere disponibile attraverso iTelegram.
AcquisizioniModifica
Nel maggio 2009, Western Union ha annunciato il suo piano per acquisire la Custom House con sede in Canada da Peter Gustavson. L’affare è stato chiuso nel settembre 2009 per un prezzo di acquisto di 371 milioni di dollari. Questa acquisizione ha portato la società ad essere ribattezzata come Western Union Business Solutions. Custom House e la sua filiale XE.com sono state vendute a Euronet Worldwide nel 2015 e operano sotto il suo marchio HiFX.
Nel gennaio 2011, Western Union ha acquisito Angelo Costa, un gruppo attivo nel trasferimento di denaro e nei servizi agli immigrati. Angelo Costa ha una rete di 7.500 punti vendita in tutta Europa. L’accordo è stato firmato per 200 milioni di dollari.
Nel luglio 2011, Western Union ha acquisito la divisione Global Business Payments di Travelex per 606 milioni di sterline.
Nell’ottobre 2011, Western Union ha completato l’acquisizione di Finint S.r.l, uno dei principali agenti della rete di trasferimento di denaro di Western Union in Europa, con più di 10.000 sedi di subagenti in Italia, Spagna e Regno Unito.
Nel maggio 2015, sono emerse voci su una proposta di fusione tra Western Union e il concorrente MoneyGram, in un momento in cui le entrate di entrambe le società erano in calo. Western Union ha negato che questo fosse il caso. Nel gennaio 2017, MoneyGram è stata invece acquisita senza successo da Ant Financial, la società di tecnologia finanziaria di Alibaba, per 880 milioni di dollari.
Nel novembre 2020, Western Union ha acquisito una quota del 15% nell’unità di pagamento digitale del gruppo STC dell’Arabia Saudita per 200 milioni di dollari.