English clockmaker John Harrison revolutionized long distance seafaring in the 18th century, solving the problem of calculating longitude at sea and devising tools that helped sailors navigate with precision. Today, on what would have been Harrison’s 325th birthday, Google is celebrating the legendary horologist with a special Doodle.
All’epoca di Harrison, la navigazione era pericolosa. Tanto che, dopo che quattro navi e 1.300 marinai furono persi nel disastro navale di Scilly del 1707, il Parlamento britannico offrì una ricompensa di 20.000 sterline a chiunque avesse potuto inventare un modo per calcolare la longitudine in mare. Harrison, un falegname autodidatta, raccolse la sfida.
Dopo 7 anni di armeggi, nel 1735 Harrison creò il cronometro marino, un dispositivo di misurazione del tempo che non era alimentato dalla gravità, ma dal movimento di una nave. Era così preciso che poteva essere usato dai marinai come standard orario portatile, che confrontavano il loro tempo locale con il tempo medio di Greenwich per calcolare la longitudine, o la posizione est-ovest sulla Terra.
Il tempo ha guardato con favore alle invenzioni di Harrison: Nel 2015, l’associazione Guinness World Records ha dichiarato uno dei suoi progetti di orologi il più accurato orologio a pendolo oscillante del mondo. Il progetto ha attirato il ridicolo quando Harrison si vantava che sarebbe stato ancora preciso entro un secondo dopo 100 giorni di ticchettio; 250 anni dopo, è stato dimostrato che aveva ragione.
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